Blue Origin'in ağır yük roketlerinden New Glenn'in ikinci uçuşu için geri sayım hızlandı. Tesis, Florida Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu'nda yapılan başarıyla sonuçlanan yedi ana motor test ateşiyle bir adım daha yaklaştı.
Perşembe akşamı TSİ 02:59'da, karaya sabitlenmiş New Glenn roketi, yedi adet BE-4 ana motorunu ateşledi. Roketin yerinde sabit kaldığı 38 saniyelik ateşleme, şirket tarafından yapılan bir sosyal medya paylaşımıyla doğrulandı.
İlk aşama motorlarının sabit tutularak yapılan bu ateşlemesi, New Glenn roketi için fırlatma öncesi gerçekleştirilen son büyük test oldu. Daha önce roketin ikinci aşama motorları da test edilmişti. Yetkililer henüz kesin bir fırlatma tarihi açıklamasalar da, kulislerde roketin 9 Kasım itibarıyla havalanabileceği konuşuluyor.
Şirketin CEO'su, yedi adet BE-4 motorunun canlılığını görmenin heyecan verici olduğunu belirterek, bugünkü başarılı sıcak ateşleme için ekibi kutladı.
Milyarder Jeff Bezos'a ait uzay şirketi Blue Origin, motorların 22 saniye boyunca tam güçte çalıştığını ve yaklaşık 1.769 ton itme gücü ürettiğini açıkladı. CEO, mühendislerin bu test ateşini uzatarak, bazı BE-4 motorlarını kapatmak suretiyle roketin iniş manevrasını simüle ettiklerini belirtti. Şirket, bu manevrayla roketin ilk aşamasını Atlantik Okyanusu'nda yüzen bir platforma başarılı bir şekilde indirmeyi hedefliyor.
Bu tür bir iniş, motor besleme hatlarındaki aktif ve inaktif motorlar arasındaki akışkan etkileşimlerini anlamaya yardımcı oluyor.
Blue Origin, Ocak ayındaki ilk görevinde inişte yaşadığı aksiliğin ardından, bir sonraki uçuşta New Glenn'in ilk aşamasını kurtarmaya büyük önem veriyor. Yetkililer, önümüzdeki yılın başlarında gerçekleştirilecek üçüncü New Glenn uçuşunda bu güçlendiriciyi yeniden kullanmayı planlıyor. Bu uçuşta, Blue Origin'in ilk insansız Ay iniş aracı Blue Moon, Ay'a doğru yola çıkacak. Eğer bu roketin inişi başarısız olursa, yeni bir ilk aşama güçlendiricisinin 2026'ya kadar hazır olması pek olası görünmüyor.
Daha Yapılacak Birkaç İşlem Var
Sıcak ateşleme testinin tamamlanmasının ardından, Blue Origin'in yer ekibi 98 metre yüksekliğindeki roketi dikkatlice indirme rampasından alarak yakındaki bir hangara çekecek. Burada teknisyenler, aracı detaylı bir şekilde inceleyecek ve roketin tepesindeki yük bölmesini, Mars'a doğru yolculuklarına başlayacak iki NASA uzay aracını içeren başka bir bölmeyle değiştirecekler.
Bu ikiz uzay araçları, NASA'nın Güneş rüzgarı ile Mars'ın manyetik alanı arasındaki etkileşimi incelemeyi amaçlayan ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) görevine ait. Bu etkileşim, Mars'ın atmosferinin kaçmasına neden olan ve bilim insanlarının, gezegenin zamanla sıcak ve sulak bir dünyadan bugünkü pas rengi çöl gezegenine dönüşmesinin temel nedeni olduğuna inandığı bir mekanizmadır.
NASA, ESCAPADE görevinin bu fırlatılması için Blue Origin'den uygun bir ücret ödüyor. Uzay ajansı, Bezos'un şirketine fırlatma için 20 milyon dolar ödüyor ki bu da diğer roketlerle yapılacak özel bir fırlatmadan milyonlarca dolar daha az. Ancak bu durumun bir de bedeli var: NASA, bu görevde daha yüksek bir risk almayı kabul ediyor, çünkü bu, New Glenn roketinin henüz NASA veya ABD Uzay Kuvvetleri tarafından yüksek öncelikli devlet fırlatmaları için sertifikalandırılmamış ikinci uçuşu olacak.
Yetkililer bu durumu kabul ediyor çünkü ESCAPADE, nispeten düşük maliyetli yeni nesil Güneş Sistemi görevleri ailesinin bir parçası. Görevin toplam maliyeti 80 milyon doların altında olup, NASA'nın son Mars görevlerinin maliyetinin çok altında kalıyor. Bu maliyetle, NASA yöneticileri 800 milyon dolarlık bir görev için kabul edecekleri riskten biraz daha fazlasını kabul edebilirler.
Normalde, Mars görevleri gezegenlerin uzay aracının doğrudan bir yolculuk yapabileceği doğru konumda olduğu yaklaşık 26 ayda bir, sadece birkaç hafta süren bir süre zarfında Dünya'dan fırlatılabilir. ESCAPADE, normal Mars gezegenlerarası penceresi dışında fırlatılıyor, bu nedenle ikiz sondalar önümüzdeki Kasım ayına kadar Dünya'ya nispeten yakın bir yörüngede bekleyecek ve ardından kırmızı gezegene doğru yola çıkmak için motorlarını ateşleyecekler.
Rocket Lab tarafından üretilen ESCAPADE uzay araçları, New Glenn roketinin taşıma kapasitesinin yanına bile yaklaşamıyor. Tam yakıtlı uyduların toplam ağırlığı yaklaşık bir ton olup, roketin ESCAPADE'nin ilk ayrılış yörüngesindeki toplam taşıma kapasitesinin yaklaşık %15'ini oluşturuyor.
İki uzay aracı Eylül 2027'de Mars'a ulaşacak ve birkaç ay sonra bilimsel gözlemlerine başlayacak.
