Soyu tükenmiş en yakın akrabalarımız olan Neandertaller, on binlerce yıl öncesine uzanan tarihlerine dair her yeni bilgiyle bizi büyülemeye devam ediyor. Bu gizemli ancak bir o kadar da tanıdık tür hakkında yapılan yeni bir keşifte, araştırmacılar günümüz Almanya sınırları içinde Neandertallere ait antik bir 'yağ fabrikasının' izlerine ulaştı.
Yaklaşık 125.000 yıl önce faaliyet gösteren bu 'fabrika', Neandertallerin değerli kemik iliği ve yağı çıkarmak için büyük memelilerin kemiklerini kırdığı ve ezdiği bir yerdi. Bu işlem, onlar için paha biçilmez ek bir besin kaynağı sağlıyordu.
Bilim insanlarına göre, bu keşif, kemik iliği ve yağını da içeren bu tür gelişmiş, büyük ölçekli kemik işleme faaliyetlerinin şimdiye kadarki en eski kanıtı niteliğinde. Hatta bu durum, Neandertallerin bu tür faaliyetleri, kendi türümüz Avrupa'ya gelmeden yaklaşık 100.000 yıl önce bile gerçekleştirdiğini ilk kez doğruluyor.
Almanya'daki MONREPOS Arkeolojik Araştırma Merkezi'nden arkeologlar, bu durumun yoğun, organize ve stratejik bir faaliyet olduğunu belirtiyor. Neandertallerin kaynakları hassasiyetle yönettiği; avları planladığı, hayvan leşlerini taşıdığı ve yağı belirli bir alanda işlediği anlaşılıyor. Yağın besin değerini ve ona verimli bir şekilde nasıl ulaşılacağını bildikleri düşünülüyor – muhtemelen, daha sonra yağ işleme alanına taşımak ve kullanmak üzere leş parçalarını belirli yerlerde saklayarak bunu başarmışlardı.
Araştırmacılar, bulgularını Almanya'nın doğusunda, Halle şehri yakınlarındaki Neumark-Nord adlı bir alanda ortaya çıkardı. Bu alanda, atlar ve geyikler de dahil olmak üzere en az 172 büyük memeliye ait olduğu düşünülen 100.000'den fazla kemik parçası keşfedildi.
Kemiklerin önemli bir kısmında kesik izleri ve kasıtlı kırılma işaretleri vardı; bu da kasıtlı kasaplık yapıldığını gösteriyordu – bunlar sadece bir avdan kalan kalıntılar değildi. Aynı konumda, nispeten küçük bir alanda, alet kullanımı ve ateş izleri de vardı. Tüm bunlar bir araya getirildiğinde, burada bir tür sistematik, organize kemik işleme sürecinin yaşandığı açıkça anlaşılıyor. Benzer süreçler daha önce Neandertal alanlarıyla ilişkilendirilmiş olsa da, bu ölçekte veya bu düzeyde bir gelişmişlik daha önce görülmemişti.
MONREPOS'tan arkeologlar, kemik yağı üretiminin, bu emek yoğun işlemin kârlı olması için belirli bir hacimde kemik gerektirdiğini ve bu nedenle ne kadar çok kemik toplanırsa, o kadar kârlı hale geldiğini ifade ediyor.
Bu keşfi, Neandertallerin genellikle zannedilenden çok daha zeki olduklarını ortaya koyan uzun listeye ekleyebiliriz. Son araştırmalar sayesinde, onların becerikli yüzücüler, yetenekli biracılar ve soyut düşünebilen varlıklar olduklarını biliyoruz – hatta çocuklarını büyütme ve konuşma kalıplarını tıpkı biz insanlar gibi kullandıkları da ortaya çıkmıştı.
Ancak nihayetinde, Homo sapiens hayatta kalıp gelişirken, Neandertallerin soyu tükendi. Bu, arkeologların nedenleri ve nasılları üzerinde yoğunlaştığı başka bir hikaye; ancak Neandertallerden geriye kalan tek şey, geride bıraktıkları kalıntılar ve alanlar – ki bunlar gelecekte şüphesiz daha fazla sırrı açığa çıkaracak.
MONREPOS'tan bir bilgisayar bilimcisi, Neumark-Nord alan kompleksinin büyüklüğü ve olağanüstü korunmuşluğunun, Neandertallerin hem hayvan hem de bitki yaşamı üzerinde çevrelerini nasıl etkilediklerini incelemek için eşsiz bir fırsat sunduğunu belirtiyor. Bu, bu kadar eski bir alan için inanılmaz derecede nadir bir durum ve gelecekteki araştırmalar için heyecan verici yeni olasılıklar sunuyor.
Bu araştırma, önemli bir bilimsel dergide yayınlandı.
