NASA'nın başına geçmesi önerilen girişimci ve özel astronot Jared Isaacman, geçtiğimiz Çarşamba günü yaklaşık üç saat süren bir Senato komitesi oturumunda zorlu sorularla karşılaştı. Senatörler, Isaacman'dan belirli projelere bağlılık taahhüdü almak istedi.
Ancak 7.000 saatten fazla jet ve eski askeri uçak uçuş deneyimi olan bir pilot gibi manevra yapan Isaacman, çoğu sorudan kaçındı ve net cevaplar vermekten çekindi. Senato Ticaret, Bilim ve Ulaştırma Komitesi üyelerine verdiği temel mesaj, NASA'nın imkansızı başaran olağanüstü bir kurum olduğu, ancak bazı zorluklarla da karşı karşıya olduğuydu. Isaacman, NASA'nın "olağanüstü" bir bütçe aldığını belirtti ve vergi mükelleflerinin paralarını evreni keşfetmek ve ülkenin uzaydaki jeopolitik rakiplerine karşı liderliğini sürdürmek için verimli bir şekilde kullanma sözü verdi.
İlk işini 16 yaşında ailesinin bodrumunda kuran ve daha sonra kendisini milyarder yapacak olan çevrimiçi ödeme şirketi Shift4'ü kuran Isaacman, "Amerikan rüyasını yaşadım ve bu ülkeye büyük bir borcum var," dedi. Aynı zamanda tutkulu bir pilot olan Isaacman, Crew Dragon ile yörüngeye iki özel görevi finanse etti ve yönetti. NASA'yı yönetmenin "hayatının ayrıcalığı" olacağını söyledi.
Oturum, mermer sütunlu ve üç büyük avizeli geniş bir salonda gerçekleşti. Salonda, Artemis II görevinde uçacak dört astronotun yanı sıra Isaacman ile iki Dragon görevinde uçan altı özel vatandaş da dahil olmak üzere uzay uçuşu dünyasından önemli isimler hazır bulundu.
Komite başkanı Senatör Ted Cruz, salondaki astronotlara atıfta bulunarak, "Bu, bir Senato oturumunda gördüğümüz en etkileyici topluluk olabilir," yorumunu yaptı.
Ay'da Kalıcı Olmaya Kararlı mı?
Ancak toplantı ciddi konulara geldiğinde, Isaacman'a yönelik sert sorular vardı.
Cruz, oturumu NASA için önceliklerini açıkça belirterek açtı: En çok odaklandığı konu, ABD'nin uzaydaki üstünlüğünü Çin'e kaptırmamasını sağlamaktı ve bu, alçak Dünya yörüngesi ve Ay ile başlıyordu.
"Yanlış anlaşılmasın, Çin Komünist Partisi uzayı domine etme arzusunu açıkça belirtti; alçak Dünya yörüngesine tam işlevsel bir uzay istasyonu ve Ay'ın uzak tarafına robotik gezginler yerleştirdi," dedi. "Bir sonraki uzay yarışına doğru gitmiyoruz; zaten içindeyiz."
Cruz, Isaacman'dan sadece Ay'a insanlı görevler düzenlemeye değil, aynı zamanda Ay yüzeyinde veya Ay yörüngesinde (cislunar) sürdürülebilir bir varlık oluşturmaya da bağlılık taahhüdü istedi.
Isaacman yanıt olarak, NASA'nın insanları mümkün olan en kısa sürede Ay'a geri götüreceğini ve bu süreçte Çin'i geride bırakacağını söyledi. Bu, 2026'da Ay çevresinde Artemis II'yi uçurmayı ve ardından bu on yılın sonlarında Artemis III görevini indirmeyi içeriyordu.
Anlaşmazlık bundan sonra ne yapılacağı konusunda ortaya çıktı. Isaacman, yönetimin görüşlerini yansıtarak, ajansın aynı zamanda ilerlemesi ve mümkün olan en kısa sürede Mars'a insan göndermesi gerektiğini söyledi. Ancak Cruz, Isaacman'ın NASA'nın Ay'da sürdürülebilir bir varlık kuracağını söylemesini istedi. Cruz, Isaacman'a komitenin bunu zorunlu kılacak bir yetkilendirme yasası yazdığını hatırlattı.
Isaacman, "Eğer yasa buysa, buna bağlıyım," dedi.
Cruz ayrıca Isaacman'dan Uluslararası Uzay İstasyonu'nu (ISS) en az 2030'a kadar uçurma taahhüdü istedi; bu, uzay ajansının yörünge laboratuvarını emekliye ayırmak için belirlediği mevcut tarih. Isaacman bunun makul göründüğünü ve NASA'nın o zamana kadar ISS'den mümkün olan her türlü araştırmayı sıkıştırması gerektiğini ekledi. Ancak Cruz, Isaacman'ı NASA'nın Ay çevresinde eliptik bir yörüngede uçmak üzere geliştirdiği bir uzay istasyonu olan Lunar Gateway (Ay Geçidi) hakkında sıkıştırdığında, Isaacman tuzağa düşmedi. Hangi programların işe yarayıp hangilerinin yaramadığını belirlemek için Kongre ve uzay ajansı yetkilileriyle birlikte çalışacağını söyledi.
On Merkez ve SLS'nin Geleceği
En gergin etkileşimlerden biri Isaacman ile Senatör Maria Cantwell arasında yaşandı. Cantwell, Isaacman'dan NASA'nın 10 saha merkezinden hiçbirini kapatmayacağına ve uzay ajansının Artemis II ve Artemis III görevlerini Space Launch System (SLS) roketiyle uçuracağına dair taahhütler istedi.
Saha merkezleri konusunda, bazılarını kapatarak uzay ajansını daha verimli hale getirme tartışmaları yapılıyordu. Bu politik olarak hassas bir konu ve doğal olarak, bu merkezlerin bulunduğu eyaletlerin politikacıları onları koruyor. Aynı zamanda, NASA'nın modernizasyonun bir parçası olarak operasyonlarını konsolide etmesinin daha uygun maliyetli olacağı genel olarak kabul görüyor.
Isaacman, Cantwell'in saha merkezleri hakkındaki sorusuna doğrudan yanıt vermedi. Bunun yerine, yönetimin NASA'nın yapısına ilişkin planları hakkında tam olarak bilgilendirilmediğini söyledi. "Senatör, bir duruşma öncesinde ancak bu kadar bilgilendirilebilirim," dedi. Daha fazla ısrar üzerine Isaacman, NASA'yı yeniden yapılandırma fikirleri söz konusu olduğunda "kollarımı sıvamayı dört gözle bekliyorum" dedi.
Cantwell ve diğer Senatörler, Isaacman'ı astronotları Ay yüzeyine çıkarma genel planının bir parçası olarak NASA'nın Space Launch System (SLS) roketini kullanma planları konusunda sıkıştırdı. Isaacman, Artemis II'yi öngörüldüğü gibi uçurma konusunda hemfikir gibi görünüyordu - bu mürettebatın seyirciler arasında olması şaşırtıcı değildi - ve Artemis III mürettebatını mümkün olan en kısa sürede Ay yüzeyine ulaştırmak istediğini söyledi. Ancak NASA'nın derin uzay insanlı keşif planlarını harekete geçirmesinin neden bu kadar uzun sürdüğünü ve bu kadar büyük bir maliyetle gerçekleştiğini sorguladı.
Doğru bir şekilde belirttiği gibi, 1989'dan bu yana başkanlık yönetimleri insanları Ay'a veya Mars'a gönderme planları yayınlıyor ve yaklaşık kırk yıldır çeşitli projelere 100 milyar dolardan önemli ölçüde fazla para harcandı. Tüm bunlara rağmen, Isaacman ve özel Polaris Dawn mürettebatı, Apollo Programı'ndan bu yana Dünya'dan en uzağa uçan insanlar olmaya devam ediyor. Bunu geçen yıl başardılar.
"Ay'a gitmemiz neden bu kadar uzun sürüyor ve neden bize bu kadar pahalıya mal oluyor?" diye sordu.
Dikkat çekici bir diyalogda Isaacman, NASA'nın SLS roketi ve Orion uzay aracına dayanan mevcut Artemis Ay planları mimarisinin, muhtemelen NASA'nın derin uzay taşımacılığı planları için ideal "uzun vadeli" çözüm olmadığını söyledi. Bunun akıllıca yorumu, Isaacman'ın donanımın çoğu zaten inşa edilmiş olduğundan, Artemis II ve Artemis III görevlerini tasarlandığı gibi uçurmaya istekli olabileceğidir. Ancak bundan sonra gelen her şey, SLS roketi yükseltmeleri ve Lunar Gateway de dahil olmak üzere, kesintiye uğrayabilir.
SpaceX ile İlişkiyi Çözümlemek
En zekice sorulardan bazıları Senatör Andy Kim'den geldi. Kim de kendi süresi boyunca Isaacman'ı Ay'da sürdürülebilir bir varlık sorusu üzerine sıkıştırdı. Isaacman, NASA'nın Ay'ın "ekonomik, bilimsel ve ulusal güvenlik değerini" belirlemek için robotik görevlerle birlikte astronotları Ay'a göndermesinin kritik olduğunu söyledi. Bu bilgiyle NASA'nın Ay'da kalıcı bir varlığa sahip olup olmayacağını ve neden olması gerektiğini belirlemek için daha iyi bir konumda olacağını ifade etti.
Eğer durum buysa, Kim daha sonra insanları Mars'a göndermenin ekonomik, bilimsel ve ulusal güvenlik değerinin ne olduğunu sordu. Bu soruya doğrudan yanıt vermeyen Isaacman, NASA'nın hem Ay hem de Mars keşfini paralel olarak yapması gerektiğini yineledi. NASA'nın bunu karşılayabilmesi için çok daha verimli hale gelmesi gerekecek ve bazı Senatörler şüpheci görünüyordu. Ancak Isaacman buna gerçekten inanıyor gibi görünüyor ve NASA'yı daha uygun maliyetli ve "görev odaklı" hale getirme konusunda bir deneme yapmak istiyor.
Oturum boyunca Isaacman, NASA'nın bilim programlarına bağlı olduğu ve NASA'nın imkansızı mümkün kılma konusundaki itibarını korumasına yardımcı olmaya istekli olduğu yönündeki tekrarlanan açıklamalarıyla çeşitli senatörlerin onayını kazanmış gibi göründü. Ayrıca, yeni nesil bilim insanlarına ilham vermenin uzay ajansının "temel" bir yükümlülüğü olduğunu söyledi.
Zorlu bir an, Senatör Edward Markey'nin sorgulaması sırasında yaşandı. Markey, Isaacman'ın SpaceX kurucusu Elon Musk ile olan ilişkisinden duyduğu endişeyi dile getirdi. Isaacman daha önce SpaceX'e yatırım yapmış ve iki Dragon görevi için ödeme yapmıştı. Mart ayında yazılan bir mektupta Isaacman, SpaceX ile olan "fiili ve görünürdeki" çıkar çatışmalarını nasıl çözeceğini açıklamıştı.
Ancak Markey, Isaacman'ın NASA'da Musk için ve SpaceX'in mali çıkarı için mi baskı yapacağını bilmek istedi. Markey, geçen yılın sonlarında Trump'ın Isaacman'a NASA yöneticiliği görevini teklif ettiği Mar-A-Lago'daki odada Musk'ın olup olmadığını defalarca sordu. Isaacman, toplantısının Trump ile olduğunu, başka kimseyle olmadığını defalarca tekrarlayarak söylemeyi reddetti. NASA için planlarını Musk ile görüşüp görüşmediği sorulduğunda Isaacman, "Görüşmedim," dedi.
Oturumun başlarında Isaacman, hiçbir şekilde Musk'a bağlı olmadığını açıkça belirtmeye çalıştı.
"Benim sadakatim bu ulusa, uzay ajansına ve onun dünyayı değiştiren misyonunadır," dedi Isaacman. Evet, uzay ajansının yüklenicileriyle konuşacağını kabul etti. Geniş bir perspektif yelpazesinden yararlanmanın önemli olduğunu söyledi. Ancak şunu açıkça belirtmek istedi: NASA ulus için çalışır ve yükleniciler, diye ekledi, "bizim için çalışır."
Isaacman hakkında tam komite oylamasının bu ay içinde 15 Nisan'dan sonra yapılması bekleniyor ve başarılı olursa, adaylık tam Senato'ya geçecek. Isaacman bu ayın sonunda veya Mayıs ayında onaylanabilir.
