Uzay ajansı NASA, Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nde yeni nesil roket fırlatma kulesi inşasına hızla devam ediyor. Bu devasa kule, Artemis Ay görevlerinde kullanılan SLS roketinin daha uzun ve gelişmiş versiyonu olan SLS Block 1B roketi için özel olarak tasarlanıyor. İnşaat çalışmaları kapsamında kuleye geçtiğimiz haftalarda yeni bir segment eklendi ve yapı, tam yüksekliği olan 108 metreye ulaşmaya yaklaşıyor. Ancak projenin sadece başlangıcı bu. Kule tamamen monte edildiğinde, kilometrelerce kablo, boru ve tesisatla donatılacak, ardından kapsamlı testlerden geçirilecek.
NASA Teftiş Genel Müdürlüğü'nün geçtiğimiz yıl yaptığı bir öngörüye göre, kulenin ancak 2029 baharında fırlatmaya hazır olması bekleniyor ve maliyetinin 2.7 milyar dolara kadar çıkabileceği belirtiliyor. İşin ironik yanı ise, o zamana kadar SLS Block 1B roketinin kendisinin hazır olmayabileceği, hatta projenin gecikmesi veya iptal olması ihtimalinin bulunması.
Öte yandan, bir zamanlar büyük umut vaat eden ancak sonrasında zor günler geçiren ve geçtiğimiz yıl özelleşen roket girişimi Astra, yeni stratejisiyle dikkat çekiyor. Şirket, ABD Savunma Bakanlığı ile 44 milyon dolarlık önemli bir sözleşme imzaladı. Bu sözleşme, Astra'nın Rocket 4 adını verdiği yeni roketinin geliştirilmesini destekliyor.
İki aşamalı, mobil bir fırlatma aracı olarak tasarlanan Rocket 4, en iddialı hedefiyle bir saatten kısa sürede dünya çapında kargo teslimatı yapmayı amaçlıyor. Astra'nın önceki roketi Rocket 3 daha çok küçük uyduları alçak yörüngeye taşımaya odaklanmıştı. Ancak Rocket 4'ü askeri bir lojistik aracı olarak konumlandırmak istiyorlar. Yeni roket geleneksel uyduları da taşıyabilecek olsa da, en kazançlı sözleşme, özel reentry araçları (yeniden giriş araçları) aracılığıyla yörüngeden 590 kilograma kadar malzemeyi hassas noktalara ulaştırmak üzerine kurulu.
Askeriye, uzun süredir roket tabanlı hızlı küresel kargo dağıtım sistemleri geliştirme potansiyeline ilgi gösteriyor. Hatta, çok daha büyük olan SpaceX Starship roketinin de benzer bir görevi nasıl yerine getirebileceği üzerine çalışmalar yürütülüyor.
