NASA'nın Lucy uzay aracı, ilk yüksek çözünürlüklü asteroit görüntülerini yakaladı. Bu görüntüler, yaklaşık 150 milyon yıllık, oldukça sıra dışı bir şekle sahip olan bir uzay kayasını gözler önüne seriyor.
Donaldjohanson adı verilen bu asteroit, iki küçük cismin çarpışması sonucu oluşmuş. Ortası dar ve iki yanında lobları bulunan Donaldjohanson, adeta bir tarafı diğerinden daha büyük, şekilsiz bir yer fıstığına benziyor.
Lucy aracı, 20 Nisan Pazar günü Donaldjohanson'a yaklaşık 960 kilometre kadar yaklaşarak asteroitin ilk detaylı görüntülerini elde etti. Araştırmacılar, Donaldjohanson'u inceleyerek Güneş Sistemimizdeki gezegenlerin nasıl oluştuğu hakkında önemli bilgiler edinmeyi umuyor.
NASA'dan yapılan açıklamaya göre, bu asteroit şaşırtıcı derecede karmaşık bir jeolojiye sahip. Görev bilimcileri, asteroitteki karmaşık yapıları detaylı bir şekilde inceleyerek, Güneş Sistemi'ndeki gezegenleri oluşturan yapı taşları ve çarpışma süreçleri hakkında önemli bilgiler açığa çıkaracaklarını belirtiyor.
2021'de fırlatılan Lucy görevi, ana asteroit kuşağında (Dünya'dan yaklaşık 715 milyon km uzaklıkta) Güneş etrafında dönen kadim asteroitleri incelemek üzere yola çıktı. Lucy'nin ana hedefleri, Jüpiter'in iki yanında iki grup halinde yörüngede dönen ve Donaldjohanson'dan çok daha eski (milyarlarca yıllık) olan Truva (Trojan) asteroitleridir.
Truva asteroitlerinin Jüpiter, Neptün ve Satürn gibi gezegenleri oluşturan aynı kadim malzemeden yapıldığı düşünülüyor. Bu nedenle bilim insanlarına Güneş Sistemi'mizin oluşumuna dair bir pencere açma potansiyeli taşıyorlar.
Donaldjohanson, Mars ile Jüpiter arasındaki ana asteroit kuşağında yer alan orta büyüklükte bir asteroit. Güneş etrafında yaklaşık 290 milyon ila 420 milyon km arasında değişen bir mesafede dönüyor.
Araştırmacılar, Donaldjohanson'un yaklaşık 8 kilometre uzunluğunda ve en geniş noktasında 3.5 kilometre genişliğinde olduğunu tahmin ediyor. Bu da onu, Lucy'nin incelemeyi hedeflediği bazı Truva asteroitleriyle kıyaslandığında oldukça küçük, fındık büyüklüğünde bir kaya yapıyor. Lucy'nin ilk Truva hedefi olan Eurybates'in yaklaşık 64 kilometre genişliğinde olduğu tahmin ediliyor.
Donaldjohanson, Lucy için uygun bir durak: Asteroit, 1974 yılında insan evrimine ışık tutan ünlü 'Lucy' fosilini keşfeden Amerikalı bir bilim insanının adını taşıyor. NASA, fosilin insan evrimine dair içgörüler sunması gibi, görevin de gezegenlerin kökenine dair aynı şeyi başarmasını umarak göreve 'Lucy' adını verdi.
Lucy, yeni görüntüleri Uzun Menzilli Keşif Görüntüleyicisi (L'LORRI) kullanarak yakaladı. Ancak asteroitin tamamı görüntülere sığmıyor çünkü Donaldjohanson, Lucy'nin görüş alanından daha büyük. Araştırmacılar, uzay aracından daha fazla veri geldikçe asteroitin tam şekli hakkında daha fazla bilgi edinecekler.
Lucy, sistemlerini ilk olarak 2023'te Dinkinesh asteroitinin yanından uçarak test etmişti. Ancak NASA, Donaldjohanson ile gerçekleşen son karşılaşmayı, uzay aracının 2027'deki ilk Truva asteroitini ziyaret etmesi öncesinde bir 'tam prova' olarak nitelendirdi.
Görev bilimcileri, Donaldjohanson'un erken görüntülerinin Lucy uzay aracının bir keşif motoru olarak muazzam yeteneklerini bir kez daha gösterdiğini belirtiyor. Lucy'nin Truva asteroitlerine ulaştığında, Güneş Sistemi'mizin tarihi hakkında gerçekten yeni bir pencere açma potansiyelinin çok büyük olduğunu vurguluyorlar.
