NASA'nın Lucy uzay aracı, hafta sonu ziyaret edilecekler listesindeki ikinci asteroide başarılı bir yakın geçiş gerçekleştirdi ve bu uzun nesnenin tuhaf, çift loblu şeklini belgeleyen görüntüler gönderdi.
Antropolog Donald Johanson'ın adını taşıyan asteroidin, 'kontakt ikili' olarak bilinen türden olduğu ve dar boyun kısmında bazı sırtlar barındırdığı ortaya çıktı. NASA, bugünkü görüntü bilgilendirmesinde, bu sırtlı yapıyı iç içe geçmiş iki külah dondurmaya benzetti.
Görevin baş araştırmacılarından bir planetary bilimcisi, "Donaldjohanson asteroidi şaşırtıcı derecede karmaşık bir jeolojiye sahip," dedi ve ekledi: "Bu karmaşık yapıları detaylı inceledikçe, güneş sistemimizdeki gezegenleri oluşturan yapı taşları ve çarpışma süreçleri hakkında önemli bilgiler elde edeceğiz."
Lucy, 20 Nisan'da Donaldjohanson'a yaklaşık 960 kilometre kadar yaklaştı ve hızla geçerken her iki saniyede bir görüntü aldı. Gönderilen fotoğraflar, asteroidin bir kontakt ikili olduğunu doğruladı; yani bu nesne, iki küçük gök cisminin yapışkan bir çarpışması sonucu birleşerek oluşmuş.
Donaldjohanson, daha önce düşünülenden biraz daha büyük çıktı. En geniş noktasında yaklaşık 8 kilometre uzunluğa ve 3.5 kilometre genişliğe sahip.
Bu yakın karşılaşma, Lucy'nin fırlatılmasından üç buçuk yıl, ilk hedefi olan Dinkinesh asteroidi ve onun mini uydusu Selam'ın (Selam da bir kontakt ikili olarak bulundu) yanından geçişinden ise 17 ay sonra gerçekleşti.
Araştırmacılar, Mars ve Jüpiter yörüngeleri arasında yer alan Ana Asteroit Kuşağı'ndaki bu iki karşılaşmayı, görevin asıl hedefi olan Jüpiter Truva asteroitlerinin detaylı incelenmesi için sadece birer hazırlık olarak görüyor.
Bu asteroitler, Jüpiter'in devasa kütleçekim etkisi nedeniyle gezegenin yörüngesindeki belirli denge noktalarında güvenli bir şekilde sıkışmış durumda bulunuyorlar. Daha önce hiçbir uzay aracı bir Jüpiter Truva asteroidine bu kadar yaklaşmadı.
NASA program bilimcisi, Lucy'nin erken aşama görüntülerinin kalitesinin, aracın enstrümanlarının muazzam yeteneklerini gösterdiğini belirtti. "Lucy Truva asteroitlerine ulaştığında, güneş sistemimizin tarihi hakkında gerçekten yeni bir pencere açma potansiyeli çok büyük," diye konuştu.
Önümüzdeki birkaç hafta içinde araştırmacılar, Lucy'nin siyah-beyaz ve renkli görüntüleyicilerinden, kızılötesi spektrometresinden ve termal kızılötesi spektrometresinden gelen verileri alıp işleyecek ve analiz edecekler. Uzay aracının bu yılın büyük bir kısmını Ana Asteroit Kuşağı'nda seyahat ederek geçirmesi planlanıyor.
Lucy'nin bir Jüpiter Truva asteroidi olan Eurybates ile ilk karşılaşmasının Ağustos 2027'de gerçekleşmesi bekleniyor. 2027 ile 2033 yılları arasında dört ek Truva karşılaşması daha yapılacak.
