Hawaii'deki bir gözlemevi tarafından 2017'de keşfedilen ve ilk yıldızlararası cisim ('Oumuamua) olarak kayıtlara geçen nesnenin ardından, 2019'da ikinci yıldızlararası kuyrukluyıldız olan 2I/Borisov da gözlemlenmişti. Bilim dünyasında büyük heyecan yaratan bu keşiflerin sonuncusu ise 1 Temmuz 2025'te Rio Hurtado'daki bir sistem tarafından tespit edilen ve 3I/ATLAS olarak bilinen üçüncü yıldızlararası cisim oldu.
Bu yeni keşif, bilim insanlarını yeni görevler tasarlamaya teşvik etti. Mevcut öneriler arasında özel olarak tasarlanmış görevlerin yanı sıra, uzayda zaten görevde olan bir uzay aracını kullanarak bu tür cisimlerle buluşma olasılığı da bulunuyor.
Yapılan yeni bir bilimsel çalışma, NASA'nın JUNO sondasının, yıldızlararası kuyrukluyıldız 3I/ATLAS ile Jüpiter'e yaklaşacağı 16 Mart 2026 tarihinde karşılaşma olasılığını değerlendiriyor. Eğer bu mümkün olursa, evrenin en gizemli nesnelerinden birine yakından bakma şansı elde edeceğiz.
Bu çalışmanın öncüsü olan bilim insanı, daha önce de 'Oumuamua'nın alışılmadık hızlanmasını Güneş radyasyon basıncı ile açıklamaya yönelik çalışmalarıyla tanınıyor. Hatta bu durum, nesnenin aslında bir uzaylı uzay aracı olabileceği yönündeki spekülasyonlara yol açmıştı.
Yıldızlararası nesnelerle ilgili geçmiş çalışmaları ve uzay aracı görevleri konusunda deneyimli olan diğer araştırmacılarla birlikte, bilim insanları 3I/ATLAS'ın bir buluşma için JUNO sondasını kullanma olasılığını inceledi. Hesaplamalar, JUNO'nun yörüngesinde yapılacak küçük bir değişiklikle bu kuyrukluyıldızı yakalayabileceğini gösteriyor.
Bu yaklaşım, kuyrukluyıldızın Güneş sistemimizden ayrılmadan önce yakalanması için yeni bir uzay aracı göndermenin getirdiği zorlukları ortadan kaldırıyor. Ekip, en uygun uçuş yolunu belirlemek için özel yazılımlar kullandı ve JUNO'nun 3I/ATLAS'ı yakalaması için gereken minimum hız değişimini hesapladı. Sonuçlar, Jüpiter Oberth Manevrası adı verilen bir manevrayla bunun mümkün olabileceğini gösteriyor.
JUNO'nun gelişmiş bilimsel araçlarının da bu yıldızlararası kuyrukluyıldızı incelemek için kullanılabileceği belirtiliyor. Bu araçlar, cismin yapısı, kökeni ve oluştuğu ortam hakkında önemli bilgiler sağlayabilir.
Ancak, son yapılan gözlemler, bu kuyrukluyıldızın doğal bir gök cismi olma olasılığını daha güçlü kılıyor. Kesin gerçekler, 3I/ATLAS Güneş'e yaklaştıkça ve gaz saldıkça veya JUNO sondası tarafından yakından incelendiğinde ortaya çıkacak.
Her durumda, bu karşılaşmanın sonuçları ilgi çekici olacak ve Güneş sistemimizin ötesinde neler olduğu hakkında bize çok şey anlatacak.
