2002 yılında, George W. Bush yönetimi döneminde NASA, insan faaliyetleri sonucu atmosfere salınan ana sera gazı olan karbondioksit emisyonlarını izlemek üzere bir uydu fırlatma kararı aldı. Pek çok inişli çıkışlı sürecin ardından, NASA'nın 23 yıldır sürdürdüğü sera gazı emisyonlarını haritalama görevi bu ayın sonunda sona erebilir.
Başkan Donald Trump'ın Kongre'ye sunduğu bütçe talebi, NASA'nın geliştirilmekte olan veya faaliyette olan 124 bilimsel görevinden 41'inin sonlandırılmasını ve 17'sinin de yakın gelecekte fonlarının sıfırlanmasını öngörüyor. Genel olarak, önerilen bütçe NASA'nın harcamalarında yüzde 25'lik bir kesinti yaparken, bilimsel fonları yarı yarıya azaltıyor.
Bu yılın federal bütçesi 30 Eylül'de sona eriyor. Her iki partiden de yasama üyeleri Trump'ın kesinti önerilerinin çoğunu reddedeceklerini belirtmiş olsalar da, Kongre'nin yaklaşan son teslim tarihinden önce gelecek mali yıl için bir bütçe geçirmesi kesin değil. Bu sırada Trump yönetimi, NASA yöneticilerine iptal edilen görevleri kapatma planları yapmaları talimatını verdi.
Kongre'den spesifik bir yönlendirme olmaksızın, Beyaz Saray Trump'ın isteklerini uygulama konusunda serbest kalabilir. Ancak tam bir ödenek tasarısı olsa bile, Trump'ın bütçe direktörü Kongre'nin iradesini "cep geri çekme" adı verilen yöntemlerle dolanmaya çalışabilir. Beyaz Saray şu anda bu uygulamanın yasallığı konusunda bir mahkeme savaşı içinde bulunuyor; bu yöntemde yönetim, Kongre tarafından onaylanan parayı harcamayı reddedebilir.
Tüm bunlar NASA yetkililerini ve bilim insanlarını zora sokuyor. Belirsiz gelecekleri olan görevlerden ikisi, Dünya atmosferindeki karbondioksit seviyelerini izliyor. ABD vergi mükellefleri, bu cihazları tasarlamak, inşa etmek ve fırlatmak için 750 milyon dolardan fazla ödedi ve görevlerin şimdi sonlandırılması yıllık yaklaşık 16 milyon dolar tasarruf sağlayacak.
Kuruşlar İçin Dolar Harcamak
David Crisp, 2022'de emekli olana kadar NASA'nın önde gelen atmosfer bilimcilerinden biriydi. New York Times'a verdiği demeçte, kurumun faaliyette olan iki Orbiting Carbon Observatory (OCO) görevini kapatmanın, bir araba alıp birkaç yıl sonra sadece bir depo benzin parasından tasarruf etmek için ağaca çarpmak gibi olacağını söyledi.
Crisp, "Bu uyduları inşa ettik, onay aldık ve vergi mükelleflerinin parasını alarak inşa ettik çünkü ticaret, ulusal güvenlik, gıda güvenliği ve su güvenliği alanlarında kritik işlevler görüyorlar" dedi.
Crisp, Orbiting Carbon Observatory (OCO) fikrini ilk kez yüzyılın başında sundu. NASA, 2002'de 18 görev konsepti arasından bu öneriyi seçti. OCO görevi, önemli teknik sorunlardan kaçınarak ve Washington D.C.'deki partizan tartışmalardan uzak durarak geliştirme sürecinde nispeten sorunsuz bir yol izledi.
Ancak uydu Şubat 2009'da fırlatıldığında her şey değişti. Kalkıştan birkaç dakika sonra, OCO uydusunu çevreleyen koruyucu bir örtü, fırlatma sırasında ayrılması gerekirken rokete yapışık kaldı. Görev umutsuzdu ve uydu Dünya'ya geri çarptı. Birkaç gün içinde bilim insanları bir yedek için lobi yapmaya başladılar. OCO'nun görevi, karbondioksitin kaynakları ve yutaklarının (gazın atmosfere salındığı ve okyanuslar ve bitkiler tarafından geri emildiği yerler) ilk küresel haritalarını oluşturmaktı.
Bu ölçümler, sera gazı emisyonlarının yükselen sıcaklıklarla nasıl ilişkili olduğunu anlamak için temel oluşturuyor ve aynı zamanda bilimsel araştırmalara katkıda bulunurken politika yapıcıları çevresel düzenlemelere uyum konusunda bilgilendiriyor.
NASA liderliği, 2009'daki fırlatma hatasından bir yıldan kısa bir süre sonra, OCO'nun bir kopyasını onaylamak gibi nadir bir adım attı. İşte o zaman görev politik bir futbol haline geldi.
Temsilciler Meclisi'ndeki Cumhuriyetçiler, 2011'de bütçe açığı azaltma hedefi olarak yedek görevi olan OCO-2'yi iptal etmek için hedef gösterdi. OCO-2 hayatta kaldı ve 2014'te fırlatma rampasına ulaştı. Bu kez, serbest uçuşlu uydu herhangi bir sorun olmadan yörüngeye fırlatıldı ve bugün de çalışmaya devam ediyor.
Geri Dönüşleri Artırmak
OCO-2'nin ölçümleri karmaşık bir tablo sunuyor. Bilim insanlarının, doğal karbondioksit emisyonlarının kaynaklarını insan faaliyetlerinden kaynaklananlardan ayırmayı öğrenmesi zaman aldı. Benzer şekilde, OCO-2 atmosferden emilen karbonu, öncelikle tropikal ve boreal ormanlar ve okyanuslar ile yapay karbon yakalama tesisleri gibi yerleri izledi.
OCO-2'nin fırlatılmasından bir yıl sonra NASA, Uluslararası Uzay İstasyonu'nun dışına benzer bir cihaz yerleştirmeyi planlamaya başladı. OCO-3 olarak adlandırılan bu takip görevinin iki amacı vardı: şehir ölçeğinde daha yüksek hassasiyetle karbon emisyonlarını izlemek ve bir gün boyunca atmosferdeki karbon konsantrasyonlarındaki değişiklikleri takip etmek.
Trump'ın ilk yönetimi, 2017 ve 2018'de OCO-3'ü iptal etme girişiminde bulundu. Yasama üyeleri OCO-3 için fonları geri getirdi ve cihaz 2019'da bir SpaceX Dragon kargo kapsülünün bagajında fırlatıldı.
OCO-2 ve OCO-3 cihazları atmosferi uzaydan farklı noktalardan gözlemliyor. Bilim insanları, orijinal OCO göreviyle üretilmesi önerilen bölgesel haritaları iyileştirerek, yerel karbondioksit kaynaklarını belirlemek için her iki görevden gelen verileri birleştirdiler.
Bu iyileştirilmiş sonuçlar son birkaç yılda ortaya çıktı. 2023'te yayınlanan bir çalışma, OCO-2 ve OCO-3 ölçümlerini kullanarak Avrupa'nın en büyük tek emisyon kaynağı olan Polonya'daki bir elektrik santralinden boşalan karbondioksiti ölçtü. Bu yılın başlarında Journal of Geophysical Research: Atmospheres'da yayınlanan ayrı bir makale, bilim insanlarının Montana'daki kömür yakıtlı bir elektrik santrali ve Kanada'daki petrol kum işleme tesisleri gibi daha küçük nokta kaynaklarından gelen karbon emisyonlarını nasıl belirlediklerini gösterdi.
NASA'nın karbon izleme görevleri, karbon kaynaklarını bu kadar hassas bir şekilde tespit etmek için tasarlanmamıştı. OCO-3'ün proje bilimcisi Abhishek Chatterjee, 2023'teki bir basın açıklamasında, "Topluluk olarak, verilerden başlangıçta planladığımızdan daha fazla bilgi çıkarmak için araçları ve teknikleri geliştiriyoruz. Antropojenik emisyonlar hakkında daha önce beklediğimizden çok daha fazlasını anlayabileceğimiz anlaşılıyor" dedi.
JPL'ye göre, OCO görevlerinden bir diğer beklenmedik fayda, gezegenin fotosentezini ölçerek büyüme mevsimlerini ve mahsulleri izleme yetenekleri oldu.
Uydu ölçümlerinden önce araştırmacılar tahminlere ve az sayıda hava ve yer tabanlı sensörden gelen verilere güveniyordu. Trump'ın bütçesi kapsamında, en uzun doğrudan karbondioksit ölçüm kaydına sahip olan Hawaii'deki Mauna Loa'daki bir cihazın da kapatılması planlanıyor.
Eğilimleri tanımak için sürekli ve tutarlı bir veri kümesi gereklidir. Bu nedenle, örneğin ABD hükümeti, küresel arazi kullanımındaki değişiklikleri gösteren kesintisiz bir veri kataloğu oluşturmak için 1972'den beri bir dizi Landsat uydusunu finanse etti.
Ancak NASA şimdi, OCO-2 ve OCO-3'ün kaçınılmaz olarak çalışmayı durdurduğunda onları nasıl değiştirmeyi düşünmek yerine, kapatmaya hazırlanıyor. Görevler şu anda orijinal tasarım ömürlerinin ötesinde çalışıyor, ancak bilim insanları her iki cihazın da iyi durumda olduğunu söylüyor.
NASA'nın Yerini Kim Alabilir?
Japonya, Çin ve Avrupa'daki araştırma enstitüleri kendi sera gazı izleme uydularını fırlattılar. Bugüne kadar, hepsi OCO cihazlarının mekansal çözünürlüğüne sahip değil, bu da emisyon kaynaklarını ABD görevleri kadar hassas bir şekilde belirleyemeyecekleri anlamına geliyor. CO2M adında yeni bir Avrupa görevi OCO-2 ve OCO-3'ü en yakından taklit edecek, ancak 2027'ye kadar fırlatılmayacak.
Birkaç özel grup, atmosferik kimyasalları ölçmek için kendi uydularını fırlattı, ancak bunlar öncelikle düzenleyici amaçlar için yerelleştirilmiş metan emisyonlarını tespit etmeye odaklandı, küresel eğilimlere değil.
Bu alandaki daha yeni gruplardan biri olan Carbon Mapper Coalition, geçen yıl ilk küçük uydusunu fırlattı. Bu kar amacı gütmeyen kuruluş, OCO cihazlarını geliştiren laboratuvar olan JPL'den, Planet Labs, California Hava Kaynakları Kurulu, üniversiteler ve özel yatırım fonlarından katılımcıları içeriyor.
Montgomery County, Maryland'deki hükümet liderleri, 2027'ye kadar sera gazı emisyonlarını yüzde 80, 2035'e kadar ise yüzde 100 azaltma hedefi belirlediler. Demokratik ilçe yöneticisi Mark Elrich, NASA'nın karbon izleme görevlerinin bekleyen iptalinin "kirleticileri sorumlu tutma yeteneğimizi zayıflattığını" söyledi.
Elrich, geçen ay düzenlediği basın toplantısında, "Bu karar, sera gazı emisyonlarını, bitki sağlığını ve iklim değişikliğine neden olan güçleri anlamamıza yardımcı olan yıllarca süren araştırmayı ortadan kaldıracaktır" dedi.
