NASA'nın devasa yeni Ay roketi, astronotların yarım yüzyılı aşkın bir süredir ilk kez Ay yörüngesine yapacağı yolculuk için Cumartesi günü fırlatma rampasına taşındı. Bu önemli görev, şimdiden gözleri Ay'a çevirdi.
Şubat ayı itibarıyla fırlatılması beklenen bu dışa-dönüş yolculuğu, insanlığın Ay'a olan ilgisini yeniden canlandıracak.
Yaklaşık 98 metre yüksekliğindeki devasa roket, Cumartesi günü şafak vaktinde Kennedy Uzay Merkezi'ndeki Araç Montaj Binası'ndan saatte yaklaşık 1.6 kilometre hızla ilerlemeye başladı. 6 kilometrelik bu uzun yolculuk, havanın kararmasına kadar sürdü.
Sabahın erken saatlerinde, soğuğa rağmen binlerce uzay merkezi çalışanı ve aileleri, yıllardır beklenen bu tarihi ana tanıklık etmek için bir araya geldi. 1960'lı yıllarda Apollo programı kapsamında astronotları Ay'a taşıyan Saturn V roketlerini ağırlamak için inşa edilen binadan roketin çıkışını heyecanla izlediler.
Binlerce kişinin alkışları eşliğinde, NASA'nın yeni yöneticisi ve göreve atanan dört astronot, bu anın önemini vurguladı. Görev komutanı, böylesine bir günde burada bulunmanın hayranlık uyandırıcı olduğunu belirtti.
Yaklaşık 5 milyon kilogram ağırlığındaki Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketi ve üzerindeki Orion mürettebat kapsülü, Apollo ve Uzay Mekiği dönemlerinden kalan dev bir taşıyıcı üzerinde hareket etti. Bu taşıyıcı, SLS roketinin ekstra ağırlığı için modernize edilmişti.
SLS roketinin ilk ve tek önceki fırlatılışı, Kasım 2022'de boş bir Orion kapsülünü Ay yörüngesine göndermişti. Bu yeni görev, mürettebatı taşıyarak Ay etrafında bir tur atacak.
Roketin rampaya taşınması öncesinde, yetkililer bu görev için mürettebatı hazırlamanın farklı bir his olduğunu dile getirdi.
İlk test uçuşu sırasında yaşanan ısı kalkanı hasarı ve kapsüldeki diğer sorunlar, kapsamlı analizler ve testler gerektirdi. Bu durum, mürettebatlı ilk Ay görevinin ertelenmesine neden olmuştu.
Bu görevde astronotlar Ay'a iniş yapmayacaklar. Bu büyük adım, Artemis programının ilerleyen yıllarda gerçekleşecek üçüncü uçuşunda atılacak.
Görevde yer alacak astronotlar arasında deneyimli isimler bulunuyor. Kanadalı astronot Jeremy Hansen de bu önemli yolculukta yer alacak.
Bu astronotlar, 1972'de Apollo 17 göreviyle sona eren Ay iniş programından bu yana Ay'a uçacak ilk insanlar olacak. Toplamda on iki astronot Ay yüzeyinde yürüdü. İlk olarak Neil Armstrong ve Buzz Aldrin 1969'da bu başarıyı elde etti. Halen hayatta olan dört Ay yürüyüşçüsü bulunuyor.
Astronotlar, Ay'a geri dönme heyecanı içinde olduklarını ve bilinmeyeni keşfetmek için Dünya'dan mümkün olduğunca uzağa gitmek istediklerini belirttiler.
NASA, roketin rampada yakıt ikmal testini tamamlamadan kesin bir fırlatma tarihi açıklamayacak.
Şubat ayının ilk yarısında yalnızca beş günlük bir fırlatma penceresi bulunuyor.
