NASA'nın Ay'a insan gönderen Saturn V roketleri ve Uzay Mekiği programlarının geliştirilmesinde kilit rol oynayan tarihi test tesisleri, Space Age'in başlangıcından bu yana Alabama'daki Marshall Uzay Uçuş Merkezi'nin silüetine damgasını vuran devasa kuleler yıkıldı.
1957 yılında, ilk yapay uydunun Dünya yörüngesine girdiği yıl inşa edilen İtki ve Yapısal Test Tesisi ile 1964 yılından beri ayakta duran Dinamik Test Tesisi, hafta sonu gerçekleştirilen kontrollü yıkımlarla ortadan kaldırıldı. Huntsville'deki Redstone Arsenal'da bulunan bu iki yapı, artık kullanılmıyordu ve NASA'ya göre 25 milyon dolarlık bir onarım borcu bulunuyordu.
Yetkililer, bu yıkımın vergi mükellefi kaynaklarının akıllıca yönetilmesinin bir yansıması olduğunu belirtti. Eskiyen altyapının temizlenmesi, NASA'nın operasyonlarını modernize etmesine, kolaylaştırmasına ve Marshall'ı havacılık inovasyonunun ön saflarında tutmak için yapılan altyapı yatırımlarından tam olarak yararlanmasına olanak tanıyor.
Yıkılan Kuleler ve Tarihi Önemi
İtki ve Yapısal Test Tesisi, "T-kule" olarak da bilinen ve şeklinden dolayı bu ismi alan, çok motorlu tek kademeli roketlerin ateşlenmesini destekleyen ilk platformdu. 1960'larda 53 metre yüksekliğindeki bu tesis, F-1 motorunun ve Ay'a ilk astronotları taşıyan roket olan Saturn V'in ilk kademesinin (S-IC) geliştirilmesine katkı sağladı.
Ordu Balistik Füze Ajansı tarafından inşa edilen tesis, Redstone roketi, Saturn IB'nin ilk kademesi ve daha sonra yapılan modifikasyonlarla Uzay Mekiği programı tarafından kullanılan katı roket motorunu test etmek için kullanıldı. Tesis, 1984 yılında Ulusal Tarihi Yerler Kaydı'na ve bir sonraki yıl Ulusal Tarihi Anıtlar listesine eklendi.
Son yıllarda NASA, İtki ve Yapısal Test Tesisi'ni Constellation programı ve Ares ailesi roketlerini desteklemek için kullanmayı düşünse de, bu program 2010 yılında iptal edildi.
Marshall Uzay Uçuş Merkezi'nin yetkilileri, bu yapıların emekliliğe hak kazandığını belirterek, her birinin NASA'nın tarih yazmasına yardımcı olduğunu dile getirdi.
Dinamiik Test Standı ise, tamamen monte edilmiş bir Saturn V'in (111 metre yükseklik) mekanik ve titreşim denemelerine uyum sağlamak üzere inşa edildiği için, İtki ve Yapısal Test Tesisi'nin iki katından daha yüksek bir yapıydı. Bir zamanlar eyaletin en yüksek binası olarak tanımlanan bu platform, daha sonra kanatlı bir mekik (prototip "Enterprise"), harici yakıt tankı ve katı roket hızlandırıcıları ile ilk tam Uzay Mekiği yığınını oluşturmak için kullanıldı.
Dinamiik Test Standı o kadar yüksekti ki, 2000'lerin başındaki son kullanımı, mikro yerçekimi testlerini desteklemek amacıyla bir düşme kulesi olarak gerçekleştirildi. 1985 yılında Ulusal Tarihi Yerler Kaydı'na alındı ve Ulusal Anıt olarak kabul edildi.
Yetkililer, bu yapıların artık güvenli olmadığını ve stratejik yıkımın NASA'nın keşfetme, yenilik yapma ve ilham verme görevini şekillendirmek için gerekli bir adım olduğunu vurguladılar. Onlarca yıldır kullanılmayan bu yapıların kaldırılmasıyla, kullanılamayan tesislerin bakım maliyetlerinden tasarruf edildiği ve bu alanların gelecekteki NASA keşif girişimleri ve yatırımları için güvenli hale getirildiği belirtildi.
Mirasın Korunması
İtki ve Yapısal Test Tesisi ile Dinamiik Test Tesisi, Marshall Uzay Uçuş Merkezi'nde kaldırılması belirlenen 19 tesisten sadece ikisiydi. Bu liste, NASA astronotlarının ve araştırmacılarının uzay yürüyüşleri için pratik yapmalarını ve mikro yerçekiminde çalışmalarını sağlayan Nötr Yüzdürme Simülatörü'nü de (NBS) içeriyordu. Bu tesis, 75 feet çapında, 40 feet derinliğinde ve yaklaşık 1,5 milyon galon su tutabilen bir tanktan oluşuyordu.
NBS'de yürütülen testler ve eğitimler, Amerika'nın ilk uzay istasyonu olan Skylab'ı, 1973'teki fırlatma sırasında aldığı hasardan kurtarmada kritik öneme sahipti. Simülatör, 1993'teki ilk servis görevi sırasında Hubble Uzay Teleskobu'nun onarımı için de kullanıldı.
NBS, 1968 yılında hizmete girdi ve neredeyse 30 yıl sonra NASA'nın Johnson Uzay Merkezi yakınlarındaki Sonny Carter Eğitim Tesisi'ndeki daha büyük bir tank ile yerini daha modern tesislere bıraktı. NBS'nin yıkımına Aralık ayı ortasında başlandı.
NBS, İtki ve Yapısal Test Tesisi ve Dinamiik Test Standı'nın mirasını korumak amacıyla, detaylı mimari özetler, yazılı tarihler ve büyük formatlı fotoğraflar Kongre Kütüphanesi'nin Tarihi Amerikan Mühendislik Kaydı koleksiyonuna kalıcı olarak arşivlendi. Bu, bilgilerin gelecek nesiller boyunca halkın ve araştırmacıların erişimine açık olmasını sağlıyor. Ayrıca NASA, her bir alanın dijital modellerini oluşturmak için Auburn Üniversitesi ile işbirliği yaptı.
Her bir tesisten fiziksel eserler de tanımlanarak, eğitim ve ilham verme amacıyla ABD Uzay ve Roket Merkezi'ne devredildi.
Yetkililer, heyecan verici bir geleceğe bakarken, özellikle bu yapıları inşa eden ve uzaya fırlatılan, benzeri görülmemiş bilimsel keşifler yapan ve nesilleri yıldızlara ulaşmaya teşvik eden donanımları test eden erkek ve kadınların adanmışlığını onurlandırdıklarını ifade etti.
