NASA, emekliye ayrılan uzay mekiklerinden birini Houston'a gönderme kararı aldı, ancak hangi mekik olduğu henüz belirsizliğini koruyor. Teksas Senatörü John Cornyn, daha önce Smithsonian Müzesi'nden Uzay Mekiği Discovery'nin Space Center Houston'a taşınması için bir girişim başlatmış ve bu çabayı desteklemişti. Geçtiğimiz günlerde NASA'nın geçici başkanı Sean Duffy'nin aldığı kararı memnuniyetle karşıladığını belirten Cornyn, yaptığı açıklamada "NASA'nın uzay mekiklerinden birinin sergilenmesi için Houston'dan daha iyi bir yer olamaz. Ülkemizin insanlı uzay keşif programının başlangıcından bu yana, Houston en tarihi başarılarımızın merkezinde yer aldı. En iyilerin ve en parlakların uzaya yolculuğu için eğitiminden Ay'a ilk insanı indirmeye kadar her aşamada orada bulunduk." ifadelerini kullandı.
Mekik Gizemi Sürüyor
Senatör Cornyn, hangi uzay aracının taşınacağı konusunda net bir bilgi vermedi. Duffy'nin "uzayda uçmuş" ve "insan taşımış" bir "uzay aracı" seçmesini gerektiren yasa, belirli bir mekiği adıyla belirtmiyordu. Ancak Başkan Donald Trump'ın geçen ay imzaladığı yasanın, Discovery'nin taşınması için Cornyn ve Senatör Ted Cruz tarafından hazırlanan tasarının ilhamıyla şekillendiği belirtiliyor. Duffy'nin sözcüsü, gelen bir soruya karşılık olarak "Geçici başkan bir mekik belirledi. Şu anda daha fazla açıklama yapmayacağız." şeklinde yanıt verdi. Mekik seçiminin neden gizli tutulduğu ise açıklanmadı. Yasaya göre, mekiğin NASA yöneticisi tarafından sergilenecek bir kuruluşun onayı ile belirlenmesi gerekiyordu. Cornyn'in açıklaması, Duffy'nin mekikin "Johnson Uzay Merkezi (JSC) yakınlarındaki kar amacı gütmeyen bir kuruluş" olacağını belirlediğini doğruladı. Space Center Houston, Manned Space Flight Education Foundation'a ait ve NASA'nın Johnson Uzay Merkezi'nin resmi ziyaretçi merkezidir. Space Center Houston'ın geçici CEO'su ve iletişim ile pazarlama sorumlusu Keesha Bullock, "Belirlenen mekik Discovery olduğu temelinde çalışmaya devam ediyoruz ve varışı için hazırlıklarımızı yapıp ona dünya standartlarında bir yuva sağlamak için ilerliyoruz." dedi.
Mekik Sahipleri Kim?
Mekik seçimindeki tereddüdün bir diğer olası nedeni ise NASA'nın, hareket ettirilmeye uygun durumdaki üç uzay mekiğinden birini belirleme konusundaki yeteneği veya yeteneksizliği olabilir. NASA, Endeavour uzay mekiğinin unvanını 2012 yılında Los Angeles'taki California Bilim Merkezi'ne devretti ve bu nedenle artık ABD hükümetine ait değil. NASA hala Atlantis uzay mekiğine sahip ve onu Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi Ziyaretçi Kompleksi'nde sergiliyor. Filo lideri ve "kayıt taşıtı" olan Discovery, Cornyn ve Cruz'un orijinal "Uzay Mekini Eve Getir Yasası"nın odak noktasıydı. Senatörler, Discovery'yi seçmelerinin nedeninin "hala federal hükümetin mülkiyetinde olan ve Houston'a devredilebilecek tek mekik" olması olduğunu belirtmişlerdi. Son 13 yıldır Discovery, Smithsonian'ın Ulusal Hava ve Uzay Müzesi'nin bir kolu olan Virginia'daki Steven F. Udvar-Hazy Merkezi'nde halka açık sergileniyordu. Endeavour gibi, NASA da mekiğin yeni evine varmasıyla unvanını devretti. Bu nedenle, Smithsonian yetkilileri açıkça Discovery'nin artık NASA'ya ait olmadığını ve onun tarafından taşınamayacağını belirtiyor. Ulusal Hava ve Uzay Müzesi'nden yapılan açıklamada, "Smithsonian Kurumu Discovery'ye sahip ve onu Amerikan halkı için emanet olarak tutuyor. 2012 yılında NASA, mekik üzerindeki 'tüm hak, unvan, menfaat ve sahiplik' haklarını Smithsonian'a devretti." ifadeleri yer aldı. Smithsonian, ABD'nin güvenilir bir kurumu olarak işletiliyor ve kısmen Kongre tarafından finanse ediliyor, ancak federal hükümetin hiçbir şubesinin bir parçası değil. Hukuk uzmanı Nick O'Donnell, "Eğer uzay mekiğinin devriyle ilgili bir belge varsa, özellikle de 'tüm haklar, unvan ve menfaatler' gibi bir ifade içeriyorsa, bu bir mülkiyet devridir ve işlem tamamlanmıştır." dedi. O'Donnell, "Uzay mekiği Discovery Smithsonian'a aittir ve onu alma niyetinde olan herhangi bir yasa, beşinci anayasayı doğrudan ihlal eder - hükümet özel mülke el koyamaz." diye ekledi.
Discovery'nin Akıbeti Belirsiz
Ulusal Hava ve Uzay Müzesi, uzay mekiniği taşımanın güvenliği konusundaki endişelerini de dile getirdi. "Tek Büyük Güzel Yasa", mekini taşıma ve sergileme tesisi inşa etmek için 85 milyon dolar tahsis etti. Smithsonian ise bunun çok daha maliyetli olabileceğini savunuyor. Müze çalışanları, "Discovery'yi Udvar-Hazy Merkezi'nden kaldırmak ve başka bir yere taşımak çok karmaşık ve pahalı olacaktır ve muhtemelen mekik ve bileşenlerinde onarılamaz hasara yol açacaktır. Mekik kırılgan bir nesnedir ve NASA'nın başlangıçta taşıma için kullandığı standart ve ekipmanlara göre işlenmelidir. Bu, tipik müze taşıma protokollerini aşmaktadır. Yaşı ve durumu göz önüne alındığında, Discovery bugün daha da büyük risk altındadır. Smithsonian, dünya standartlarında koruma ve muhafaza yöntemleri kullanmaktadır ve Discovery'nin mevcut durumunu sürdürmek, uzun vadeli geleceği için kritik öneme sahiptir." açıklamasını yaptı. Yasa, NASA'nın belirlenen uzay aracını, yasanın yürürlüğe girmesinden veya 4 Ocak 2027'den itibaren 18 ay içinde Space Center Houston'a devretmesini öngörüyor. Bu arada, taşıma için fon blokajı getiren bir değişiklik, üyeler Eylül ayında yaz tatilinden döndüğünde Temsilciler Meclisi'nin tam oylamasına sunulmayı bekliyor. Temsilci Joe Morelle, "Uzay Mekini Discovery'nin Smithsonian Ulusal Hava ve Uzay Müzesi'nden zorla çıkarılması ve yeniden yerleştirilmesi uygunsuz, israfçı ve yanlıştır. Ne Smithsonian ne de Amerikan vergi mükellefleri bu yanlış yönlendirilmiş çaba için yüz milyonlarca dolar harcamaya zorlanmamalıdır." diyerek değişikliği tanıttı. KeepTheShutle.org adlı bir halk hareketi de Discovery'nin Smithsonian'dan kaldırılmasına itiraz etti.
