Geçtiğimiz yıl keşfedilen ve Dünya'ya çarpma olasılığı yüzde 3 olarak hesaplanan asteroid 2024 YR4, bilim dünyasında büyük heyecan yaratmıştı. Yapılan güncellemelerle Dünya'ya çarpma ihtimali ortadan kalkan asteroidin, Aralık 2032'de Ay'a çarpma olasılığının yüzde 4 olduğu belirlendi. Bu olasılık giderek netleşirken, mühendisler ve bilim insanları bu olası çarpışmayı önlemek için şimdiden harekete geçti.
NASA ve diğer araştırma kuruluşlarından gelen yeni bir rapor, Ay'ın yaklaşık on yıl içinde büyük bir asteroit tarafından vurulmasını engellemek için olası görevler ve zaman çizelgelerini detaylandırıyor. Şu an için Ay'da kalıcı bir insan varlığı planlanmasa da, böyle büyük bir asteroit çarpması, Dünya çevresindeki mikrometeoroid seviyesini birkaç günlüğüne bin kat artırarak, yörüngedeki uydular ve Uluslararası Uzay İstasyonu'ndaki astronotlar için ciddi bir tehlike oluşturabilir.
Eğer 2024 YR4 gerçekten Ay'a çarpacak olursa, bu tehlikeyi önlemek için iki ana seçenek bulunuyor: Asteroidi saptırmak veya onu yok etmek. Saptırma yöntemi, asteroidin yörüngesini hafifçe değiştirerek hem Dünya'dan hem de Ay'dan uzaklaşmasını sağlamayı amaçlıyor. Bu yöntemin başarısı, asteroidin ağırlığını doğru bir şekilde tahmin etmeye bağlı. Yaklaşık 60 metre çapındaki asteroidin kütlesi, yoğunluğuna bağlı olarak 51 milyon kg ile 711 milyon kg arasında değişebiliyor. Yanlış kütle tahmini, asteroidin yörüngesini daha da tehlikeli bir şekilde değiştirebilir, hatta Dünya'ya yönlendirebilir.
Asteroidin kütlesini daha iyi anlamak için keşif görevleri planlanabilir, ancak bu görevlerin en uygun zamanı 2028 yılı. Mevcut uzay araçlarından bazıları (örneğin, OSIRIS-APEX veya Psyche) bu görev için kullanılabilir, ancak bu, kendi ana hedeflerinden vazgeçmeleri anlamına gelebilir.
Saptırma yöntemindeki belirsizlikler göz önüne alındığında, rapor, asteroidi yok etme seçeneğinin de mümkün olduğunu belirtiyor. Yok etme işlemi iki şekilde gerçekleştirilebilir: Birincisi, asteroidi yeterince büyük ve ağır bir cisimle çarparak daha küçük parçalara ayırmak. DART görevinin asteroid yörüngesini değiştirmeyi başarması, bu yöntemin işe yarayabileceğini gösteriyor. Ancak asteroidi tamamen yok etmek, daha yüksek bir zorluk seviyesi gerektiriyor.
İkinci yok etme yöntemi ise geçmişin bilim kurgu filmlerini hatırlatan bir çözüm sunuyor: Nükleer patlama. Asteroidin yüzeyinden belirli bir yükseklikte patlatılacak bir nükleer füze, asteroidi bozguna uğratabilir. Rapora göre, 1 megaton gücündeki bir nükleer patlama, asteroidin boyutundan bağımsız olarak onu etkisiz hale getirebilir ve bu güç, mevcut nükleer cephaneliklerimizle mümkün. Tarihte uzayda nükleer denemeler yapılmış olsa da, asteroidi yok etmek amacıyla bir nükleer patlama testi daha önce gerçekleştirilmedi.
Bu tür bir kararın teknik kadar siyasi bir boyutunun da olduğu belirtiliyor. Asteroidin Ay'a çarpıp çarpmayacağı ancak 2028'de netlik kazanacak. Ancak eğer çarpma riski kesinleşirse, olası bir felaketi önlemek için mevcut seçenekleri değerlendirmek ve bu yönde hazırlık yapmak büyük önem taşıyor. Bu kararların, görevler için zaman çizelgeleri daralırken, önümüzdeki birkaç yıl içinde verilmesi gerekecek.
