Bundan yaklaşık beş yıl sonra, modifiye edilmiş bir Dragon uzay aracı, Uluslararası Uzay İstasyonu'nu (ISS) yörüngesinden çıkarıp Pasifik Okyanusu'nun dibine göndermek için motorlarını ateşleyecek. Peki ya sonra?
Çin'in Tiangong Uzay İstasyonu yoluna devam ederken, NASA alçak Dünya yörüngesindeki varlığını kaybetme riskiyle karşı karşıya. Uzay ajansı liderleri bu durumu uzun süredir farkındaydı ve bu boşluğu dolduracak "ticari" uzay istasyonları üzerinde çalışmaya başlamaları için beş yıl önce dört farklı şirkete yaklaşık 500 milyon dolar ödül vermişti.
Ancak bu süre zarfında önemli bir ilerleme kaydedilmedi ve ISS'nin hizmet dışı kalacağı tarihte bu yeni istasyonların hazır olup olmayacağı konusunda ciddi endişeler bulunuyor. NASA'nın yeni geçici yöneticisi Sean Duffy, bu endişeleri gidermek amacıyla ticari uzay istasyonlarına yönelik yeni bir "yönergeye" imza attı.
Duffy'nin imzaladığı belgede, "Önerilen bütçe dahilinde ticari bir sistemin hedeflerine ulaşmak için, bu yönergenin geri kalan bölümlerinde belirtildiği gibi, alçak Dünya yörüngesi platformları için mevcut yaklaşıma bir modifikasyon gereklidir." ifadeleri yer alıyor. Başarıya ulaşmak için stratejinin "değiştirilmesi" gerektiğini belirtti.
NASA'nın önceki planı, gelecek yılın başlarında bir veya en fazla iki şirketi seçerek montaj ve sertifikasyon süreçlerine başlamalarını öngören bir "teklif talebi" yayınlamaktı. Ancak Duffy'nin yönergesine göre, NASA'nın beklediği bütçede ve bu program için gereken miktarda 4 milyar dolara kadar bir açık var. Başkanın bütçe talebi, yeni ticari uzay istasyonlarının geliştirilmesi ve konuşlandırılması için 2026 mali yılında 272,3 milyon dolar ve sonraki beş yıl boyunca 2,1 milyar dolar içeriyordu.
Bu planın eksiklikleri göz önüne alındığında, NASA yeni yönergesiyle Ticari Alçak Dünya Yörüngesi Destinasyonları Programı'nda önemli değişiklikler yapıyor:
- Faz 2'ye sabit, belirli fiyatlı bir sözleşmeyle devam etmek yerine, NASA "birden fazla" katılımcıya verilen Mevcut Uzay Yasası Anlaşmaları programını uzatacak.
- Uzay Yasası Anlaşmaları'nı almak isteyen şirketler için "tam ve açık" bir rekabet olacak. NASA, tekliflerin resmi olarak duyurulmasını takip eden altı ay içinde en az iki, tercihen üç sağlayıcıya ödül verecek.
- NASA, resmi tasarım, kabul ve sertifikasyon işlemlerini bu Uzay Yasası Anlaşması aşamasından, takip eden bir sertifikasyon aşamasına kaydıracak (böylece şirketler uçuşlarından sonra sertifika alabilecekler).
- Tüm kilometre taşı fonlarının en az yüzde 25'i, başarılı bir mürettebatlı uzay istasyonu gösteriminden sonra serbest bırakılacak.
- NASA'nın aradığı yeni bir minimum yetenek var ki bu, ajansın başlangıçta aradığı "tam operasyonel yetenek"ten önemli ölçüde daha az. Artık minimum gerekli yetenek, "1 aylık artışlarla 4 mürettebat" olacak.
Programın Tamamen Değişmesi
Bu değişikliklerin bazıları oldukça büyük. Örneğin, Uzay Yasası Anlaşmaları'na devam eden güven, şirketlere istasyonlarını nasıl tasarlayacakları konusunda daha fazla esneklik sağlayacak. Ajans, Federal Tedarik Yönetmelikleri olarak bilinen daha yapılandırılmış bir sözleşmeye geçmiş olsaydı, şirketlere daha spesifik gereksinimler dayatabilirdi.
Bu minimum yetenekleri düşürme yaklaşımı, şirketlere ISS'nin hizmet dışı bırakılmasının beklendiği 2030 yılına kadar operasyonel uzay istasyonları geliştirme şansı daha iyi verecek.
NASA'nın 2005-2024 yılları arasında bu ticari uzay istasyonu programını da içeren Ticari Uzay Bölümü'nün yöneticiliğini yapan Phil McAlister, değişikliklerin ajansın bütçesi beklenenden az olduğu düşünüldüğünde NASA ve şirketlere başarı şansı verdiğini söyledi.
McAlister, "NASA'nın bütçesinin yaklaşık üçte birini kaybettiği zaman ticari istasyonlar için önceki stratejisi nasıl işleyecekti? Şansları yoktu. Bu onlara bir şans veriyor." dedi.
Bu belgenin Duffy Pazartesi günü imzaladığı belgenin ne kadar yaygın dolaşımda olduğu belirsiz. Hızla hazırlandığı anlaşılıyor. Örneğin, Northrop Grumman'ın adı iki farklı şekilde yazılmış. Bir kaynak, NASA'nın uzay operasyonları bölümündeki üst düzey liderlerin yönerge dağıtılmadan önce değişikliklerden haberdar edilmediğini belirtti.
Kazananlar ve Kaybedenler
Yaklaşık beş yıl önce NASA, ilk uzay istasyonu geliştirme sözleşmelerini dört farklı şirkete vermişti: Northrop Grumman, Blue Origin, Axiom Space ve Voyager Space. O zamandan beri Northrop çabalarını bıraktı ve Voyager ekibine katıldı. Ayrıca, SpaceX ile ilk uzay istasyonunu geliştirmek için çalışan Vast gibi diğer şirketlerden de ilgi oldu.
Muhtemelen yeni yönergenin en dikkat çekici yönü, Vast'ı NASA'nın orijinal yüklenicilerine tercih ediyor gibi görünmesi. Özellikle Vast'ın Haven-1 modülü, dört astronotun iki hafta boyunca yörüngede kalması için tasarlanmıştır ve şirketin, NASA'nın minimum gereksinimlerini karşılayacak bir istasyon inşa etmesi için daha doğrudan bir yolu var.
Diğer şirketler, Uluslararası Uzay İstasyonu'nun bir halefi için NASA'nın orijinal isteklerine uyan, yörüngede daha kalıcı istasyonlar planlıyordu. Yeni yönerge, istasyonlarla sınırlı bir ömre sahip olanlar da dahil olmak üzere, ara adımlarla yetenekleri geliştiren bir şirketi destekliyor.
McAlister, "Tüm mevcut oyuncuların bir tür pivot yapması gerekecek, en azından mevcut konfigürasyonlarını yeniden gözden geçirmeleri gerekecek. Belirli oyuncuların daha sert bir pivot yapması gerekecek." dedi.
Adının açıklanmasını istemeyen bir endüstri yetkilisi, durumu daha açık bir şekilde ifade etti: "Bu ortamda yalnızca Haven-1 başarılı olabilir. Bizim okumamız bu."
Vast'ın Üst Yöneticisi Max Haot, şirketin minimum uygulanabilir bir ürünle başlamanın en iyi iş stratejisi olduğuna inandığını ve bu yaklaşımı devlet parası olmadan tam olarak finanse ettiğini söyledi.
Haot, "Görünüşe göre NASA, alçak Dünya yörüngesi destinasyonlarının geleceği için sektörün teknik olarak ne başarabileceğine ve etrafında güvenilir bir iş modeli oluşturabileceğine öncülük eden bir yaklaşıma yöneliyor. Yüklenicilerden gelen bu bilgiyi hizmet satın almaya bağlı kalmadan görmek, uzun vadeli risk azaltmayı artırmaya yardımcı olabilir. Bu, NASA'nın kargo ve mürettebat için kullandığı başarılı yaklaşımlara benziyor." dedi.
Vast, istasyonunun geliştirilmesinde SpaceX ile yakın çalıştı ve Haven-1, yaşam desteği ve diğer bazı işlevler için büyük ölçüde Dragon uzay aracına güvenecek. Haven-2 gibi gelecekteki istasyonlar daha bağımsız yeteneklere sahip olacak.
