NASA'nın uzay araçları arasındaki iletişimi yeniden tanımlayan bir başarıya imza attı. Psyche uzay aracı, Dünya'ya inanılmaz bir mesafeden, 350 milyon kilometre (218 milyon mil) uzaklıktan bir lazer mesajı göndermeyi başardı. Bu mesafe, Dünya ile Mars arasındaki ortalama mesafenin iki katından fazla ve Ay'a olan mesafenin ise 1.285 katından daha fazladır.
Bu başarı, NASA'nın Derin Uzay Optik İletişim (DSOC) teknolojisi testinin bir zaferi olarak kayıtlara geçti. 2023 yılında asteroide doğru yola çıkan uzay aracından bu yana devam eden testler kapsamında, Psyche'nin Dünya'ya gönderdiği 65. ve son lazer indirme sinyali başarıyla alındı.
Bundan sonra Psyche, görevine asteroit kuşağına doğru devam edecek ve Dünya'ya veri aktarımı için daha standart radyo iletişimi yöntemlerini kullanacak.
NASA'nın geçici yöneticisi, lazer iletişim teknolojilerinin geliştirilmesinin, Mars yüzeyinden yüksek çözünürlüklü videoların ve değerli verilerin daha önce hiç olmadığı kadar hızlı bir şekilde aktarılmasını sağlayarak Amerika'yı Mars'a giden yolda ilerlettiğini belirtti. Teknoloji sayesinde keşiflerin hızlandığını ve keşiflerin altın çağını yaşatacak yeteneklerin test edilip kanıtlandığını vurguladı.
DSOC, bugüne kadar toplam 13.6 terabayt veriyi Dünya'daki yer istasyonlarına başarıyla aktardı. Bu veriler arasında, 19 milyon milin üzerinde bir mesafeden 267 megabit/saniye hızla Dünya'ya gönderilen ultra yüksek çözünürlüklü bir video da bulunuyor. Bu, uzay iletişiminde tarihi bir ilk oldu.
Psyche'nin Dünya'ya bu son mesajı daha yakın bir mesafeden göndermesinin nedeni, aracın izlediği güneş yörüngesidir. Bu yörünge, uzay aracının asteroide doğru ilerlerken Dünya'ya bazen yaklaşıp bazen uzaklaşmasına neden oluyor.
İnsanlığın uzaydaki faaliyetlerini sürdürebilmesi için iletişim teknolojilerimizi geliştirmemiz gerekiyor. Radyo iletişimi güvenilir olsa da nispeten yavaştır. Ayrıca, NASA'nın uzay araçlarından veri almak için kullandığı Derin Uzay Ağı'nın zaten kapasite sınırlamaları olduğu ve bu durumun görev hedeflerine ulaşma yeteneğini etkilediği gözlemlenmiştir.
Lazer sinyallerini iletmek ise radyo sinyalleri üretmekten daha zordur. Radyo iletişiminde sinyal nispeten geniştir, bu nedenle hassas bir şekilde hedefe yönlendirilmesi gerekmez. Lazerler ise dar odaklı demetlerdir ve sinyalin hedef alıcıya ulaşması için mükemmel bir şekilde hizalanmaları gerekir.
Ek olarak, uzayda yayılan tüm ışık zayıflar ve bozulur, bu nedenle hedefe olan mesafe ne kadar uzak olursa, alınabilen veri miktarı o kadar az olur. Nisan 2024'te Psyche Dünya'dan 225 milyon kilometre uzaktayken, indirme hızı saniyede 25 megabite düşmüştü. Bu durum, alıcıların kendilerine ulaşabilen foton damlacıklarını tespit edebilecek kadar hassas olmasını gerektirir.
Dünya atmosferi ve hava koşulları da yer istasyonlarına ulaşan sinyalleri etkileyebilir. Nihayetinde, verileri almak ve depolamak için uzay rölelerine ihtiyaç duyulabilir. Ancak şu an için bu gösterim, DSOC teknolojisinin işe yaradığını ve derin uzayın boşluğunda büyük miktarda veriyi gönderebilecek kadar güçlü olduğunu kanıtlıyor.
NASA'nın Uzay Teknolojisi Misyon Direktörlüğü'nden bir yetkili, NASA'nın teknolojiyi uzayın zorlu ortamında test ederek sınırlarını anladığını ve yeteneklerini kanıtladığını belirtti. İki yıl süren testler boyunca bu teknolojinin beklentileri aştığını, ev internetiyle karşılaştırılabilir veri hızları gösterdiğini ve rekor mesafelerden Dünya'ya mühendislik ve test verileri gönderdiğini sözlerine ekledi.
Bu gelişmeler, gelecekteki Mars görevleri için oldukça umut verici ve iyiye işaret ediyor. Şimdilik, Psyche uzay aracı Güneş Sistemi'nin derinliklerine doğru yolculuğuna devam ederek başka bir tarihi ana doğru ilerliyor.
