Uzun süren belirsizlik döneminin ardından özel astronot Jared Isaacman'ın NASA'nın 15. yöneticisi olarak atanması ve bu göreve hızla onaylanması yönünde bir ivme olduğu görülüyor. Senato'nun bu yıl sonuna kadar adaylığını kesinleştirmesi olası, ancak bu kesin değil.
Bu atamanın bir an önce gerçekleşmesi gerekiyor.
Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), açıkça ifade etmek gerekirse, biraz karmaşık bir durumda. Bu, NASA'da çalışan birçok değerli insanı küçümsemek anlamına gelmiyor. Ancak yıllarca süren ihmal, değişen öncelikler, yönetimsel sorunlar, artan bürokrasi, aşırı toplantılar ve diğer faktörler yıpratıcı oldu. NASA hala harika şeyler yapma yeteneğine sahip. Hala ilham veriyor. Ancak taze bir başlangıca ihtiyacı var.
Eski NASA Başkan Yardımcısı Lori Garver, “Jared şimdiden uzay camiasının neredeyse tamamından muazzam destek topladı. Bu, zor kararlar alması gerektiğinde ona bir avantaj sağlayacaktır” dedi.
Garver, Demokrat bir yönetimde görev yapmıştı ve Isaacman'ın sol eğilimli uzay savunucularından sağ kanat etkileyicilerine kadar siyasi yelpazenin her kesiminden hayranları olması dikkat çekici. On beş yıl önce Garver, NASA'nın ticari uzayı daha etkin benimsemesi yönündeki çabalara öncülük etmişti. Bir bakıma Isaacman bu mirası daha da ileriye taşıyacak ve Garver, devasa uzay ajansını değiştirmek ve yerleşik yüklenicileri alt etmek için ne kadar zorlu bir mücadele gerektiğini çok iyi biliyor.
Garver, “Beklentiler yüksek, ancak idarenin büyük hedefleri büyük ölçüde azaltılmış bütçe rehberleriyle eşleştirme zorluğu devam ediyor. Artemis'i hızlandırmak, ticari alçak yörünge istasyonlarına geçiş yapmak, Mars taşımacılığı için ciddi bir nükleer elektrikli itki programı başlatmak ve bilim görevleri için devlet dışı finansman çekmek zor olacak. Çok fazla destekle geliyor, mevcut bölünmüş siyasi ortamda buna ihtiyacı olacaktır” şeklinde konuştu.
Isaacman'ın başarılı bir yönetici olabilmek için üstesinden gelmesi gereken zorluklardan bazılarına göz atalım.
Küçülen NASA
Yılın başında, uzay ajansındaki sivil memur sayısı yaklaşık 18.000 kişiydi. NASA, bu yıl çeşitli ertelenmiş istifa, erken emeklilik veya işten çıkarma programları kapsamında yaklaşık 3.870 çalışanın ayrıldığını belirtti. Normal işten ayrılmalarla ayrılan 500 çalışanın daha çıkarılmasının ardından, NASA'nın çalışan sayısı yıl sonuna kadar %20 ila %25 oranında azalacak.
Bu kayıpların ne kadar etkili olacağı sorusu önem kazanıyor. Ayrılanların birçoğu üst düzey pozisyonlardaki kişilerdi, bu da Astrofizik gibi önemli bölümlerde geçici yöneticiler ve kilit pozisyonlarda ara elemanlar bırakıyor. Ayrılanlardan bazıları emekliliğe yakındı ve bu durum, genç insanların göreve yeni bir enerji getirmesine izin vererek uzay ajansı için nihayetinde faydalı olabilir.
Ancak NASA'nın en iyi insanlarını elde tutma yeteneği konusunda gerçek endişeler var. Alabama, Florida ve Teksas gibi kilit merkezlerin etrafında ticari uzay sektörü büyüdükçe, bu şirketler daha yüksek maaşlar ve hisse senedi opsiyonları sunarak en iyi NASA mühendislerini seçiyor. Bu mühendisler de yerel sahadaki alan merkezlerinde kimlerin en umut verici olduğunu biliyor.
Bu beyin göçü, NASA'daki mühendislik mükemmelliğini azaltıyor. Isaacman daha azıyla daha fazlasını başarabilir mi?
Çok Düşük Moral
Isaacman, NASA için temelde kayıp bir yılın ardından geliyor.
Bir NASA çalışanı olduğunuzu hayal edin. Güneş Sistemi'nin ve ötesinin keşiflerine liderlik etmek için ajansa geldiniz. Sonra ikinci Trump yönetimi geldi ve yaygın personel kesintileri talep etti. Beyaz Saray ayrıca uzay ajansının bütçesinde %25'lik bir kesinti ve NASA'nın bilim programları için sert kesintiler önerdi.
Ardından, 2025 baharının zirvesinde, Isaacman'ın adaylığı sadece siyasi nedenlerle geri çekildi. NASA'daki herkes Isaacman'ı sevmiyordu. Onun işleri karıştıracağı ve kafa karışıklığı yaratacağı yönünde gerçek endişeler vardı. Ancak Isaacman aynı zamanda genç, dinamik ve genel uzay topluluğu tarafından sevilen biri olarak algılanıyordu. Gerçekten NASA'nın başarılı olmasını istiyordu. Ve sonra – puh – gitti. Bu, ajansın geleceği hakkındaki belirsizliği daha da artırdı.
Isaacman'ın adaylığının geri çekilmesini takiben, geçici olarak NASA'yı yönetmek üzere eski bir reality şov yıldızı olan Ulaştırma Bakanı Sean Duffy atandı. Duffy bir bilinmezdi, ancak kısa sürede NASA'yı siyasi kariyerini ilerletmek için bir araç olarak gördüğü anlaşıldı. Duffy çözüm odaklı olsa bile, uzay hakkında pek bir şey bilmiyordu ve zaten Ulaştırma Bakanlığı'nı yönetmek gibi tam zamanlı bir işi vardı. NASA çalışanları aptal değil. Bunu gördüler ve bu hamlenin sonuçlarını anladılar.
Son olarak, bir darbe gibi, hükümet 1 Ekim'de kapandı. NASA'nın sivil memurlarının çoğunluğu altı haftadır evde oturuyor, maaş almıyor, keşif yapmıyor ve NASA için neden çalıştıklarını merak ediyorlar.
Artemis-mi?
NASA bu yıl mücadele ederken, Çin Ay programında belirgin ilerlemeler kaydetti. Çin'in Lanyue iniş aracının 2030 yılına kadar veya daha önce insanları Ay yüzeyine indirmesi muhtemeldir ve bu, NASA'yı Artemis Programı ile Ay'a dönüşte geride bırakacaktır.
NASA'nın Ay programı ilk Trump yönetimi sırasında oluşturuldu, ancak o zamanki NASA lideri Jim Bridenstine, ayrılmadan önce yeterli finansmanı sağlayamadı. Bu durum, NASA'yı programı yönetmek ve bir iniş aracı ve Ay uzay giysileri de dahil olmak üzere kilit unsurları desteklemek için bir yönetim ekibi oluşturma konusunda ihtiyaç duyduğu kaynaklardan yoksun bıraktı.
Bu sorunlar, Başkan Joe Biden ve NASA Yöneticisi Bill Nelson döneminde de büyük ölçüde devam etti. 2021'den 2024'e kadar, NASA liderleri temelde her şeyin yolunda olduğunu ve 2026'ya kadar bir Ay inişinin yolunda olduğunu söylediler. Muhabirler, benim de dahil olduğum, Artemis Programı liderlerine sorduğunda, etkili bir şekilde susturuldu.
Örneğin, Ocak 2024'te, derin uzay keşifleri başkanı Jim Free'ye 2026 insan iniş tarihinin gerçekçi olmaması hakkında soru sordum.
Free, telekonferans sırasında, “11 endüstri temsilcisi bu tarihleri karşılamak için sözleşme imzaladı. Bu yüzden benim bakış açımdan, endüstri temsilcileri bugün bunu desteklediklerini söylüyorlar. Hükümet tarafında, bize verdikleri teknik ayrıntılara ve teknik ekiplerimizin ortaya koyduğu verilere dayanarak bu tarihlerle ilgili sözleşmeler imzaladık,” diye yanıtladı.
Bunun daha kısa bir özeti şöyle olabilir: “Kapa çeneni, ne yaptığımızı biliyoruz.”
NASA, Ay inişini resmi olarak 2027'ye erteledi. Ve kimse bu tarihin gerçek olduğuna inanmıyor. Isaacman'ın ilk görevlerinden biri, Artemis Programı'nın gerçekte nerede olduğunu dürüstçe değerlendirmek ve onu tekrar yoluna koymak için hızlı adımlar atmak olacaktır. Bunu gözü açık bir şekilde yapacağından emin olabiliriz.
İnsanlı İniş Sistemi
Peki bu duruma ne yapacak? En büyük zorluk, insanları Ay yörüngesinden yüzeye ve geri götürmek için gerekli bir bileşen olan İnsanlı İniş Sistemi (HLS) ile ilgili.
NASA'nın bu duruma nasıl geldiğini Ars, Ekim ayı başlarında yayınlanan uzun bir makalede inceledi. Şimdi ne yapılacağına gelince, NASA'nın ilerlemek için iki gerçekçi seçeneği var. SpaceX'i Starship programının HLS bileşenine öncelik vermeye zorlayabilir ve muhtemelen basitleştirilmiş bir mimariyi benimseyebilir. Ya da Blue Origin ile, başlangıçta kargo için tasarlanan Blue Moon Mk. 1 iniş aracını ve yükseliş amacıyla modifiye edilmiş bir Mk. 1 iniş aracını kullanarak bir insan sistemini geliştirmek için çalışabilir. (Blue, Ay'a daha hızlı ulaşmak için her şeyi yapacağını söylüyor). Bunun ötesinde, 2030'dan önce bir inişi mümkün kılacak herhangi bir donanım üzerinde çalışma bulunmuyor.
Duffy başlangıçta Amerikan yetenekleri hakkında böbürlendi. Defalarca, “Çinlileri Ay'a bizden önce göndereceğiz” dedi. Kulağa hoş geliyordu, ama uzay uçuşu konusundaki deneyimsizliğini vurguluyordu çünkü doğru değildi.
Bir aydan kısa bir süre önce Duffy fikrini değiştirdi. Artemis'teki gecikmelerden SpaceX ve Starship aracını sorumlu tuttu ve iniş aracı rekabetini “açtığını” söyledi. Sorun şu ki, Duffy'nin çözümü “devlet seçeneği” bir Ay iniş aracının olasılığını gündeme getirmesiydi. Lockheed Martin, Northrop Grumman ve diğerleriyle 30 ay içinde daha küçük bir Ay iniş aracı inşa etmek için bir maliyet artı sözleşme çıkarma olasılığı hakkında görüşmeler yapıyordu.
Duffy, bu zaman çizelgesinin tamamen gerçekçi olmadığını bilmeliydi. Dahası, hızla inşa edilen bir Ay iniş aracı (en az beş yıl düşünün) muhtemelen yaklaşık 20 milyar dolara mal olacaktı, ki NASA'nın bu parası yoktu. Ancak iç çevresinde, Amit Kshatriya, NASA'nın başkan yardımcısı dahil olmak üzere kimse ona bunu söylemiyordu. Onu teşvik ediyorlardı.
Isaacman bu türden (saçma) bir teklifle kandırılmayacak. Büyük olasılıkla, SpaceX'i HLS'ye öncelik vermeye zorlayacak ve Mk. 1 teknolojisine dayalı bir insan iniş aracı geliştirmek için Blue Origin ile çalışmaya istekli olacak.
Yönetici olarak ilk telefonu belki de Blue Origin kurucusu Jeff Bezos'a olacaktır.
Ticari Alçak Yörünge İstasyonları
Başka bir yaklaşan sorun, Uluslararası Uzay İstasyonu'nun 2030 sonlarında emekli olması planlandığı için, 2030 sonlarından önce uçması planlanan ticari alçak yörünge uzay istasyonları ile ilgili.
Bu çabaya dahil olan ana şirketlerin (mali, teknik, düzenleyici veya diğer nedenlerle) 2030 yılına kadar uzay istasyonlarını başlatıp test ederek NASA'nın alçak yörüngede sürekli bir varlık bulundurmasını sağlamalarının mümkün olup olmadığı konusunda büyük bir belirsizlik var. Ana yükleniciler Axiom Space, Voyager Technologies, Blue Origin ve Vast Space.
Duffy'nin harekete geçtiği alanlardan biri bu. Ağustos ayında, Ticari Alçak Yörünge İstasyonları programında büyük değişiklikler yapan bir belge imzaladı. En büyük değişikliklerden biri, minimum gereksinimlerin düşürülmesiydi. Tamamen işleyen istasyonlar yerine, yeni direktif sadece alçak yörüngede 1 aylık aralıklarla dört astronotu destekleme yeteneği gerektiriyordu.
Ancak Duffy'nin imzaladığını tam olarak anlayıp anlamadığı belirsiz, çünkü hemen bir tepki oldu. Dahası, hükümetin kapanmasından önce, direktifi yırtıp atma ve ticari uzay istasyonları için eski kurallara geri dönme konusunda çok fazla tartışma vardı. Sektördeki herkes bir sonraki adımın ne olacağı konusunda başını kaşıyor.
Bu arada, uzay istasyonu şirketleri fon toplamak, belirsiz gereksinimler için istasyonlar tasarlamak ve NASA'nın sonraki aşama ödülleri için rekabete hazırlanmakla meşgul. Bu programın başarılı olması için daha fazla finansmana, netliğe ve aciliyete ihtiyacı var.
Dünya Bilimi
Son günlerde, NASA'nın temel görevlerinden biri olan Dünya bilimiyle ilgili mükemmel raporlar yayınlandı. Space.com, Trump yönetiminin NASA'nın en eski saha merkezi olan Maryland'deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi'ni baltalama çabaları hakkında uzun bir makale yayınladı.
Goddard, ajanstaki en büyük Dünya bilimi iş gücüne ev sahipliği yapıyor ve iklim değişikliği çalışmaları, Trump yönetiminin politika pozisyonları ve Cumhuriyetçi kontrollü Kongre'nin birçok üyesinin görüşleriyle çelişiyor. Sonuç, sert finansman kesintileri, iptal edilen görevler ve kapatılan binalar oldu.
Isaacman'ın en zorlu görevlerinden biri, Dünya bilimini desteklemeyi, aynı zamanda gezegenin insan faaliyetleri tarafından ısındığına dair raporlar yayınlamak istemeyen bir idareyi yatıştırmak olacaktır.
Sosyal medya sitesi X'teki açıklamalarda Isaacman, ticari ortaklıkları bilim görevlerine genişletmek istediğini belirtti. “Tek bir 1 milyar doların üzerindeki görevden ziyade, 10 adet 100 milyon dolarlık görev ve birkaçının başarısız olması daha iyidir” diye yazdı. Isaacman, NASA'nın aynı zamanda Planet ve BlackSky gibi zaten yörüngede uyduları olan sağlayıcılardan daha fazla Dünya verisi satın alması gerektiğini söyledi.
“Neden mevcut sağlayıcılardan ihtiyaç duyulduğunda veri satın almak yerine, daha yüksek maliyet ve gecikmeyle özel uydular inşa edelim?” diye sordu.
Gezegen Bilimi
Endişe duyulan bir diğer alan da gezegen bilimi. Trump'ın bütçe önceliklerini ayrıntılı olarak incelediğinizde, iki açık ve rahatsız edici eğilim var.
Birincisi, Temmuz 2028'de Titan'a fırlatılması planlanan iddialı Dragonfly görevi sonrasında gelecek önemli bir gezegen bilimi görevi yok. Bu yönetimin, Trump ofisten ayrıldıktan sonra (Ocak 2029) fırlatılacak herhangi bir göreve öncelik vermediği gerçeğinden kaçmak zorlaşıyor. Sonuç olarak, Dragonfly'dan sonra gezegen bilimi hattı daralıyor.
Bir diğer önemli endişe de Kaliforniya'daki ünlü Jet İtki Laboratuvarı'nın (JPL) kaderi. Laboratuvar geçen ay 550 kişiyi işten çıkardı, bu da bu yıl ikinci kez NASA'nın JPL merkezinin iş gücünü kesti. Merkez direktörü Laurie Leshin 1 Haziran'da istifa etti. Mars Numune Dönüş görevinin askıya alınması ve muhtemelen iptal edilmesiyle, NASA'nın önde gelen gezegen bilimi misyon merkezinin geleceği belirsiz.
Isaacman, NASA'nın Jet İtki Laboratuvarı olmadan da idare edebileceğini asla “uzaktan bile” önermediğini söyledi.
X'teki açıklamalarında şunları yazdı: “Şahsen, Chandra X-ışını Gözlemevi gibi programları kamuoyunda savundum, Hubble yeniden yükseltme görevi için fon teklif ettim ve benim bilim karşıtı olduğum veya bu sorumluluğu dışarıya aktarmak istediğim yönündeki her türlü iddia basitçe doğru değil.”
Bu doğru olsa da, sınırlı bir bütçeyle gezegen biliminin parlak bir geleceği için bir rota çizmek, yeni yönetici için büyük bir zorluk olacaktır.
Yeni Girişimler
Yukarıdakilerin hepsi NASA'nın mevcut zorluklarını ilgilendiriyor. Ancak Isaacman kesinlikle kendi damgasını vurmak isteyecektir. Bu, muhtemelen, Güneş Sistemi'ni Ay'ın ötesinde keşfetmek için bir rota çizmede eksik halka olarak gördüğü bir uzay uçuşu teknolojisi olan nükleer elektrikli itkiyi içerecektir.
Bu yılın başlarında Ars'a açıkladığı gibi, Isaacman'ın öne çıkan konusu, nükleer elektrikli itkiye tam kapsamlı bir destek olacaktı.
“Harika kameralarla ilham verici bir yere göndereceğimiz 100 kilowattlık bir test aracına gidecektik. Sonra dört yıl içinde megawatt sınıfına, insanlı bir uzay aracının bağlanabileceği veya büyük bir teleskobu bir Lagrange noktasına çekip geri getirebileceği, büyük şeyler gibi bir şeye geçecektik. Amaç, Amerika'yı nükleer güçle uzayda ileriye taşımaktı,” dedi.
Bu planın bir diğer önemli unsuru, görünüşe göre kaçınılmaz olan Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketinin iptalinden sonra Marshall Uzay Uçuş Merkezi dahil olmak üzere NASA'nın saha merkezlerine önemli işler sağlayacak olmasıdır.
Yeni programlar kurmak ve Kongre ile endüstride güçlü desteğe sahip mevcut programlara karşı savaşmak, Isaacman'ın toplayabileceği tüm diplomatik beceri ve kişilik gücünü gerektirecektir.
Doğru yeteneklere sahip olup olmadığını yakında öğreneceğiz.
