NASA'nın geçici başkanı Sean Duffy, Çin'in Artemis Programı ile Ay'a insan indirme yarışında Amerika Birleşik Devletleri'ni geride bırakabileceğine dair çıkan söylentilere büyük tepki gösterdi. Duffy, NASA çalışanlarıyla yaptığı bir toplantıda, "NASA'nın Ay'a Çin'den önce ulaşamayacağını söyleyen beyanlar duyduk. Bu, tüm NASA'ya atılmış bir gölgedir. Bunu duydum ve dürüst olmam gerekirse, belki de rekabetçi yapım yüzünden buna öfkelendim. Size şunu söyleyebilirim ki, bu hikayenin bizim tarafımızdan böyle yazılmasına asla izin vermeyeceğiz. Çin'den önce Ay'a ineceğiz." dedi.
Duffy'nin bu sert çıkışı, bir gün önceki Kongre oturumunun ardından geldi. Bu oturumda, Trump yönetiminin ilk döneminde NASA yöneticiliği yapmış olan Jim Bridenstine, Çin'in Ay yarışında NASA ve Amerika Birleşik Devletleri'ni geçtiği yönünde ifadeler kullanmıştı. Bridenstine, 2019'da Artemis Programı'nın oluşturulmasına öncülük etmişti.
Bridenstine, "Bir şeyler değişmediği sürece, Amerika Birleşik Devletleri'nin Çin'in Ay yüzeyine iniş için belirlediği takvimini geçmesi pek olası görünmüyor." diyerek endişelerini dile getirmişti. Çin ise birden fazla kez 2030 yılından önce Ay'a taikonaut indirme niyetini belirtmişti.
Yoğun Televizyon Görünürlüğü
Duffy'nin açıklamaları, göreve geldiği iki ay boyunca sergilediği genel tavrıyla uyumlu. Ulaştırma Bakanı olarak da görev yapan Duffy, Fox News'ta sık sık boy göstererek, NASA'nın uzay yarışındaki konumu hakkında genellikle iyimser bir tablo çizdi. Hatta geçtiğimiz Cuma günü yayınlanan bir videoda, "Başkan Trump görevden ayrılmadan önce bizi Ay'a geri götürmeye kararlıyım." ifadelerini kullandı.
Kaynaklar, Duffy'nin NASA yöneticiliği unvanındaki "geçici" ibaresini kaldırmak için de çaba sarf ettiğini belirtiyor. Bridenstine gibi, Duffy de Trump yönetimiyle siyasi olarak uyumlu ve güçlü bir siyasi geçmişe sahip. Etkili bir konuşmacı olması ve Başkan'a Fox News üzerinden ulaşmanın önemini bilmesi de cabası. Ancak şu ana kadar, Çin ile yaşanan rekabetin gerçekliği konusunda sınırlı bir farkındalık sergilediği görülüyor.
Uzay yarışında NASA'nın Çin'e yenileceği endişesini taşıyan sadece Bridenstine değil. Çin uzmanı Dean Cheng de yakın zamanda, "Gidişatın bu şekilde devam etmesiyle, maalesef Çinlilerin Ay'a NASA'dan önce inecekmiş gibi görünüyor." şeklinde bir değerlendirme yapmıştı.
NASA, 2026'nın başlarında bir Ay yörünge uçuşu gerçekleştirmeye hazırlanıyor (şu anda Artemis II için Şubat ayında bir fırlatma hedefi bulunuyor). Yönetim şüphesiz bunu bir başarı göstergesi olarak sunacaktır. Ancak bu, tam anlamıyla bir iniş başarısı sayılmaz.
Bu görevin temel bileşenleri arasında yer alan Orion uzay aracı (2005'te başladı) ve Uzay Fırlatma Sistemi roketi (2011'de başladı) on yıllardır geliştiriliyor ve 50 milyar dolardan fazla maliyete ulaştı. Artemis II'nin bir zamanlar 2021'de uçması planlanıyordu. Görevdeki astronotların cesaretinden ödün verilmemesi bir yana, bu görev 1968'deki Apollo 8'in bile gerisinde kalıyor; Apollo 8 Ay yörüngesine girmişti.
Artemis III ile Ay'a iniş gerçekleştirmek için NASA'nın, insan taşımaya uygun bir Starship aracı için SpaceX'e, uzay giysileri için Axiom'a ve karmaşık bir planı hayata geçirecek kendi mühendislerine ihtiyacı olacak. Mevcut hedef 2027 olsa da, kimse bunun mümkün olduğuna inanmıyor. Duffy'nin Başkan görevdeyken Ay'a dönüş sözünü tutması, ya Ocak 2029'a kadar bir iniş yapılması ya da Trump'ın Anayasa'nın 22. Maddesi'ni ihlal etmesi anlamına gelecektir.
Güvenlik Kültürü Değişmeli mi?
NASA'nın Ay'a inişi hızlandırmasının bir yolu, kurumun çok katmanlı güvenlik kültüründen taviz vermesi olabilir. Ajans içindeki bazı kişiler için, uzay mekiği Challenger ve Columbia trajedilerinin ardından yapılan çoklu güvenlik incelemeleri gerekli bir önlem. Diğerleri ise bunun ilerlemeyi engelleyen aşırı bir bürokrasi olduğunu düşünüyor. Perşembe günkü toplantısında Duffy, ikinci görüşü dile getirdi.
Duffy, "Güvenlik odaklıyız ve olmalıyız. Ancak bazen güvenliği ilerleme kaydetmenin düşmanı haline getirebiliriz. Bazı sıçramalar yapabilmeliyiz. İnovasyonumuzda ileriye doğru atılmalı ve bu görevi sürdürmeliyiz. Bunun her zaman bir dengesi vardır. Ancak risk almaktan çok korktuğumuz için hiçbir şey yapmama tarafında yer alamayız. İleriye doğru itmeliyiz." dedi.
Gerçek şu ki, NASA'nın güvenlik kültürünü gevşetmesi ve SpaceX'in iddialı Starship aracıyla önümüzdeki birkaç yıl içinde bir dizi mucize gerçekleştirmesi, Amerikalı astronotların 2030'dan önce Ay'a inmesi için muhtemelen gerekecektir. SpaceX'in başarı geçmişi göz önüne alındığında, bu olasılık göz ardı edilmemeli. Ancak şirketin hala kat etmesi gereken uzun bir yol var.
Bugüne kadar Duffy, uzay yarışı hakkında iddialı konuşmalar yaptı. Asıl soru şu: Uzayda Çince'nin yaygın dil haline gelmesi beklendiği bir dönemde, siyasetçilerin ortadan kaybolmasıyla bu konuşmaların ne kadarının gerçeğe dönüşeceği?
