On yılı aşkın bir geliştirme sürecinin ardından, NASA'nın bilim liderleri bu hafta dünyanın en pahalı Dünya gözlem uydusunun fırlatılması için Hindistan'a gitti. NASA ve Hindistan Uzay Araştırma Ajansı (ISRO) arasındaki ortak projelerden biri olan 1.5 milyar dolarlık sentetik apertür radar görüntüleme uydusu, Hindistan'ın Geosynchronous Satellite Launch Vehicle adlı orta kaldırma roketiyle başarıyla yörüngeye yerleştirildi.
NISAR (NASA-ISRO Sentetik Apertür Radar) olarak adlandırılan görev, Dünya yüzeyinin 747 km üzerinde belirlenen yörüngesine konuşlandırıldı. Güneş senkronize yörüngeden, gezegenin kara ve buz yüzeyleri hakkında her 12 günde iki kez veri toplayacak. Bu veriler, Güney Yarımküre'deki nadiren ziyaret edilen kutup bölgelerini de kapsayacak.
Tek Bir Uyduda İki Güçlü Cihaz
Optik teleskoplardan farklı olarak bulutların içinden ve geceleri de veri toplayabilen iki ana cihazı birleştiren uydu, gezegenin yüzeyindeki değişiklikleri daha detaylı incelemeye olanak tanıyacak. NASA tarafından sağlanan L-bandı sentetik apertür radar, toprak nemini, ormanları ve gezegen yüzeyindeki kara ve buz hareketlerini ölçmede oldukça etkilidir. Hindistan'ın katkısıyla eklenen S-bandı radar ise tarımsal değişikliklerin yanı sıra çayırları ve insan yapımı yapıları ölçmek için kullanışlıdır.
NASA ve diğer uzay ajansları on yıllardır sentetik apertür radar teknolojisi üzerinde çalışıyor, ancak NISAR uzay aracı, iki farklı bantı tek bir araç üzerinde birleştiren ilk görevlerden biri olarak öne çıkıyor. Bu entegrasyon, gezegen yüzeyinin gerçek zamanlı değişimlerine dair daha kapsamlı bir görünüm sunacak.
Fırlatmanın ardından uydu, üç aylık bir devreye alma aşamasından geçecek. Bu süreçte, 12 metre çapında devasa bir anten reflektörü açılacak. Bu yansıtıcı, iki radardan mikrodalgalar alıp göndererek altındaki yüzeyi ölçmek için farkları kullanacak.
Maliyet ve İşbirliği Açısından Önemli Bir Adım
NISAR görevi hem fiyat etiketi hem de Hindistan ile olan ortaklığıyla dikkat çekiyor. Genellikle Dünya gözlem görevleri uzun süreli uzay uçuşlarına karşı daha az dayanıklılık gerektirdiği için daha düşük maliyetli oluyor. NISAR'ın karmaşıklığı ve maliyeti göz önüne alındığında, bu, NASA ve ISRO arasındaki bugüne kadarki en büyük işbirliği olarak kayıtlara geçti ve Artemis programı gibi diğer girişimlerde uzayda daha fazla işbirliği için bir örnek teşkil edebilir.
ISRO başkanı yaptığı açıklamada, "Bu radar görevinin güçlü yetenekleri, Dünya'nın dinamik kara ve buz yüzeylerini daha önce hiç olmadığı kadar detaylı incelememize yardımcı olacak" dedi. "Bu başarılı fırlatmayla, 10 yıldan uzun bir süre önce NASA ve ISRO'nun NISAR görevi için öngördüğü muazzam bilimsel potansiyeli gerçekleştirmenin eşiğindeyiz."
Görevin geliştirme süreci 10 yılı aşkın bir süredir devam ediyor. ABD ve Hindistan uzay ajansları, uyduyu tasarlamak ve inşa etmek için 30 Eylül 2014 tarihinde ortaklık anlaşmasını imzaladı. O dönemde fırlatma 2024 yılı olarak hedefleniyordu, bu nedenle hedefin yaklaşık bir yıl kadar az bir farkla gerçekleşmesi takdire şayan.
