NASA Geçici Yöneticisi Sean Duffy, Pazartesi sabahı yaptığı iki televizyon yayınında, uzay ajansının insanları Ay'a geri döndürme planlarında önemli değişiklikler yaptı. Duffy, Fox News'a verdiği demeçte, SpaceX'in Starship aracını Ay iniş aracı olarak geliştirme çabalarında geride kaldığını belirtti. Ayrıca, NASA'nın 2027 yılı için öngördüğü insanlı Ay inişi hedefinin artık ulaşılabilir olmadığını dolaylı olarak kabul etti. Bu doğrultuda, insanları Ay yörüngesinden Ay yüzeyine indirip geri getirebilecek bir iniş aracı geliştirme rekabetini genişletme niyetinde olduğunu ifade etti.
SpaceX'in geciktiğini belirten Duffy, "Başkan, Çin'den önce oraya varmamızdan emin olmak istiyor. Kendi görev süresi içinde oraya gitmek istiyor. Bu yüzden bu sözleşmeyi yeniden açma sürecindeyim. Sanırım Blue Origin gibi şirketlerin ve belki de başkalarının da dahil olduğunu göreceğiz. Amerikan şirketlerinin Ay'a ilk kimin geri götüreceğini görmek için rekabet edeceği bir uzay yarışı yaşayacağız." dedi.
Bu açıklamalardan iki önemli sonuç çıkarılabilir. Birincisi, üst düzey bir NASA yetkilisinin, uzay ajansının mevcut 2027 iniş takviminin tamamen sürdürülemez olduğunu kamuoyuna açıkça kabul etmesi. İkincisi ise, Duffy'nin Pazartesi sabahı halka açık görünmesinin zamanlamasının, NASA liderliği pozisyonunu elde tutmak için kulislerde yaşanan şiddetli mücadeleyi etkilemeyi amaçladığı görülüyor.
"O Sözleşmeyi Yeniden Açıyorum"
SpaceX, Nisan 2021'de NASA'dan "insan iniş sistemi" (HLS) olarak kullanılacak iddialı Starship roketini geliştirmek ve uyarlamak için 2,9 milyar dolarlık bir sözleşme kazanmıştı. Bu roket, NASA'nın Uzay Fırlatma Sistemi ve Orion uzay aracı ile birlikte insanları Dünya'dan Ay yüzeyine ve geri götürecekti. İki yıl sonra, Jeff Bezos tarafından kurulan roket şirketi Blue Origin, ikinci bir iniş aracı geliştirmek için 3,4 milyar dolarlık ikinci bir sözleşme kazandı.
Duffy, SpaceX'in beklenenden daha yavaş ilerlediği konusunda haklı. Şirket, NASA'ya iniş hizmetleri sunabilmeden önce hala birkaç teknik engeli aşmak zorunda. Yeniden kullanılabilir iniş araçları için finanse edilen sözleşmelerinde, SpaceX ve Blue Origin araçlarını Dünya alçak yörüngesinde yakıt ikmali yapmak zorunda, ki bu ölçekte daha önce hiç yapılmamış bir şeydir.
Duffy, "Blue gibi şirketler"in dahil olabileceğinden bahsettiğinde, Blue Origin'in 2030'lara kadar kullanıma hazır bir Ay iniş aracı teslim etmeyeceği mevcut sözleşmeden bahsetmiyor. Bunun yerine, büyük olasılıkla Blue Origin tarafından geliştirilen ve kargo için tasarlanmış daha küçük bir araç olan birden fazla Mk 1 iniş aracını kullanan bir planı kastediyor. Bu yeni Ay mimarisi, uzayda yakıt ikmali gerektirmeyecek ve Mk 1 aracının gelecek yılın başlarındaki ilk uçuşuna yaklaşıyor.
Duffy ayrıca "belki başkaları"nın da dahil olacağını belirtiyor. Bu, üçüncü bir seçeneği ifade ediyor. Son haftalarda, geleneksel uzay şirketlerinin yetkilileri, Duffy'ye ve Ulaştırma Bakanlığı'nın genelkurmay başkanına, 30 ay içinde Apollo Ay Modülü benzeri bir iniş aracı inşa edebileceklerini söylüyor. NASA'nın yönetim kurulu üyesi Amit Kshatriya'nın, kaynaklara göre bu devlete öncülük eden yaklaşımı desteklediği belirtiliyor.
Pazartesi günü, bir Lockheed Martin yetkilisi bir açıklamada bulunarak, NASA kendilerinden talep ederse şirketin hazır olduğunu doğruladı.
Lockheed Martin Space'in Keşif ve Teknoloji Stratejisi Başkan Yardımcısı Bob Behnken, "Bu yıl boyunca Lockheed Martin, NASA'ya insanları mümkün olan en kısa sürede Ay'a geri döndürmek için güvenli bir çözüm seçeneği sunacak insanlı Ay iniş araçları için önemli teknik ve programatik analizler yürütmektedir. Sektörler arası bir şirket ekibiyle birlikte çalıştık ve ülkemizin Ay hedeflerine ulaşma konusundaki bu talebi karşılamak için sabırsızlanıyoruz." dedi.
NASA'nın SpaceX ve Blue Origin ile olan mevcut HLS sözleşmelerini kolayca iptal etmesi zor olacaktır, zira özellikle ilkiyle ilgili ödemelerin büyük bir kısmı kilometre taşı ödemeleri için zaten yapılmış durumda. Bu nedenle Duffy'nin Kongre'den yeni fon bulması gerekecektir. Ve bu ucuz olmayacaktır. 2017 yılına ait bu NASA analizi, maliyet artı, tek kaynaklı bir Ay iniş aracının 20 ila 30 milyar dolara mal olacağını tahmin ediyor ki bu da NASA'nın 2021'de SpaceX'e verdiği miktarın neredeyse on katı.
SpaceX'in kurucusu Elon Musk, Duffy'nin yorumlarına yanıt vererek, sektördeki rakiplerin ortaya koyduğu meydan okumadan keyif almış gibi görünüyordu.
Kendi sahibi olduğu X sosyal medya platformunda Musk, "SpaceX, uzay endüstrisinin geri kalanına kıyasla şimşek gibi ilerliyor. Dahası, Starship tüm Ay görevini tamamlayacak. Sözlerime güvenin." dedi.
Zamanlama
Duffy'nin Pazartesi sabahı televizyonda yaptığı yorumlar, daha geniş uzay topluluğu için önemli olmasının yanı sıra, büyük olasılıkla tek bir kişiye, yani Başkan Trump'a yönelikti.
Başkan, zaten Ulaştırma Bakanlığı'nı yöneten Duffy'yi Temmuz ayında NASA'ya geçici olarak liderlik etmesi için atamıştı. Bu, Başkan'ın, milyarder özel astronot Jared Isaacman'ın siyasi nedenlerle uzay ajansını yönetme adaylığını geri çekmesinden altı hafta sonra gerçekleşmişti.
Trump, Duffy'nin bu zamanı NASA'nın liderliğini sağlamlaştırmak ve aynı zamanda daimi bir yönetici aramak için kullanacağı izlenimine sahipti. Ancak Duffy, halef arayışına daha çok göstermelik bir çaba harcamış gibi görünüyor.
Yaz sonundan bu yana, Beyaz Saray'da ve bazı Kongre üyeleri arasında Isaacman için güçlü bir destek dalgası var. Milyarder, Beyaz Saray ve Mar-a-Lago'da Trump ile birkaç kez görüştü ve kaynaklar ikisinin iyi bir ilişkiye sahip olduğunu bildiriyor. Başkan'ın Isaacman'ı yeniden aday göstermesi yönünde bir ivme söz konusu ve Trump muhtemelen yakında bir karar verecek. Duffy'nin Pazartesi sabahı televizyon programlarına çıkması, ikinci döneminde (Ocak 2029'da sona eriyor) bir Ay inişi için aktif olarak çalıştığını göstererek bu ivmeyi engelleme çabasının bir parçası gibi görünüyor.
Duffy'nin NASA'yı yönetmenin getirdiği ilgi odağından hoşlandığı görülüyor. Bir kaynağa göre, "Duffy gelecekte başkan olmak istiyor." NASA pozisyonu, profilini olumlu yönde genişletmesi için televizyon programları da dahil olmak üzere daha fazla görünürlük sağlamış durumda. Kaynak, "İşi bırakmak istemiyor." diye ekledi.
Beyaz Saray'a danışmanlık yapan bir Cumhuriyetçi, Duffy'nin NASA'nın Çin'i Ay'da yenme yönündeki retoriğinin ötesine geçerek Ay'a iniş için yaratıcı taktikler araması kadar iyi bir gelişme olduğunu belirtti. Ancak bu kişinin yorumuna göre, Trump yönetiminin görevi, gelişmekte olan ticari uzay endüstrisinde hakimiyet kurmak, büyük maliyet artı sözleşmeleri dağıtmak değil.
Cumhuriyetçi kaynak, "Duffy, Başkan'ın bu baharda önerdiği Artemis stratejik reformlarının hiçbirini uygulamadı. Mevcut kapanma sırasında mükemmel bir fırsatı var, ancak liderliği altında gerçek bir reformun hiçbir belirtisi yok. Bunun yerine, Duffy NASA'nın 'derin devleti' tarafından ele geçiriliyor." dedi.
