Günümüzün en önemli çevresel sorunlarından biri haline gelen mikroplastikler, artık sadece bir kirlilik unsuru olmaktan çıkıp, sağlığımız için ciddi tehditler oluşturmaya başladı. Bilim insanlarının yeni araştırmaları, bu küçük plastik parçacıklarının su içinde kimyasal olarak aktif hale gelerek, DNA'mıza zarar verebilecek serbest radikaller ürettiğini ortaya koydu.
Plastiklerin dayanıklılığı, çok yönlü kullanımı ve gözle görülür stabilitesi nedeniyle hayatımızın her alanına nüfuz etmiş durumda. Kalp damarlarımızdan en derin denizlere, hatta antik kayaçlara kadar her yerde mikroplastiklere rastlamak mümkün. Hatta bu plastikler, kendi ekosistemlerini oluşturan ve plastikle beslenen bitki ve hayvan türlerinin ortaya çıkmasına bile neden oldu.
Plastiklerin vücudumuzda bulunmasına dair endişeler artarken, yeni bulgular bu malzemelerin sanıldığı kadar 'etkisiz' olmadığını gösteriyor. Bu durum, insan vücudunda, hatta üreme organlarında sentetik parçacıklar taşıma ihtimaliyle karşı karşıya kalanlar için oldukça endişe verici. Columbia Üniversitesi ve Kaliforniya Üniversitesi, Berkeley'den araştırmacılar, mikroplastiklerin suda kimyasal olarak aktifleşerek DNA'ya zarar veren serbest radikallerin oluşumunu tetiklediğini kanıtladı.
Nature dergisinde yayınlanan bu bulgu, dünyamızın büyük bir kısmının suyla kaplı olması göz önüne alındığında daha da önem kazanıyor. Vücudumuzun da büyük bir kısmının sudan oluştuğunu unutmamak gerek.
Araştırmanın baş yazarlarından Naixin Qian, yaptıkları keşfi şöyle açıklıyor: "Araştırmamız, mikroplastiklerin su ile temas ettiğinde, örneğin şişe suyu içtiğimizde veya kan dolaşımımıza karıştığında, kendiliğinden yüksek enerjili reaktif radikaller ürettiğini gösterdi."
Araştırmacılar, mikroplastiklerin sudaki reaktivitesini incelemek için çok sayıda laboratuvar deneyi, analitik teknik ve hesaplama kullandı. Plastiklerin küçük boyutlarının özelliklerini değiştirdiği belirtiliyor.
Araştırmanın diğer yazarlarından Wei Min, "Plastik parçacıklar küçüldükçe yüzey alanları muazzam derecede artar. Ardından mikroplastikler çevrelerindeki suyu değiştirerek, yüksek enerjili, reaktif radikaller üretirler. Bu durum, hayvanlarda ve potansiyel olarak insanlarda mikroplastik maruziyetinin neden olduğu biyolojik hasara katkıda bulunuyor olabilir" dedi.
Araştırmacılar, yaygın olarak kullanılan altı farklı ticari plastiği inceleyerek, özellikle hidroksil radikalleri gibi serbest radikallerin oluşumunu kimyasal kanıtlarla gösterdi. Oksijen ve hidrojenden oluşan hidroksil radikalleri, en reaktif ve toksik türlerden olup, hücrelere zarar verme yetenekleriyle bilinir.
Bu serbest radikallerin, mikroplastik ve su arasındaki arayüzden kaynaklandığı gözlemlendi. Araştırmacılar, insan vücut sıvılarında bulunan bir protein olan lizozim eklediklerinde, bu proteinin sağlıksız bir şekilde kümelendiğini gördüler. Beyindeki protein kümelerinin nörodejeneratif hastalıklara yol açtığı biliniyor.
Kafein gibi antioksidanların bu etkiyi engellediği görüldü, ancak laboratuvar ortamındaki koruyucu etkilerinin vücuttaki etkilerinden farklı olabileceği belirtildi. Araştırmacılar ayrıca, farelerden alınan kırmızı kan hücrelerinin de bu serbest radikaller tarafından zarar gördüğünü tespit etti.
Mikroplastiklerin reaktivitesinin arkasında mantık dışı görünen bir neden yatıyor: En hidrofobik (suyu iten) mikroplastikler en reaktif olanları. Bunun nedeni, suyu iterken moleküler yapısını etkilemeleri. Su moleküllerinin bu yeniden düzenlenmesi, elektrostatik kuvvetlerde değişikliklere yol açarak, paketleme köpüklerini ve kedileri etkileyen durumlara benzer etkilere neden oluyor.
Özetle, hidrofobik plastik yüzeyinin yakınındaki çözünmüş oksijen veya hidrojen iyonları, sudaki hidroksit iyonlarından elektron alarak hidroksil serbest radikallerine dönüşüyor.
Araştırmacılar, büyük plastiklerin mikroplastiklere dönüşmesine neden olan sayısız sürece de dikkat çekiyor. Endüstriyel üretimlerin yanı sıra, günlük alışkanlıklarımız da vücudumuza ve evlerimize mikroplastik sızdırıyor. Örneğin, bir su şişesinin kapağını açıp kapatmak bile aşınmaya neden oluyor.
Bir diğer araştırmacı Beizhan Yan, "Günlük yaşamımızdaki çeşitli kullanımlar ve işlemler, mikrodalga ısıtma, depolama sırasında şişe suyunun güneş ışığına maruz kalması ve sağlık hizmetlerindeki damar içi enjeksiyonlar dahil olmak üzere mikroplastik üretebilir. Bu temel çalışma, sağlık üzerindeki etkilerini anlamak için potansiyel bir yol sunuyor" dedi.
Yan ve diğer araştırmacılar, plastik parçacıkların gebelik sırasında fetal dokulara nasıl göç ettiğini anlamak için hayvan çalışmaları yürütüyor. Ayrıca, mikroplastik maruziyetini azaltmanın yollarını da araştırıyorlar.
Bu durum, federal düzeyde de önlemlerin alınmasına yol açtı. Bu yılın başlarında ABD Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı, insan vücudundaki mikroplastiklerle mücadele etmek için 144 milyon dolarlık bir program başlattı.
Gelecekteki potansiyel çözümlerden biri, plastiklerin kendilerini veya en azından yüzeylerini değiştirmek olabilir. Çünkü bu çalışma, elektriksel, fiziksel ve kimyasal aktivitenin bu arayüzlerde gerçekleştiğini öne sürüyor. Araştırmacılardan Teresa Head-Gordon, bu bulgunun, bu yaygın plastiklerin sağlık ve çevre üzerindeki toksik sonuçlarını azaltmak için kimyalarını yeniden tasarlayarak yeni mühendislik çözümlerine yol açabileceğini belirtiyor.
