Sosyal medya devi Meta, çocukların güvenliğini yeterince sağlayamadığı gerekçesiyle karşılaştığı üç davadan ilkini kaybetti. New Mexico eyalet mahkemesinde jüri, şirketin platformlarının çocuk istismarını önlemede yetersiz kaldığına karar verdi.
Salı günü yalnızca bir gün süren müzakerelerin ardından jüri, Meta'nın eyaletin tüketici koruma yasalarını ihlal ettiği ve ebeveynleri uygulamalarının güvenliği konusunda yanlış bilgilendirdiği gerekçesiyle 375 milyon dolar tutarında tazminat ödemesi gerektiği hükmüne vardı.
Bu dava, New Mexico Başsavcısı Raúl Torrez'in, The Guardian gazetesinin Facebook ve Instagram'da çocuk seks ticareti pazarlarına dair iki yıllık bir soruşturma yayınlamasının ardından 2023'te açtığı davayla başladı. Torrez'in ofisi daha sonra, emniyet görevlilerinin Facebook, Instagram ve WhatsApp'ta çocuk rolünü üstlendiği 'Operation MetaPhile' adlı gizli bir soruşturma yürüttü. Jüri, bu sahte profillerin çocuk istismarcılarından gelen 'görüntü ve hedefli taleplerle' dolup taştığını duydu. Soruşturma kapsamında, Meta'nın sosyal ağlarını çocuklara yönelik kullanmaya çalışan üç kişi tutuklandı.
Mahkemede Mark Zuckerberg ve Instagram'ın başında bulunan yetkililer, şirketin platformlarında çocuklara yönelik zararların, yani cinsel istismar ve ruh sağlığı sorunlarının, devasa kullanıcı tabanları nedeniyle 'kaçınılmaz' olduğunu savundu. Ancak, şirket içi mesajlar, belgeler ve hem şirketten hem de dışarıdan çocuk güvenliği uzmanlarının ifadeleri, Meta'nın uyarıları tekrar tekrar göz ardı ettiğini ve çocukları korumak için platformlarda gerekli iyileştirmeleri yapmadığını ortaya koydu.
Jüri için belki de en rahatsız edici nokta, emniyet güçlerinin ve Kayıp ve İstismar Edilen Çocuklar Ulusal Merkezi'nin, Meta'nın çocuk cinsel istismarı materyalleri (CSAM) dahil olmak üzere uygulamalarındaki çocuklara yönelik suç raporlamasının 'yetersiz' olduğunu belirtmesiydi. Jürinin öğrendiğine göre, platformlarındaki zararları izlemeyi kolaylaştırmak yerine, Meta yapay zekaya aşırı güvenerek çok sayıda 'gereksiz' rapor üretiyordu. Bu durum, suçların soruşturulmasını imkansız hale getiriyordu.
Bu zaferi 'tarihi bir zafer' olarak kutlayan Başsavcı Torrez, ailelerin daha önce 'Meta'nın kârı çocukların güvenliğinin önüne koyma tercihi' nedeniyle bedelini ödediğini söyledi. Torrez, "Meta yöneticileri ürünlerinin çocuklara zarar verdiğini biliyordu, kendi çalışanlarından gelen uyarıları göz ardı etti ve bildikleri hakkında kamuoyunu yalan söyledi. Bugün jüri, aileler, eğitimciler ve çocuk güvenliği uzmanlarıyla birlikte yeter artık dedi." ifadelerini kullandı.
Meta Temyiz Başvurusu Yapacak
Salı günü Meta, jürinin New Mexico'nun talep ettiği 2,2 milyar dolarlık en yüksek para cezasını talep etmediğini hemen belirtti. Ancak, 4 Mayıs'ta başlayacak ikinci aşama duruşmalarıyla birlikte Meta ek finansal cezalara maruz kalabilir ve uygulamalarında değişiklikler yapmaya zorlanabilir. Jüri, Meta'nın eyalet tüketici koruma yasaları kapsamındaki azami cezayı ödemesine karar verdi.
Torrez'in istediği olursa, Facebook, Instagram ve WhatsApp'ta yaş doğrulaması zorunlu hale gelecek ve çocuk avcıları gelecekte daha sık tespit edilip kaldırılacak. Bunu başarmak için, kötü niyetli kişilerin yakalanmaktan kaçınmak için güvendikleri şifreli mesajlaşmanın çocuklardan kesilmesi gerektiğini savundu. Mahkeme bu talebi haklı bulabilir, zira duruşma sırasında Meta'nın, çocuk avcılarının platformlarında soruşturulmasını zorlaştıracağı uyarılarına rağmen sohbetleri varsayılan olarak şifreli ayarlamayı seçtiği ortaya çıktı.
Meta için bu yenilgi, daha fazla zararın habercisi olabilir. Zira şirket, Los Angeles'ta görülen ve YouTube'un sahibi Google'ın da dahil olduğu başka bir çocuk güvenliği davasının sonucunu bekliyor.
Bir jüri bu davada bir haftadan fazla süredir müzakere ediyor ve sorumluluk konusunda bir karar varmış olsalar da, finansal tazminat miktarı konusunda bir çıkmaza girmiş durumdalar. Pazartesi günü yargıca, sanıklardan biri için oybirliğine varamadıklarını bildirdiler, ancak bu sanığın kim olduğu belirsizliğini koruyor.
Kaliforniya'daki ayrı bir federal davada ise, ebeveynler ve çok sayıda okul bölgesi, çocukların ruh sağlığında neden oldukları iddia edilen zararlar nedeniyle Meta ve diğer uygulamaları hedef alıyor.
Bazı sosyal medya şirketleri pahalı yasal mücadelelerden kaçınmak için anlaşmayı tercih ederken, Meta bu mücadelelere direndi. Beklendiği gibi, Meta sözcüsü Salı günü şirketin New Mexico kararını temyiz etmeyi planladığını doğruladı.
Meta sözcüsü, "Karara saygıyla katılmıyoruz ve temyiz edeceğiz. Platformlarımızda insanları güvende tutmak için çok çalışıyoruz ve kötü niyetli kişileri veya zararlı içeriği belirleme ve kaldırma konusundaki zorluklar hakkında şeffafız. Kendimizi şiddetle savunmaya devam edeceğiz ve çevrimiçi gençleri koruma konusundaki kaydımıza güveniyoruz." dedi.
Torrez, Meta'nın çocukları korumak için daha fazlasını yapabileceğini ve yapması gerektiğini kanıtlamaya kararlı olduğunu Salı günü duyurdu. New Mexico'da talep edilecek herhangi bir değişikliğin, Meta'nın uygulamalarının dünya çapında nasıl kullanıldığını değiştireceğini umuyor.
Torrez, "Gerçekten odaklandığım şeylerden biri, en azından New Mexico'da bu ürünlerin tasarım özelliklerini nasıl değiştirebileceğimiz ve bunun ülke genelinde, hatta tüm dünyada örnek alınabilecek bir standart oluşturacağı." ifadelerini kullandı.
