Güneş Sistemi hala pek çok sırrı barındırıyor. Bu sırların başında ise gezegenimiz Merkür'ün sıra dışı iç yapısı geliyor. Merak uyandıran bu durum, gezegenin çekirdeğinin büyüklüğüyle ilgili. 1960 ve 70'lerde yapılan radyo gözlemleri, Merkür'ün oldukça büyük bir çekirdeğe sahip olduğunu göstermişti. 1975'te Merkür'e gönderilen ilk uzay aracı 'Mariner 10' ve 2010-2015 yılları arasında görev yapan 'Messenger' misyonu, bu devasa çekirdek hakkında daha net veriler sundu.
Peki, Merkür'ün çekirdeği neden bu kadar büyük? Bu durum, gezegenin toplam kütlesinin yaklaşık %70'ini oluşturuyor. Karşılaştırmak gerekirse, Dünya'nın çekirdeği kütlesinin yalnızca %30'unu, Mars'ınki ise %25'ini teşkil ediyor. Bu durum bilim dünyasında "Merkür Problemi" olarak adlandırılıyor.
Uzun süredir kabul gören hipotez, Merkür'ün farklı büyüklükte bir cisimle şiddetli bir çarpışma sonucu oluştuğu yönündeydi. Bu çarpışmanın, gezegenin manto ve kabuğunun büyük bir kısmını sıyırdığı, geriye yalnızca ince bir manto ve kabuk ile devasa bir çekirdek bıraktığı düşünülüyordu. Ancak, bilgisayar simülasyonları, büyük kütle farkına sahip cisimler arasındaki çarpışmaların oldukça nadir olduğunu gösteriyor.
Son yapılan araştırmalar ise Merkür'ün iç yapısının ardında yatan sebebin bir çarpışma olduğunu, ancak bu çarpışmanın gerçekleştiği cismin Merkür'den daha büyük olmadığını ortaya koyuyor. Yapılan yeni bir bilimsel çalışma, Merkür'ün oluşumunda, gezegenle neredeyse aynı kütleye sahip iki proto-gezegen arasındaki "kısa süreli ve açılı bir çarpışmanın" etkili olduğunu öne sürüyor. Bu türden benzer kütleli cisimler arasındaki çarpışmaların, farklı kütleli cisimler arasındaki çarpışmalardan çok daha yaygın olduğu belirtiliyor.
Bilim insanları, bu çarpışma senaryosunun, Merkür'ün metalce zengin çekirdeği ile silikat yapılı manto ve kabuğu arasındaki belirgin oranı yüksek bir hassasiyetle açıklayabildiğini vurguluyor. Çarpışma sırasında uzaya savrulan materyalin gezegen tarafından tekrar emilmek yerine, çevredeki diğer cisimler tarafından dağıtılmış veya başka bir gezegene (örneğin Venüs'e) taşınmış olabileceği ihtimali de üzerinde durulan bir başka nokta.
Güneş Sistemi'nin erken dönemlerinde, gezegen oluşum sürecinin oldukça kaotik olduğu ve gezegen taslaklarının sürekli olarak birbirleriyle etkileşimde bulunduğu biliniyor. Bu yeni hipotez, Merkür'ün oluşumundaki "Merkür Problemi"ne istatistiksel olarak daha olası bir açıklama getiriyor. Gelecekteki Merkür misyonları ve yapılacak jeokimyasal incelemelerle bu teorinin doğrulanması hedefleniyor.
