Güneş Sistemi'nin en küçük gezegeni, şaşırtıcı bir sır saklıyor olabilir. Merkür'ün yüzeyindeki dikkat çekici parlak çizgiler, yeni modellere göre oldukça yakın jeolojik aktivitenin bir işareti olarak değerlendiriliyor.
Bu bulgular, gök bilimcilerin eskiden düşündüğünün aksine, Merkür'ün 'ölü' veya cansız bir gezegen olmadığını gösteriyor. Adeta bir 'cehennem manzarası' olarak görülen yüzeyinin, jeolojik açıdan hala canlı olduğu anlaşılıyor.
Yakın zamana kadar, bilim insanları Merkür'deki parlak çizgi olarak bilinen ve resmi adı 'lineae' olan oluşumlardan sadece birkaçını kataloglayabilmişti. Ancak son araştırmalar, bu sayıyı 402'ye çıkararak gezegene dair algımızı değiştirdi.
Yapılan analizler, Merkür'ün atmosferi olmamasına ve 4.5 milyar yıl boyunca soğumuş olmasına rağmen, gezegenin şaşırtıcı derecede değişken bir yapıya sahip olduğunu ortaya koyuyor.
Araştırmacılar, 2011-2015 yılları arasında çekilen yüksek çözünürlüklü 100.000'den fazla Merkür görüntüsünü analiz etmek için makine öğrenmesi tekniklerinden yararlandı. Bu analizler, Merkür yüzeyindeki uzun parlak çizgilerin genellikle kraterlerin güneşe bakan yamaçlarında yoğunlaştığını, ancak her zaman çukurlardan kaynaklanmadığını gösterdi.
Diğer gezegenlerdeki benzer oluşumların hızla aşındığı düşünüldüğünden, araştırmacılar bu çizgilerin Merkür'de hala oluşup geliştiğini tahmin ediyor. Bu da, bu çizgilerin geçmişteki çalkantılı olayların değil, gezegen yüzeyinin altından gelen ısı ve kükürt gibi uçucu malzemelerin akışıyla şekillenen mevcut jeolojik etkinliğin bir göstergesi olabileceğini düşündürüyor.
Araştırmacılar, bu hipotezi doğrulamak için Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve Japonya Uzay Araştırmaları Ajansı (JAXA) tarafından Merkür'e yönelik yeni görevlerden elde edilecek görüntüleri kullanmayı umuyor. Eğer Merkür'ün yüzeyi hala aktifse, bu durumu yakından gözlemleme fırsatı yakında olabilir.
Bu çalışma, Nature Communications Earth & Environment dergisinde yayımlandı.
