Bilim insanları, insan faaliyetlerinin neden olduğu bir krizin ortasında, dünya mercan resiflerinin %84'ünü etkileyen eşi benzeri görülmemiş bir mercan beyazlaması olayının yaşandığı konusunda uyarılarda bulunuyor. Bu durum, hayati öneme sahip bu ekosistemlerin geniş alanlarının yok olmasına yol açabilir.
2023'ün başından bu yana devam eden küresel mercan beyazlaması olayı, kayıtlardaki en büyük ve en yoğun hale geldi. Pasifik, Hint ve Atlantik okyanuslarındaki resifler bu durumdan etkilendi.
Mercanlar, ısı stresine maruz kaldıklarında hayalet gibi beyaza dönerler. Son iki yılda dünyanın okyanusları, insanlığın gezegeni ısıtan sera gazı salımlarından dolayı tarihi seviyelere ulaştı.
Resifler bu travmadan kurtulabilir ancak bilim insanları, okyanus sıcaklıklarının daha uzun süre yüksek kalması nedeniyle toparlanma süresinin kısaldığını belirtiyor. ABD'deki yetkililer, bazı bölgelerdeki koşulların mercan resiflerinde çoklu türde veya neredeyse tam ölüme yol açacak kadar aşırı olduğunu ifade etti.
Bu son olayın o kadar şiddetli ve kalıcı olduğu, daha dirençli mercanların bile yenik düştüğü kaydediliyor. Uzmanlar, sürekli ısı dalgalarının yaşanması halinde toparlanmanın nasıl gerçekleşebileceğini görmekte zorlandıklarını dile getiriyor.
Beyazlama, mercanın rengini, yiyecek ve besin maddelerini sağlayan algleri dışarı atmasıyla meydana gelir. Bu durum, mercanı hastalıklara ve nihayetinde ölüme karşı savunmasız hale getirir.
Uluslararası bir koruma ortaklığı, 1950'lerden bu yana canlı mercan örtüsünün iklim değişikliği ve çevresel hasar nedeniyle yarı yarıya azaldığını bildirdi.
Bilim insanları, 1.5 °C'lik ısınma senaryosunda dünya mercan resiflerinin %70 ila %90'ının yok olabileceğini tahmin ediyor. Bu, hem insanlar hem de gezegen için feci bir olasılık.
Mercan resifleri sadece deniz yaşamını değil, aynı zamanda dünya çapında kıyı topluluklarında yaşayan yüz milyonlarca insanı da destekliyor; yiyecek, fırtınalara karşı koruma ve balıkçılık ve turizm yoluyla geçim kaynağı sağlıyor.
Küresel ısınmanın neden olduğu istikrarlı yükselen okyanus sıcaklıklarının en bilinen ve en görünür sonuçlarından biri olan toplu mercan beyazlaması ilk kez 1980'lerin başlarında gözlemlendi.
Bu son mercan beyazlaması olayı, 2014-2017 arasındaki son olayın etkilediği rekor alanı aşarak dördüncü ve bugüne kadarki en büyük olay oldu.
ABD'deki yetkililerin son güncellemelerine göre, 1 Ocak 2023'ten 20 Nisan 2025'e kadar beyazlama seviyesindeki ısı stresi dünya mercan resifi alanının %83.7'sini etkiledi.
Okyanuslar, insanlığın fosil yakıt yakmasından kaynaklanan fazla ısının %90'ını depolayarak daha sıcak deniz suyu sıcaklıklarına neden olur. Bu durum, mercan beyazlamasının önde gelen nedenidir.
Uzmanlar, fosil yakıt emisyonları ile mercan ölümleri arasındaki bağlantının doğrudan ve inkâr edilemez olduğunu belirtiyor.
Bu olay nedeniyle artan toplu mercan ölümü riskini doğru bir şekilde değerlendirebilmek için ABD'li yetkililer, yaygın olarak kullanılan bir beyazlama uyarı ölçeğine üç yeni seviye eklemek zorunda kaldı. Bu durum, tropikal kasırga ölçeğine Kategori 6 ve 7 eklemek gibi bir etkiye sahip olarak yorumlandı.
Eylül 2023'te Honduras açıklarındaki simgeleşmiş bir resifin beyazlamadan etkilendiği ancak ortalama %46 canlı mercan örtüsüne sahip olduğu bilgisi paylaşıldı. Ancak Şubat 2024'e gelindiğinde, bunun neredeyse tamamının öldüğü ve canlı mercan oranının %5'e düştüğü görüldü. Uzmanlar, daha önce bu tür toplu ölümlere hiç tanık olmadıklarını ifade ediyor.
Avrupa Birliği'nin iklim izleme birimi, gezegenin sanayi öncesi dönemlere göre en az 1.36 derece Celsius ısındığını söylüyor. Bilim insanları, 1.5 °C eşiğinin önümüzdeki on yılın başlarında aşılabileceğini tahmin ediyor.
2 °C'lik ısınmada neredeyse tüm mercanların yok olacağı öngörülüyor. Eğer tüm hükümetlerin mevcut iklim politikaları tam olarak uygulanırsa, dünya 2100 yılına kadar 3.1 °C'ye kadar ısınabilir.
