Meditasyonun zihni sakinleştirdiği düşünülse de, yeni bir araştırma zihinsel aktiviteyi kökten değiştirerek ve sinirsel bağlantıları güçlendirerek beyin aktivitesini yeniden şekillendirebileceğini ortaya koyuyor. Bu durum, psikedelik maddelerin beyin üzerindeki etkilerine bir miktar benzetilebilir.
Bu sonuçlarla birlikte, meditasyon yapanlar sinirsel bağlantıların ne çok zayıf ne de çok güçlü olduğu, zihinsel çeviklik ve işlevsellik için optimal düzeyde bulunduğu varsayılan bir duruma ulaşabilirler. Bu duruma 'beyin kritikliği' adı veriliyor.
İtalyan Ulusal Araştırma Konseyi'nden nörofizyolog Annalisa Pascarella liderliğinde yürütülen çalışmada araştırmacılar, meditasyonun beyin aktivitesini nasıl dengeleyerek sinirsel kaos ve düzen arasında bir denge kurduğunu incelemek için yüksek çözünürlüklü beyin taramaları ve makine öğrenmesi yöntemlerini kullandılar.
Araştırmacılar öncelikle, Santacittarama Manastırı'ndan 12 keşiş üzerinde, iki farklı meditasyon türü ve meditasyon dışı dinlenme durumlarındaki beyin aktivitesini ölçmek için manyetoensefalografi (MEG) yöntemini kullandılar. MEG, beyindeki elektriksel sinyallerin ürettiği manyetik alanları ölçer.
Keşişler, genellikle 15.000 saatten fazla meditasyon yapmış profesyonel uygulayıcılardı. Hepsi erkek ve yaşları 25-58 arasında değişen bu keşişler, en eski Budist Kutsal Yazıları'na dayanan 'Yaşayanların Yolu' olarak bilinen Theravada Budizmi'nin Tay Orman geleneğine mensuptu.
Çalışma iki meditasyon tekniğini ele aldı: Samatha, zihnin dengesini sağlamak için dikkatini nefes alma gibi belirli bir nesneye odaklayan bir tekniktir. Vipassana ise şimdiki ana odaklanarak duyumların, duyguların ve düşüncelerin yargılanmadan özgürce akmasını sağlayan bir tekniktir.
Çalışmanın kıdemli yazarlarından Montreal Üniversitesi'nden nörobilimci Karim Jerbi, "Samatha ile dikkat alanınızı daraltırsınız, bir el fenerinin ışınını daraltmak gibi; Vipassana'da ise tam tersine ışın genişler" şeklinde açıklıyor.
Jerbi ayrıca, bu iki uygulamanın dikkat mekanizmalarını aktif olarak devreye soktuğunu ve meditasyon uygulayıcılarının genellikle bu ikisi arasında geçiş yaptığını ekliyor.
Keşişlerin beyin sinyallerini analiz eden ekip, Samatha'nın daha odaklanmış ve derin konsantrasyona elverişli bir beyin durumu yarattığını, Vipassana'nın ise keşişleri beyin kritikliğine yaklaştırdığını buldu. Beyin kritikliği, istatistiksel fizikten ödünç alınan ve son yirmi yıldır sinirsel işleyişte kaos ve düzen arasındaki optimal dengeyi tanımlamak için kullanılan bir terimdir.
Bu 'tatlı nokta' verimliliğinde beyin, bilgiyi etkili bir şekilde depolamak ve işlemek için ideal düzeyde dikkatli ve esnek hale gelir, aynı zamanda değişen görevlere hızla uyum sağlar.
Jerbi, "Kritik noktada, sinir ağları bilgiyi güvenilir bir şekilde iletmek için yeterince kararlıdır, ancak yeni durumlara hızla uyum sağlamak için yeterince esnektir" diyor ve ekliyor: "Bu denge, beynin işleme, öğrenme ve tepki verme yeteneklerini optimize eder."
Diğer farklılıklar da gözlemlendi. Örneğin, Samatha duyusal ağları aktive etmede daha etkili olabilir ve uygulayıcıların nefes alma gibi belirli bir duyuma daha iyi odaklanmalarını sağlayabilir.
İlginç bir şekilde, araştırmacılar gama salınımları adı verilen bir beyin aktivitesi türünde azalma olduğunu kaydetti. Bu durum, meditasyonun dış uyaranların işlenmesini azaltıp içsel odaklanmayı artırabileceğini düşündürüyor. Buna karşılık, önceki çalışmalar bu tür beyin aktivitesinde artış rapor etmişti, ancak bu çalışma istenen beyin sinyallerini daha hassas bir şekilde tespit etmek için gelişmiş sinyal işleme araçları kullandı.
Yeni bulgular, meditasyonun katılımdan farkındalığa doğru bir kaymayı teşvik edebileceğini öne sürüyor. 12 keşiş arasında, daha deneyimli uygulayıcılar meditasyon ve dinlenme modları arasında daha küçük bir fark gösterdiler, bu da onların meditasyon halindeki beyin durumlarının dinlenme halindeki beyin dinamiklerine benzediğini gösteriyor.
Ancak, düzenli meditasyon yapanlarla yapılan diğer araştırmalar, uygulamanın olumsuz yanları olabileceğini ortaya koyuyor. Bazı meditasyon yapanlar anksiyete, depresyon, hatta sanrılar ve genel bir korku hissi deneyimlediklerini bildiriyor. Bu olası olumsuz etkiler yeterince rapor edilmiyor ve daha önce düşünülenden daha yaygın olabilir.
Yeni çalışma meditasyonun beyni nasıl etkilediğine dair daha kesin bilgiler sunabilecek teknikler kullanmış olsa da, bu değişiklikler hala tam olarak anlaşılamamıştır ve meditasyon, aydınlanmaya giden düz bir yol gibi görünmemektedir.
Gelecekteki çalışmalar, gösterişli lotusun çamurlu sulardan açması gibi daha fazla netlik sağlayabilir.
Bu araştırma Neuroscience of Consciousness dergisinde yayınlanmıştır.
