Son yapılan bir araştırma, mavi balinaların beslenme durumlarına göre şarkı söyleme biçimlerinin değiştiğini ortaya koyuyor. Araştırmacılar, altı yıl boyunca Kaliforniya kıyılarındaki balinaları dinleyerek, denizel bir sıcak hava dalgasının ardından şarkı söyleme oranlarında bir artış gözlemledi. Bu durum, mavi balinaların sustuğu yönündeki bazı haberlerin aksine, aslında durumun böyle olmadığını gösteriyor.
Balinaların çıkardığı sesler arasında şarkılar, yalnızca erkekler tarafından söyleniyor. Araştırmanın başındaki isim, balinaların bu şarkıları dişileri çekmek ve diğer erkeklerle iletişim kurmak için kullandığına dair kanıtlar olduğunu belirtiyor. Bu seslerin, balinaların dünyayı algılama ve birbirleriyle etkileşim kurma biçimlerinin önemli bir parçası olduğu vurgulanıyor.
Balinaların şarkıları aynı zamanda araştırmacılar için de önemli bir veri kaynağı sunuyor. Sesin su altında çok iyi yayıldığı göz önüne alındığında, devasa okyanuslarda hayvanları aramak yerine dinleyerek tespit etmek, Dünya'nın en büyük canlılarını bulmak için daha verimli bir yöntem olabiliyor.
Araştırmacılar, su altı mikrofonları kullanarak Monterey Körfezi Ulusal Deniz Sığınma Alanı'ndaki mavi balinaların (Balaenoptera musculus), kambur balinaların (Megaptera novaeangliae) ve ince balinaların (Balaenoptera physalus) şarkılarını kaydetti. Elde edilen akustik veriler, balıkçılık verileriyle karşılaştırıldı. Bilim insanları, balinaların şarkı söyleme aktivitesinin besin bulunabilirliğine göre dalgalandığını ve besin kaynakları azaldığında daha az şarkı söylediklerini tespit etti.
Araştırma, 2015 yılında deniz ekosistemini bozan ve balinaların aç kalmasına neden olan büyük bir denizel sıcak hava dalgasının zirvesinde başladı. Bu nedenle, 2015 yılı balina şarkılarının en az duyulduğu yıl olarak kayıtlara geçti. Ancak, sıcaklıkların düşmesi ve deniz ekosisteminin yavaşça iyileşmesiyle birlikte balinalar yeniden şarkı söylemeye başladılar.
Bazı ulusal yayın organları tarafından yapılan, mavi balinaların sustuğuna dair haberler, aslında bu bilimsel çalışmaya dayanıyordu. Ancak çalışmadaki balina şarkılarının miktarının yıldan yıla değiştiği, buna karşın incelenen üç balina türünün de çalışma süresinin sonunda, başlangıcına göre daha fazla şarkı söylediği belirtiliyor. Yani balinalar susmuyor, aksine daha sık duyuluyorlardı.
Mavi balinaların şarkı söyleme oranları 2015 ile 2018 yılları arasında belirgin bir şekilde arttı, ardından 2018 ile 2020 arasında düştü ve 2021'de tekrar yükseldi. Bu şarkı söyleme eğilimi, tek besin kaynakları olan krilin (küçük kabuklu deniz canlısı) bulunabilirliğindeki artış ve azalışlarla paralellik gösterdi. Araştırmacılar, besin bulunabilirliği düşük olduğunda, balinaların şarkı söylemeye daha az enerji ayırabildiğine inanıyor.
Mavi balinaların deri örneklerinin kimyasal analizi, krilin daha az bulunduğunda bile beslenmeye devam ettiklerini doğruladı. Buna karşılık, kambur balinalar bulunabilirliğe bağlı olarak kril ile balık (hamsi ve sardalya) arasında geçiş yaptı. Bu nedenle, altı yıllık çalışma süresince sürekli bir şarkı artışı gösteren tek balina türü onlar oldu.
Araştırmanın bulguları, 2016 ve 2018 yazlarındaki bölgesel denizel sıcak hava dalgaları sırasında Yeni Zelanda açıklarında mavi balinaların belirli çağrılarında bir azalma olduğunu tespit eden başka bir çalışmayla da uyumlu. Her iki çalışma da denizel sıcak hava dalgalarının balinalar üzerindeki olumsuz etkilerini vurguluyor.
Son 80 yılda aşırı denizel sıcak hava dalgalarının üç katına çıktığı ve 2023 ve 2024 yıllarında da yaygın sıcak hava olaylarının görüldüğü belirtiliyor. Son balina şarkısı çalışması Haziran 2021'e kadar olan verileri kapsıyordu, bu nedenle sonrasındaki durum net değil. Ancak iklim değişikliği nedeniyle okyanuslar ısınmaya devam etse de, Kaliforniya açıklarındaki balinalar "şarkı söylemeyi bırakmadılar".
Araştırmacılar, çalışma süresinin sona ermesinden bu yana veri toplamaya devam ettiklerini ve bu sayıları incelediklerini belirtiyorlar. 2021'den bu yana mavi balinaların susup susmadığı sorusuna ise "Hayır" yanıtı veriliyor.
Mavi Balinalar Azalıyor mu?
Mavi balinalar, 1900'lerin başındaki ticari balinacılık faaliyetleri nedeniyle popülasyonları büyük ölçüde azaldıktan sonra günümüzde çok daha nadir görülüyor. O zamandan beri mavi balina avı yasaklandı ve popülasyonlarının arttığı belirtiliyor. Ancak popülasyon tahminlerinin çoğu birkaç yıllık verilere dayanıyor.
ABD Pasifik deniz memelileri stok değerlendirmesi taslağı, Ryan'ın Kaliforniya açıklarında şarkı söylerken kaydettiği doğu Kuzey Pasifik popülasyonunda yaklaşık 1.898 mavi balina olduğunu belirtiyor. Ancak bu tahmin 2018'de toplanan verilere dayanıyor. IUCN Kırmızı Listesi'ne göre küresel popülasyonun 5.000 ile 15.000 yetişkin arasında olduğu tahmin ediliyor, ancak bu rakam da 2018 değerlendirmesine dayanıyor.
