NASA'nın Mars'ta keşfettiği ilginç kaya örnekleri, gezegenin geçmişinde yaşam olup olmadığına dair heyecan verici ipuçları sunuyor. Ancak bu keşifler, Mars'tan örnekleri Dünya'ya getirme planlarını da yeniden gündeme taşıdı.
NASA'nın geçici yöneticisi Sean Duffy, çarşamba günü düzenlenen bir telekonferansta, Mars'ta geçmişte yaşamın var olmuş olabileceğine dair potansiyel bulgular hakkında açıklamalarda bulundu. Özellikle Perseverance keşif aracı tarafından bulunan ok şeklinde bir kaya, eski mikrobiyal yaşam tarafından oluşturulmuş olabilecek kimyasal izler ve yapılar içeriyordu. Bu bulgular oldukça dikkat çekici olsa da kesin sonuçlar için Dünya'daki gelişmiş laboratuvarlarda yapılacak daha fazla incelemeye ihtiyaç duyuluyor.
Duffy, bilimsel sonuçları NASA uzmanlarıyla birlikte gazetecilere anlatmaya hazırdı. Ancak ilk soru, Mars'tan kaya örneklerinin Dünya'ya geri getirilmesiyle ilgili uzun süredir devam eden ve belirsizliklerle dolu olan 'Mars Sample Return' (Mars Örnek Geri Getirme) görevi hakkında geldi. Bu görev, yaklaşık iki yıl önce yapılan bağımsız bir analizde, NASA'nın planının en az 8 ila 11 milyar dolar arasında mal olacağının ortaya çıkmasının ardından durdurulmuştu. Hatta bu planın tamamen iptal edilmesi yönünde de girişimler olmuştu.
Gazetecilerin soruları üzerine Duffy, "Şu anda bu örnekleri veya başka örnekleri nasıl geri getireceğimizi değerlendiriyoruz. Bütçemizi, zamanlamamızı ve paramızı nasıl daha iyi harcayacağımızı gözden geçiriyoruz. Ayrıca örnekleri daha hızlı geri getirebilecek teknolojilerimiz olup olmadığını da inceliyoruz. Bu analizler şu anda devam ediyor." şeklinde konuştu.
Başka bir gazeteci, ABD Başkanı'nın bütçe talebinde Mars Sample Return'ün iptal edilmesinin nedenini ve bunun hala başkanın niyeti olup olmadığını sorduğunda Duffy, "Gerçekten net olmak istiyorum. Bu, NASA'nın üstlendiği 30 yıllık bir süreç. Başkan, 'Hadi Mars'ı unutalım' demedi. Hayır, keşiflerimize devam ediyoruz. Bu başkanlık döneminde de açıkça belirttiğimiz gibi, sadece Mars'tan örnekler getirmekle kalmayacağız; Ay'a ve Mars'a insan gönderme hedefimiz var. NASA'nın yeni Operasyonlardan Sorumlu Başkan Yardımcısı Amit Kshatriya, örnekleri test etmek için ekipmanlarımızı Mars'ın kendisine bile gönderebileceğimizi söyledi. Tüm seçenekler masada." yanıtını verdi.
Robotik bir Mars Sample Return görevi için en erken 2030 yılı planlanırken, Duffy'den net bir cevap gelmedi. Çin'in 2028'de bir Mars örnek geri getirme görevi başlatacağını duyurması üzerine Duffy'ye, bu durumun jeopolitik rakibin bu uzay uçuşunu ilk gerçekleştirmesi konusunda nasıl bir rahatlık sağladığı sorulduğunda, Duffy, "Öncelikle sorularınıza bayılıyorum. NASA'da en parlak insanlara sahibiz. Sorularınızın bugün sahip olduğumuz heyecan verici haberler üzerine olmasını umuyordum ama planlarımızı yürütüyoruz. Amerika ve ortaklarımız için doğru kararları veriyoruz. Lideriz ve lider olmaya devam edeceğiz. Ancak her zaman itmeye devam etmemiz önemlidir. Çünkü başka bir uzay yarışındayız. Doğru kararları verdiğimizden emin olmak istiyorum. Doları, zamanı ve getiriyi göz önünde bulundurmalıyım. Ve bunları yaparken, bu örnekleri daha iyi geri getirebileceğimiz daha iyi bir yol olabileceğini düşündük." dedi.
Duffy'nin gazetecilerin doğrudan kendisine soru yöneltmesinden şaşkınlık duymaması gerekir. 9 Temmuz'da geçici NASA yöneticisi olarak atandığından beri (aynı zamanda ABD Ulaştırma Bakanı olan Duffy daha önce Kongre üyesiydi), Duffy herhangi bir NASA basın toplantısına katılmadı ve Fox News'teki görünümleri dışında çok sınırlı sayıda röportaj yaptı. Bu nedenle, gazetecilerle ilk kez karşılaştığında soruların çoğunun kendisine yöneltilmesi doğaldı.
NASA'nın yeni lideri, özellikle Amerika Birleşik Devletleri ve Çin arasındaki rekabet göz önüne alındığında, vergi mükelleflerinin ABD uzay ajansına yaptığı yatırımın karşılığını tam olarak aldığından emin olmak için ajansın kararlarını gözden geçirmeli. Başkan'ın 2026 mali yılı bütçe talebinde NASA'nın Mars Sample Return görevinin iptali yönünde bir madde bulunmasına rağmen, Duffy Kongre ile en iyi ilerleme yolu hakkında müzakereye açık görünüyor. Ancak henüz bu konuda konuşmaya hazır değil. Yine de, çeşitli kaynaklarla yapılan görüşmelere dayanarak, NASA'nın düşündüğü üç potansiyel yol bulunuyor:
- Ticari: Ocak 2025'te sunulan iki seçenekten, NASA ikinci seçeneği takip edebilir. Bu seçenekte ajans, "Mars yüzeyine iniş aracı yükünü teslim etmek için yeni ticari yeteneklerden yararlanacak." Kaynaklar, "daha önce uçurulmuş" teknolojiden yararlanma seçeneğinin ortadan kalktığını belirtiyor. Temel olarak, NASA'nın özel şirketler tarafından tasarlanan ve sunulan bir örnek geri getirme hizmeti satın aldığı, COTS programına benzer bir ticari ortaklık söz konusu olacak.
- Ödül: NASA, örneğin 1 kg Mars kayası ve toprağını Dünya'ya getiren ilk şirket için 3 milyar dolar, ikinci şirket için ise 1 milyar dolar ödül sunabilir. NASA geçmişte ödülleri çok sınırlı kullanmıştır, ancak bu seçenek Trump yönetimi için cazip olabilir çünkü ön maliyeti çok az gerektirir.
- İnsanlı Görev: Duffy, "Bir on yıl içinde insanları indireceğimiz zaman bir robotu Mars'ta kaya toplamak için göndermeyeceğiz." diyebilir. Bu, yakın gelecekte insanlı bir görevin gerçekleşmesi umuduyla herhangi bir robotik planı etkili bir şekilde iptal edecektir.
Trump yönetimi ve NASA'nın bilim programları için bu yıl zaten çalkantılı geçti. Beyaz Sarum, NASA ve Kongre, halihazırda uzayda faaliyet gösteren iki düzineden fazla bilim görevinin geleceği hakkında bir dizi zorlu soruyla karşı karşıya. Beyaz Sarum, mevcut uzay araçlarının birçoğunu kapatmak istiyor. Ayrıca, bu önemli keşfi yapan Perseverance keşif aracının finansmanını kesmeyi de hedefledi.
Bu devam eden anlaşmazlıklar nedeniyle, Mars Sample Return konusunda bir çözümün gelmesinin zaman alacağı anlaşılıyor.
