Dünya üzerinde bulunan en büyük Mars meteoriti, Sotheby's'de düzenlenen bir müzayedede kimliği açıklanmayan bir alıcıya 5.3 milyon dolara yakın bir fiyata satıldı. Bu devasa Mars parçası, NWA-16788 olarak bilinen bir meteorittir. 24.67 kilogramlık ağırlığıyla, 2021 yılında Mali'de bulunan 14.51 kiloluk Taoudenni 002 meteoritini geride bırakarak şimdiye kadar Dünya'da bulunan en büyük Mars meteoriti unvanını aldı.
Sotheby's müzayedesi 16 Temmuz'da Türkiye saatiyle 17:00'de başladı ve yaklaşık beş saat sonra 21:46'da sona erdi. Bu bilimsel harikanın müzayede öncesindeki tahmini değeri 2 milyon ila 4 milyon dolar arasındaydı, ancak 5.296 milyon dolara alıcı buldu.
Mars meteoritinin bozulmamış durumu ve zengin geçmişi, beklentileri aşan bu satışın temel nedenleri olarak gösteriliyor. NWA-16788'in, Sahra Çölü'ne indiğinden bu yana fiziksel ve kimyasal yapısının önemli ölçüde değişmediğini gösteren çok az karasal yıpranma belirtisi taşıdığı belirtiliyor. Başka bir deyişle, bu meteoritin Dünya'ya oldukça yakın bir zamanda düştüğü düşünülüyor.
Meteoritin, Mars gezegenine büyük bir asteroit çarpması sonucu Dünya'ya fırlatıldığı tahmin ediliyor. Bu durum, meteoritin bazı bölgelerindeki "şok erimesi" izleri ve yapısının yaklaşık beşte birini oluşturan, aşırı ısı ve basınç altında feldispatın dönüşümüyle oluşan maskelynit adlı cam benzeri madde ile destekleniyor.
Sotheby's'nin listelemesine göre, meteorit Mars magmasının yavaş soğumasından oluşmuş ve öncelikli olarak piroksen, maskelynit ve olivin minerallerinden oluşan kaba taneli bir dokuya sahip. Bu mikro-gabbroik özellikleri, onu oldukça nadir kılıyor; Mars meteoritlerinin yalnızca %5.4'ü bu şekilde sınıflandırılıyor.
NWA-16788, Kasım 2023'te Nijer'in Agadez bölgesinde bir meteorit avcısı tarafından keşfedildi. Küçük bir numune Şanghay Astronomi Müzesi'ne gönderildi ve burada Mars kökenli olduğu doğrulandı.
Müzayede öncesinde bazı bilim insanları, bu eşsiz parçanın bir koleksiyoncunun eline geçmesi yerine bir müzede sergilenmesini ve halkın erişimine açık olmasını dilemişti. Ancak kimliği gizli tutulan yeni sahibinin bu nadide kaya ile ne yapacağı belirsizliğini koruyor.
