Keşif aracının gönderdiği dikkat çekici görüntüler, Mars yüzeyinde mercanı andıran bir nesne olduğunu ortaya koydu. Bu ilginç yapı, aslında yaklaşık 2,5 santimetre genişliğinde, açık renkli, rüzgar tarafından aşındırılmış küçük bir kayadan ibaret. Keşif aracı bu kayayı Kızıl Gezegen'in Gale Krateri'nde buldu. Ancak şekli, Dünya okyanuslarındaki resif oluşturan canlılara oldukça benziyor.
Aracın yüksek çözünürlüklü teleskopik kamerası ile çekilen ve paylaşılan siyah beyaz bir fotoğrafta, dalgalı ve karmaşık dalları olan yaklaşık 1 inç (2,5 santimetre) genişliğindeki kaya görülebiliyor.
Gezegenin yüzeyinde daha önce de benzer kayalara rastlandığı belirtiliyor. Bu tür oluşumların, milyarlarca yıl önce Mars'ta su varken meydana geldiği düşünülüyor. Dünya'daki su gibi, Mars'taki su da çözünmüş minerallerle doluydu. Bu su, Mars kayalarının içindeki küçük çatlaklardan sızarak zamanla mineraller biriktirmiş ve kayaların içinde katı damarlar oluşturmuş. Milyonlarca yıl boyunca rüzgarın taşıdığı kumların bu kayaları aşındırması sonucunda ise günümüzde Görülen bu mercan benzeri dallı yapılar ortaya çıkmış.
Mars'ta daha önce de sıra dışı kayalar keşfedilmişti. Bunlar arasında, yaklaşık 5 cm genişliğinde tuhaf şekilli bir kaya ve daha önce küçük, çiçek şeklinde bir cisim de bulunuyordu.
Keşif aracı, Mars'a 2012 yılında iniş yaptı. Görevi, Kızıl Gezegen'in uzak geçmişte yaşam barındırma potansiyeli olup olmadığını araştırmak. Şu ana kadar kraterde yaklaşık 35 kilometre yol kat eden aracın, kayaları delerek örnek toplama ve veri toplama gibi yavaş ve titiz bir çalışma yöntemi izliyor.
Aracın yaptığı keşifler, Mars'ta yaşamın var olabileceğine dair önemli kanıtlar sundu. Bunlar arasında, 3,7 milyar yıllık kayalardan elde edilen uzun karbon zincirleri ve Mars'ın bir zamanlar karbon döngüsüne sahip olduğuna dair işaretler de bulunuyor.
