Mars yüzeyine milyonlarca yıl önce işlenmiş, şehir büyüklüğünde devasa bir 'kelebek' şekli, bilim insanları tarafından elde edilen yeni görüntülerle yeniden gündeme geldi. Kırmızı Gezegen'in zorlu ve sulu geçmişine dair çarpıcı bir anı niteliğindeki bu oluşum, yumuşak kaya kanatlara sahip bir canlıyı andırıyor.
Bahsedilen 'kelebek', aslında bir zamanlar Mars'a beklenmedik bir açıyla çarpan büyük bir asteroidin yarattığı asimetrik bir çarpma krateridir. Kuzey ovalarında yer alan, engebeli ve volkanik geçmişe sahip Idaeus Fossae bölgesinde bulunan bu krater, doğu-batı doğrultusunda yaklaşık 20 kilometre, kuzey-güney doğrultusunda ise 15 kilometre genişliğindedir. Bu boyutlar, kraterin yaklaşık olarak Manhattan Adası'nı içine alabilecek büyüklükte olduğunu gösteriyor.
Henüz adı konulmamış bu oval kraterin en son görüntüleri, 2003 yılından bu yana Kırmızı Gezegen'i tarayan Avrupa Uzay Ajansı'na (ESA) ait Mars Express yörünge aracından elde edilen topografik verilerle dijital olarak oluşturuldu. Bu veriler, krateri bir 'kozmik kelebek' olarak adlandıran ve helikopterle etrafında uçuyormuş hissi veren kısa bir video oluşturmak için de kullanıldı.
Güneş Sistemi'ndeki diğer çoğu çarpma kraterinin dairesel olması ve malzeme fırlatması, bu kraterin sığ çarpma açısı nedeniyle enkazın düzensiz dağılmasına ve kraterin kanatlarının oluşmasına yol açtı. ESA'dan yapılan açıklamada, çarpmanın dışarıya doğru iki belirgin lob şeklinde malzemenin fırlatılmasına neden olduğu ve bunun da 'kalkık zemin' şeklinde iki uzatılmış 'kanat' oluşturduğu belirtildi. Bu düzensiz çarpma, kraterin zeminini ceviz benzeri düzensiz bir şekle sokmuş.
Bu tür kraterler, yuvarlak şekilleri ve kaya kanatları nedeniyle genellikle kelebek olarak adlandırılır ve oldukça nadirdir. Ancak Mars'ta ilk kez rastlanmıyor. ESA'ya ait Mars Express yörünge aracı, 2006 yılında Mars'ın güneyindeki Hesperia Planum bölgesinde de bir kelebek krateri görüntülemişti. Bu krater, Idaeus Fossae'deki kraterden daha uzun ve daha belirgin bir böcek görünümüne sahip.
Bu tür sıra dışı kraterlerin incelenmesi, bilim insanlarının onları oluşturan çarpışmaların açısı ve kuvveti hakkında daha iyi bilgi edinmelerini sağlıyor. Ayrıca Mars yüzeyinin gizli katmanları ve çarpışmaların gerçekleştiği koşullar hakkında ipuçları da sunuyor.
Son görüntülenen bu kraterde, kelebeğin kanatlarının ceviz benzeri engebeli tabanına göre çok daha pürüzsüz olduğu gözlemleniyor. Bu durum, malzemenin 'akışkanlaştığını', yani su ile karıştığını düşündürüyor. ESA temsilcileri, bu durumun muhtemelen kraterin altındaki Mars buzasının çarpma etkisiyle erimesi ve oluşan patlamada salınmasıyla gerçekleştiğini belirtiyor.
Bu yeni görüntülenen böcek şeklindeki kraterin tam olarak ne zaman oluştuğu veya onu meydana getiren meteorun boyutu ve hızı henüz bilinmiyor. Ancak, uzay kayasının parçalarının kraterin içinde hala bulunma ihtimali bulunuyor.
Mars'ta Hayvan Benzeri Oluşumlar
Bilim insanları, daha önce de Mars yüzeyinde hayvanları andıran oluşumlara rastlamıştı. NASA'nın çeşitli Mars keşif araçları, kabuğundan başını çıkaran bir kaplumbağaya benzeyen kayalar ve Curiosity tarafından fotoğraflanan mercan benzeri bir yapı gibi canlıları andıran birçok nesne bulmuştu.
Bazı jeolojik oluşumlar, yukarıdan bakıldığında şaşırtıcı derecede canlılara benzeyebiliyor. Örneğin, Mars yüzeyinin altındaki buzun süblimleşmesiyle oluşan ve sürüsüne katılmış örümcekleri andıran 'Mars örümcekleri' bunlardan biri.
Geçtiğimiz yıl, Mars Express yörünge aracı, Mars'ın kuzey kutbunun altında gizlenmiş köpek şeklinde bir yığını ortaya çıkarmıştı.
Bu hayvan benzeri benzetmelerin çoğu, rastgele nesneler veya yapılar içinde tanıdık bir desen algılama eğilimi olan psikolojik bir olgu olan 'pareidolia'dan kaynaklanıyor.
