NASA'nın Mars'taki keşif aracı Perseverance, otonom navigasyon sistemlerindeki bazı zorluklarla karşılaşıyordu. Bu durum, aracın ne kadar ilerleyebileceğini kısıtlıyordu çünkü her konum belirleme ve tehlikeli arazilerden kaçınma için Dünya'dan komut alması gerekiyordu. Gezegenler arası iletişim ortalama 24 dakika sürdüğü için, Perseverance'ın tam konumunu öğrenmek için günde sadece bir kez veri gönderebiliyordu.
Ancak uzay ajansı, bu sorunu oldukça zekice bir yöntemle çözdü. Mars'taki helikopter üssü olan Ingenuity'nin eski ve kullanılmayan Qualcomm Snapdragon 801 işlemcisi, Perseverance'ın konumunu 10 inç hassasiyetle belirlemesi için yeniden programlandı. Ingenuity 2024'te görevini tamamladıktan sonra bu çip boşta kalmıştı.
Yeni sistemde Perseverance, etrafının panorama fotoğraflarını çekiyor. Bu veriler daha sonra işlemciye aktarılıyor ve kuşbakışı bir haritaya dönüştürülüyor. Ardından bu harita, yörüngedeki uzay araçları tarafından çekilen uydu arazi haritalarıyla karşılaştırılıyor. 360 derecelik fotoğrafın uydu görüntüleriyle eşleştirilmesiyle, aracın gezegenin yüzeyindeki tam konumu belirleniyor. NASA bu teknolojiye "Mars Global Konumlandırma Sistemi" adını veriyor ve bu, 24 uyduya ihtiyaç duyan bir GPS sistemine alternatif oluşturuyor.
NASA Jet İtki Laboratuvarı'ndan Vandi Verma, "Bu, keşif aracına GPS vermek gibi bir şey. Artık Mars'taki kendi konumunu belirleyebiliyor" dedi. "Bu, keşif aracının otonom olarak çok daha uzun mesafeler kat edebileceği anlamına geliyor, böylece gezegenin daha fazlasını keşfedip daha fazla bilimsel veri toplayabileceğiz. Ve hızlı ve uzak mesafelere seyahat eden neredeyse her başka keşif aracı tarafından da kullanılabilir."
NASA mühendislerinin gezegenler arası mesafelerde bu türden bir yeniden programlama yapması ilk kez olmasa da, yüz milyonlarca kilometre uzaktaki bir uzay aracını başarıyla programlayabilmek hala etkileyici bir başarı. Bu, daha önce de Voyager 1 uzay aracında yaşanan bir hatayı düzeltmek için yapılan benzer bir müdahale ile de gösterilmişti.
