Bilim insanları, Kızıl Gezegen Mars'ta ilk kez yıldırım benzeri bir boşalımın yol açtığı radyo dalgası 'flaşör' sinyalini tespit etti. Bu keşif, Mars atmosferinde elektriksel boşalımların gerçekleştiğine ve bu dalgaların iyonosferdeki yolculuğunun Dünya'daki şimşek sinyallerini şekillendiren fiziksel kurallara uyduğuna işaret ediyor.
Dünya ve Mars birçok yönden benzerlik gösterse de, aynı olguların her iki gezegende de gerçekleşip gerçekleşmediği veya aynı mekanizmalarla tetiklenip tetiklenmediği konusunda bilim insanları kesin bir yargıya varamıyor. Örneğin, şimşekler genellikle atmosferdeki türbülanslı koşulların parçacıkları birbirine sürtmesiyle oluşan yük birikiminin ani bir deşarjı olarak kabul ediliyor. Dünya'da şimşekler en çok su buharı içeren bulutlarla ilişkilendirilse de, Mars'ın atmosferinde çok az su bulunuyor.
Ancak, wetness'ın gerekliliği yok. Dünya'da şimşek boşalımları, volkanların püskürttüğü devasa kül bulutlarında da meydana gelebiliyor. Geçtiğimiz yıl bilim insanları, Mars'ta elektrik boşalımlarını tespit ettiklerini duyurmuşlardı. Bu boşalımların, gezegenin toz fırtınaları sırasında kum parçacıklarının sürtünmesinden kaynaklandığı düşünülüyor.
Flaşör, şimşek tarafından yayılan belirli bir sinyal türüdür. Şimşek çaktığında, elektromanyetik radyasyon yayar. Bu radyasyonun en düşük frekanslı radyo dalgaları, gezegenin iyonosferinden yukarı doğru yayılabilir ve plazma dalgaları olarak manyetik alan çizgileri boyunca ilerleyebilir. Daha yüksek frekanslı dalgalar daha hızlı yol aldığı için, sinyal zamanla dağılır ve sese dönüştürüldüğünde, uzaktaki bir balinanın sesi gibi alçalan bir tona neden olur.
Mars'ın küresel bir manyetik alanı olmasa da, yerel manyetik alan bölgeleri bulunuyor. Onlarca yıl önce yapılan çalışmalar, bu kabuksal manyetik alanların flaşörlerin yayılmasına yardımcı olabileceğini öne sürmüştü.
Uzay aracı, 2015 yılında yörüngede seyrederken alışılmadık bir elektromanyetik sinyal kaydetti. Bilim insanları, bu sinyalin bir flaşör ile eşleştiğini gösterdi. Bu tek flaşör olayı, yerel bir manyetik alan üzerinde, Mars'ın gece tarafında 349 kilometre yükseklikte kaydedildi. Bu, güneş ışığının doğrudan etkisi altında Mars'ın iyonosferinin sıkışması ve plazma dalgalarının yayılmasını engellemesi nedeniyle önemli bir detaydır.
Tespit edilen sinyal, Dünya'daki flaşörlere oldukça benziyordu. Yaklaşık 0.4 saniye süren sinyal, zamanla frekansı azalan bir iniş gösteriyordu ve arka plan gürültüsünden yaklaşık 10 kat daha güçlüydü. Ekip, Mars'ın manyetik alanını ve o bölgedeki plazma yoğunluğunu modelleyerek ve sinyalin yüzeyden ne kadar sürede seyahat edeceğini hesaba katarak neredeyse mükemmel bir eşleşme elde etti.
Araştırmacılar, sinyalin nispeten zayıf olmasına rağmen, seyahat sırasındaki sinyal kaybı hesaba katıldığında, kaynağındaki enerjinin Dünya standartlarına göre güçlü bir şimşek boşalımıyla karşılaştırılabilecek düzeyde olduğunu tahmin ediyorlar. Bu keşif, Mars'ta şimşeklerin düşündüğümüzden daha sık meydana gelme olasılığını artırıyor. Bu durum, yaşamın kökeni araştırmaları için de önemli bir gelişme olabilir, zira elektrik boşalımlarının yaşamın temelini oluşturan organik moleküllerin oluşumunu tetikleyebileceği laboratuvar deneylerinde gösterilmiştir.
