Mars'ın yüzeyinde keşfedilen tuhaf, açık renkli kayalar, Kızıl Gezegen'in bir zamanlar Dünya'daki tropikal bölgelere benzeyen, bol yağış alan nemli bir yer olduğunu düşündürüyor. Bilim insanları, bu anormal renkteki kayaları incelediklerinde, bunların kaolinit adı verilen, alüminyum açısından zengin bir kil türü olduğunu belirledi.
Dünya'da kaolinit, genellikle tropikal yağmur ormanları gibi sıcak ve nemli koşullarda oluşur. Milyonlarca yıllık düzenli yağışların diğer tüm mineralleri uzaklaştırdığı kayalarda meydana gelir. Ancak günümüzdeki Mars, bilindiği gibi soğuk ve kurudur.
Bu durum, Mars'ta kaolinitin varlığının, gezegenin geçmişte bugünkünden çok daha fazla suya sahip olduğunu gösterdiğini ortaya koyuyor. Yapılan araştırmada, Mars'tan alınan kaolinit örneklerinin yapısı, Güney Afrika ve San Diego'dan alınan Dünya örnekleriyle karşılaştırıldı. Kayaların şaşırtıcı derecede benzer olduğu ve benzer şekillerde oluştuğu anlaşıldı.
Mars yüzeyinin uydu görüntüleri, gezegenin başka yerlerinde de daha büyük kaolinit yataklarının olduğunu gösteriyor. Ancak keşif aracı Perseverance ve diğer robotlar henüz bu bölgelere ulaşamadı.
Kaolinitin Mars'ta bulunması, Kızıl Gezegen'in uzak geçmişte ıslak bir vaha olduğuna dair hipotezi güçlendiriyor. Gezegenin suyunun ne zaman ve nasıl kuruduğu hala tartışmalı olsa da, önde gelen teoriler, gezegenin suyunun yaklaşık 3 ila 4 milyar yıl önce, manyetik alanının zayıflayarak güneş rüzgarlarının atmosferini yok etmeye başlamasıyla kaybolduğunu öne sürüyor. Bu süreç muhtemelen karmaşık ve çok yönlüydü. Bu eski killerin incelenmesi, bilim insanlarına Mars'ın suyunu ne zaman ve nasıl kaybettiği konusunda daha fazla bilgi sağlayabilir.
Ayrıca, tüm yaşamın suya ihtiyaç duyduğu göz önüne alındığında, bu bulgular Mars'ın potansiyel yaşanabilirliğine dair de ipuçları sunabilir.
