Mars'ın en görkemli yapılarından biri, NASA'nın bir uydusunun objektifine nadir görülen bir açıyla takıldı. Odyssey adlı uzay aracı, Kızıl Gezegen'in ekvator bölgesindeki devasa Arsia Mons volkanının zirvesini, sabah bulutlarının arasından belirirken görüntüledi.
Bu eşsiz görüntü, Mars'ın yörüngesinde Güneş'e en uzak konumda olduğu (aphelion) ve su buzu bulutlarının yaygın olarak oluştuğu bir dönemde yakalandı. Normalde Mars yüzeyine bakan Odyssey, bu görüntüyü elde etmek için kamerasını ufka doğru 90 derece döndürdü. Bu tür açılar, bilim insanlarının Mars atmosferindeki katmanları, bulut oluşumlarını ve atmosferik dinamikleri daha iyi anlamasına yardımcı oluyor.
Arsia Mons, Mars'ın Tharsis bölgesinde yer alan ve Tharsis Montes olarak bilinen üç büyük kalkan volkanından biri. Yaklaşık 20 kilometre yüksekliğiyle Dünya'daki en yüksek dağlardan (Dünya'nın en yüksek noktası Everest deniz seviyesinden yaklaşık 8.85 km'dir) bile çok daha devasa boyutlara sahip. Hacim olarak ise Dünya'nın en büyük volkanı Mauna Loa'dan yaklaşık 30 kat daha büyük olduğu tahmin ediliyor.
Arsia Mons'un milyarlarca yıl boyunca aktif olduğu ve en yoğun faaliyet döneminin yaklaşık 150 milyon yıl önce yaşandığı düşünülüyor.
Mars'ta bu dönemde ekvator çevresinde 'aphelion bulut kuşağı' adı verilen belirgin bir bulut oluşumu görülür. Bulutlar, yükselen havanın hızla soğuyarak buz kristallerine dönüşmesiyle oluşur ve Arsia Mons gibi yüksek volkanların yamaçları bu oluşum için uygun ortam sağlar. Daha önce Mars yüzeyindeki keşif araçları da bu bulutları gözlemlemişti, ancak Odyssey'nin yeni görüntüsü uzaydan, yukarıdan farklı ve etkileyici bir bakış sunuyor.
