Amerika Birleşik Devletleri Uzay ve Havacılık Dairesi (NASA) tarafından gönderilen ve Mars yörüngesinde faaliyet gösteren Mars Keşif Yörünge Aracı (MRO), Kızıl Gezegen'i gözlemleme görevinde önemli bir kilometre taşını geride bıraktı. Görevine başladığı 2006 yılından bu yana Mars yüzeyinin tam 100.000'inci fotoğrafını çeken araç, bilim dünyası için paha biçilmez veriler sunmaya devam ediyor.
MRO'nun HiRISE kamerasıyla çekilen bu yeni rekor fotoğraf, 7 Ekim'de gezegenin Syrtis Major bölgesini görüntüledi. Bu bölge, NASA'nın Perseverance keşif aracının yaşam belirtileri aradığı Jezero Krateri'nin güneydoğusunda yer alıyor ve uzaktan bakıldığında devasa bir karanlık leke olarak görülüyor.
MRO, Syrtis Major bölgesini daha önce de birçok kez gözlemlemiş ve buradaki kum tepelerinin zamanla gezegen yüzeyinde hareket ettiğine dair kanıtlar bulmuştu. MRO'nun kıdemli bilim insanlarından biri, aracın sadece Mars yüzeyinin Dünya'dan ne kadar farklı olduğunu değil, aynı zamanda bu yüzeyin zamanla nasıl değiştiğini de gösterdiğini belirtti. Rüzgarla ilerleyen kum tepeleri ve dik yamaçlardan aşağı inen çığlar gibi olaylar, MRO'nun gözlemleri sayesinde belgeleniyor.
Kızıl Gezegen'in zaman içindeki değişimlerini incelemek, onun üzerinde etkili olan kuvvetleri anlamamıza ve bir zamanlar Dünya gibi su dolu, yemyeşil bir gezegen olup olmadığını ortaya çıkarmamıza yardımcı olacak. 12 Ağustos 2005'te Florida'dan fırlatılan ve 10 Mart 2006'da Mars yörüngesine giren MRO, gücü yettiği sürece gezegeni fotoğraflamaya devam edecek.
Araç, ana görevine ara vererek zaman zaman uzayın derinliklerine de bakıyor. Geçtiğimiz Ekim ayında MRO, yaklaşık 30 milyon kilometre mesafeden geçen uluslararası bir kuyrukluyıldız olan 3I/ATLAS'ı görüntülemişti. MRO, bu tür küçük ve hızlı hareket eden cisimleri bu kadar uzaktan gözlemlemek için tasarlanmamış olsa da, 3I/ATLAS'ın doğal bir kuyrukluyıldızın belirgin özelliklerini taşıdığını ilk doğrulayanlardan biri oldu.
