Palo Alto, Kaliforniya'nın Crescent Park semti, ülkenin en gözde emlaklarından bazılarına ev sahipliği yapıyor. Tudor revival'dan modern çiftlik evine ve çağdaş Akdeniz tarzına kadar çeşitli evlerin bulunduğu bu bölgede, Mark Zuckerberg, eşi Priscilla Chan ve kızları Maxima, August ve Aurelia'nın devasa bir yerleşkesi bulunuyor. Bu yerleşkenin arazisi, daha önce birbirinden ayrı 11 mülkü kapsayacak şekilde genişletildi; bu mülklerden beşi ise en az bir parsel sınırı ile birbirine bağlı.
Zuckerberg yerleşkesinin genişlemesi, komşular için ilk olarak 2016'da, gayrimenkul fiyatlarını artıracağı endişesiyle bir endişe kaynağı haline gelmişti. Yaklaşık beş yıl sonra ise komşular, Zuckerberg yerleşkesinde bir okulun faaliyette olduğunu fark ettiler. Yerel imar yönetmeliğine göre, izin alınmadan bir okulun bu tür bir konut bölgesinde işletilmesi yasa dışı. Komşular, 2025 yazına kadar sürecek bir kampanya ile okulu kapatmak için harekete geçtiler.
Yapılan detaylı incelemeler sonucunda, okulun 2021'den itibaren Palo Alto şehrinden ruhsat almadan faaliyet gösteriyor olabileceği ortaya çıktı. Komşu gözlemlerine göre, okula 30 kadar öğrenci kayıtlıydı. Bu belgeler, daha geniş bir sorunu da gözler önüne serdi: Zuckerberg ailesinin komşuları, neredeyse on yıldır gürültülü inşaat çalışmaları, özel güvenlik görevlilerinin rahatsız edici varlığı ve trafik yoğunluğuna neden olan çok sayıda çalışan ve iş ortağı hakkında şehre şikayette bulunuyordu.
Zamanla komşular, özellikle okul konusunda şehrin eylemsizliğinden duydukları rahatsızlığı dile getirdiler. Bazıları, gecikmenin Zuckerberg ailesine gösterilen ayrıcalıktan kaynaklandığına inanıyordu. Şehir planlama ve geliştirme hizmetlerine gönderilen bir e-postada, "Tek bir milyarder ailenin ihtiyaçlarını karşılarken mahallenin geri kalanını karanlıkta tutmak için bu kadar çok çaba sarf etmeniz bize oldukça dikkate değer geliyor. Güvenimizi kazanmadığınız gibi, bu mülk sahibi de yıllar içinde birçok sözünü tutmadı ve onlardan iyi niyetli davranış değişikliklerine bağlı herhangi bir çözüm baştan başarısızlığa mahkumdur." ifadeleri yer aldı.
Palo Alto sözcüsü, şehrin "mülk sahibinden bağımsız olarak imar, inşaat ve yaşam güvenliği kurallarını tutarlı bir şekilde uyguladığını" belirtti. Ayrıca, bazı komşuların Zuckerberg ailesinin "özel muamele gördüğüne" inandığı yönündeki iddiaları reddetti ve inşaat projelerinin onaylanma süreçlerinin diğer mülk sahipleriyle aynı şekilde işlediğini vurguladı.
New York Times'ın haberine göre, okulun adı "Bicken Ben School" idi ve bu isim Zuckerberg'lerin tavuklarından birinin adıyla aynıydı. Kaliforniya Eğitim Bakanlığı veri tabanında yer alan bilgilere göre, okul 5 Ekim 2022'de açılmıştı. Ancak komşular, okulu 2021'de faaliyette görmeye başladıklarını iddia ediyor. Okulun yöneticisi olarak görünen kişi ise LinkedIn profilinde, bir "özel aile ofisi" bünyesindeki "Montessori grubunda" okul müdürü olarak görev yaptığını belirtiyor.
Belgelere göre okul, 2022 ile 2025 yılları arasında 5 ila 10 yaş arası öğrencilerin sayısını 9'dan 14'e çıkardı. Komşular ise gözlemledikleri öğrenci sayısının 15 ila 30 arasında olduğunu tahmin ediyor. Okulun bir iş ilanında ise "şu anda 35-40 öğrencisi olan ve büyüme planları olan bir okul" olarak belirtiliyor.
Zuckerberg ailesinin konut bölgesinde özel bir okul işletmesi için şehirden "koşullu kullanım" izni alması gerekiyordu. Ancak elde edilen belgelere göre, aile bu izni hiç başvurmadı veya almadı.
Şehir yetkilileri, Zuckerberg ailesinin avukatına, okulun 30 Haziran'a kadar yerleşkede kapatılması gerektiğini bildirdi. Ancak okulun faaliyeti, eyalet veri tabanında 18 Ağustos'a kadar devam etmiş olarak görünüyor. Anonim kalmak isteyen komşular, son haftalarda öğrenci giriş-çıkışını gözlemlemediklerini doğruladılar.
Zuckerberg ailesi sözcüsü ise okulun kapanmadığını, sadece taşındığını belirtti. Okulun şu anda nerede faaliyet gösterdiği veya farklı bir isim altında devam edip etmediği ise belirsizliğini koruyor.
Zuckerberg ailesi adına yapılan açıklamada, "Mark, Priscilla ve kızları on yılı aşkın süredir Palo Alto'yu evleri olarak benimsedi. Topluluğun bir parçası olmaktan değer görüyorlar ve mahallede aksaklıkları önlemek için yerel gereksinimlerin ötesinde birçok adım attılar." denildi.
"Ciddi ve Çözülemez Durum"
Sonbahar 2024'e gelindiğinde Zuckerberg'in komşuları sabrının sonuna gelmişti. Yerel yetkililere iletilen şikayetler ve belge talepleri, konunun ne kadar ciddi boyutlara ulaştığını gösteriyor. Şikayetler, okulun yasa dışı faaliyet gösterdiği ve bununla birlikte inşaat, trafik ve güvenlik gibi konularda da mahallede ciddi rahatsızlıklar yaşandığı iddialarını içeriyordu.
Şehir yetkilileri, şikayetlere yanıt olarak incelemeler yaptıklarını ve kurallara uyulduğunu belirtmiş olsalar da, komşular durumun çözülmediğini ve giderek kötüleştiğini ifade ediyorlar. Özellikle okulun yasal izinleri olmadan faaliyet göstermesi ve şehir yönetmeliğine aykırı olması, komşuların en büyük endişe kaynaklarından biriydi.
Yıllar süren şikayetlere rağmen somut bir çözüm bulunamaması, komşuların şehir yönetimine olan güvenini sarsmış durumda. "Bize güven vermediniz ve çözümünüz, tüm mahallenin çıkarları yerine tek bir mülk sahibini tatmin ederse, şehri her fırsatta hesap vermeye çağıracağız." şeklinde ifadeler, komşuların duyduğu hayal kırıklığını yansıtıyor.
Zuckerberg ailesinin avukatı tarafından yapılan savunmalarda, okulun faaliyetlerinin yasalara uygun olduğu ve gerekli izinlerin alınması için çalışmalar yapıldığı iddia edilmişti. Ancak şehir yetkilileri, bu tür faaliyetler için yasal izinlerin alınması gerektiğini ve aksi takdirde yasal süreçlerin işletileceğini belirtmişti.
Sonuç olarak, okulun kapatılması yönündeki şehir kararının ardından, Zuckerberg ailesinin okulu başka bir yere taşıdığı veya farklı bir isim altında faaliyetlerini sürdürdüğü düşünülüyor. Ancak bu durum, komşuların uzun süredir devam eden rahatsızlıklarının tam olarak sona ermediği anlamına geliyor.
