Kanser tedavisinde uygulanan lenf nodu çıkarma operasyonları, birçok hasta için hayat kurtarıcı olsa da, son araştırmalar bu uzun süredir devam eden pratiğin bazı yönlerini sorgulamamıza neden oluyor.
Vücudumuzun bağışıklık sistemini bir ordu gibi düşünürsek, lenf nodları bu ordunun karargahlarıdır. Bu karargahlarda toplanan bilgiler, düşmanla mücadele için kritik öneme sahiptir. Peki, bu kritik karargahlardan fazlasını kaldırırsak ne olur? İşte modern kanser cerrahisinde tartışılan yeni soru bu.
Cerrahlar lenf nodlarını genellikle iki nedenle çıkarır: Kanser hücrelerinin yayılıp yayılmadığını tespit etmek ve daha fazla yayılmasını önlemek. Onlarca yıldır bu yaklaşım, en iyi tedavi standardı olarak kabul ediliyordu.
Bir tümör, ilk yerleştiği yerden kaçtığında, kanser hücreleri sıklıkla lenf damarları aracılığıyla seyahat eder ve biyolojik filtre görevi gören en yakın lenf nodlarına yerleşir. Lenf nodlarında kanser hücresi tespiti, hastanın hastalığının tedavi sonrası nüks etme olasılığının daha yüksek olduğunu gösterir.
Bu nodların çıkarılması, hastalığın evresinin doğru bir şekilde belirlenmesine ve tümör hücrelerinin tamamen yok edilme şansının artmasına yardımcı olur. Aynı zamanda onkologlara daha agresif bir tedavi uygulama gerekliliğini bildirir.
Ancak lenf nodları sadece pasif birer durak değildir. Vücudun bağışıklık yanıtında aktif bir rol oynarlar; bağışıklık hücrelerinin kanser hakkında bilgi paylaştığı buluşma noktaları olarak görev yaparlar. Son bilimsel keşifler, bu karargahların güçlü ve kalıcı bağışıklık tepkileri uyandırmadaki önemini yeniden düşünmemizi sağlıyor.
En güncel çalışmalardan biri, lenf nodlarının kanser hücrelerini yok edebilen 'CD8 pozitif T hücreleri' adı verilen özel bir bağışıklık hücresi türünü korumaya yardımcı olduğunu gösteriyor. Bu bağışıklık hücreleri, lenf nodlarının içindeki ortam tarafından uyarılır ve hareket etmeye hazır tutulur.
Bu karargahlar olmadan, vücudun kanser karşıtı bağışıklık yanıtı, özellikle immünoterapi tedavileri sırasında, daha önce düşünüldüğünden daha zayıf olabilir. Araştırmalar, lenf nodlarındaki özel hücrelerin kansere karşı ilk patlamayı nasıl başlattığını ortaya koyuyor. Ancak bu bulgular henüz laboratuvar ortamında kanıtlanmış olup, insanlarda gösterilmemiştir.
Lenf nodlarının çıkarılmasının da dezavantajları vardır. Hastalar, etkilenen uzuvda şişlik (lenfödem), enfeksiyon riskinde artış ve bazen de kronik ağrı veya hareket sorunları yaşayabilir.
Lenf nodlarının çıkarılmasının, kısa vadede kanser yayılma riskini azaltırken, vücudun uzun vadeli bağışıklık savunmasını farkında olmadan zayıflatabileceği endişesi de bulunmaktadır. Özellikle modern tedavilerin giderek hastanın doğal bağışıklığına dayanması göz önüne alındığında bu durum daha da önem kazanmaktadır. Bu, yeni çalışma bulgularıyla da örtüşmektedir.
Peki, cerrahlar neden hala lenf nodlarını çıkarıyor?
Birçok katı tümör türünde, metastatik yayılma riski hala yüksektir ve lenf nodu tutulumu, kanserin tekrarlama riskini gösteren en iyi göstergelerden biridir.
Lenf nodu çıkarılması, ameliyat sonrası en etkili tedavileri seçmek için hayati bilgiler de sağlar. Meme kanserinde, doktorlar sıklıkla 'sentinel lenf nodu biyopsisi' adı verilen bir yöntem kullanır. Bu, tümörden süzülen ilk lenf nodunun çıkarılması anlamına gelir. Sadece bu sentinel nodun kontrol edilmesi, kanserin yayılıp yayılmadığını görmeye yardımcı olurken, çıkarılan nod sayısını azaltarak yan etki riskini düşürür.
Tıp araştırmacıları, uzun süren hastalıklarda lenf nodlarının nasıl çalıştığına dair daha fazla bilgi edinmektedir. Yeni çalışma, lenf nodlarının sadece pasif filtreler olmadığını; özel bağışıklık hücrelerinin büyüdüğü, çoğaldığı ve güçlü savaşçılara dönüştüğü aktif eğitim alanları olduğunu göstermektedir. Bu durum, checkpoint blockade tedavileri gibi, günümüzde birçok kanser türü için kullanılan bağışıklık sistemini güçlendiren tedaviler sırasında özellikle önemlidir.
Bu sonuçlar, lenf nodlarının çıkarılmasının sadece kanserin yayılmasını engellemekle kalmayıp, aynı zamanda bağışıklık sisteminin vücudu izlediği ve hastalığa karşı yeniden aktive olduğu önemli merkezleri de ortadan kaldırdığını düşündürmektedir.
Son on yılda hastaneler, daha nazik ve daha hedefli lenf nodu ameliyatlarını benimsemiştir. Bir bölgedeki tüm nodları çıkarmak yerine, odak noktası bozulmayı en aza indirmek olmuştur; sadece kanser barındırma olasılığı en yüksek olan nodlar çıkarılmaktadır.
Bu yaklaşım, hastalar için komplikasyonları azaltır ve bağışıklıklarının güçlü kalmasına yardımcı olabilir. Erken evre kanserli bazı hastalar, yayılmayı izlemek için görüntüleme ve biyopsilere güvenerek nod çıkarılmasından tamamen kaçınabilir.
Büyük lenf nodu çıkarılmasının sonuçlarından endişe duyanlar için gelişmekte olan tedaviler umut sunmaktadır. İmmünoterapi ilaçları, hedefli tedaviler ve hatta bazı lenf nodları kaybedilmiş olsa bile bağışıklık sistemini 'yeniden eğitebilen' kanser aşıları geliştirilmektedir.
Yine de, hastaların en azından bazı karargahların kalmasıyla, vücudun kalan kanser hücrelerine karşı bir savunma oluşturma ve sürdürme yeteneğini koruduğu yönünde artan kanıtlar bulunmaktadır.
Gelecekte, kanser cerrahisi daha da kişiselleştirilmiş hale gelebilir. Lenf nodlarının içindeki aktiviteyi haritalayarak – bağışıklık fonksiyonu için hangilerinin gerekli olduğunu ve hangilerinin yeni tümörleri tohumlama olasılığının en yüksek olduğunu izleyerek – doktorlar, her hastanın minimum zararla maksimum fayda elde edeceği şekilde ameliyatı uyarlayabilir.
Son keşifler, cerrahları ve onkologları her kararı dikkatlice tartmaya zorlamaktadır: sadece bugün neyin çıkarılacağı değil, aynı zamanda geride kalan bağışıklık ve gelecekteki savunmalar için de.
Kanser cerrahisinde lenf nodu çıkarmak kötü bir fikir mi? Cevabı karmaşık. Birçok hasta için hala iyi bir fikir ve hayat kurtarıcı olabilir. Ancak yeni bilim, lenf nodlarının sadece evreleme noktalarından fazlası olduğunu; uzun vadeli bağışıklık koruması için vazgeçilmez olabileceklerini öğretmektedir.
Gelecek, kanseri hassasiyetle hedeflerken vücudun doğal savunma sisteminin daha fazlasını yerinde tutan daha akıllı, daha stratejik bir cerrahi vaat ediyor.
