Bilim insanları, bu sonbahar ve erken kış aylarında La Niña koşullarının gelişebileceğini ancak muhtemelen zayıf ve kısa süreli olacağını öngörüyor. La Niña, tropikal Pasifik Okyanusu'ndaki atmosferik ve deniz suyu sıcaklığı değişimlerini kapsayan doğal bir iklim döngüsü olan El Niño-Güney Salınımı'nın (ENSO) soğuk evresidir. La Niña dönemlerinde, kutup rüzgarları (jet stream) kuzeye doğru kayarak ABD'nin kuzey kesimlerine daha fazla yağış ve daha soğuk kışlar getirirken, güney kesimleri daha kurak ve ılık kışlar yaşar. Ayrıca, La Niña Atlantik'teki kasırga aktivitesini artırma eğilimindedir.
Geçen kış da benzer koşullar kısaca gelişmiş ancak resmi bir La Niña olayı olarak kayıtlara geçecek kadar uzun sürmemişti. Ulusal Hava Servisi'nin en son ENSO tahminlerine göre, önümüzdeki aylarda benzer bir durum yaşanması muhtemel. Yetkililer, sonbahar ve erken kış için La Niña koşullarının oluşma olasılığının yüksek olduğunu ve mevcut Temmuz-Eylül dönemi için bu olasılığın yüzde 21 civarında olduğunu belirtiyor. Eylül-Ocak ayları arasındaki üç aylık dönemler için ise bu olasılığın yüzde 50'nin üzerine çıkması bekleniyor. Bununla birlikte, uzmanlar büyük hava durumu değişimleri beklemiyor.
Miami Üniversitesi'nde araştırmacı ve Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi'nin (NOAA) ENSO blogunun başyazarı Emily Becker, "Eğer La Niña oluşursa, muhtemelen zayıf olacak, yani La Niña kış boyunca güçlü bir etkiye sahip olmayacaktır" dedi. ENSO döngüsü, ortalama olarak her iki ila yedi yılda bir sıcak El Niño evresini ve ardından soğuk La Niña evresini tetikler; her evre yaklaşık dokuz ila on iki ay sürer. Ancak bu evrelerin zamanlaması değişebilir ve tahmin edilmesi zordur.
Bu evreler, doğu-orta Pasifik'teki Niño bölgesinin deniz yüzeyi sıcaklığındaki değişimler ve atmosferik koşullardaki kaymalarla tanımlanır. El Niño koşulları, deniz yüzeyi sıcaklığının uzun vadeli ortalamanın 0.5 derece Santigrat üzerinde olduğu durumlarda meydana gelirken, La Niña koşulları deniz yüzeyi sıcaklığının uzun vadeli ortalamanın 0.5 derece Santigrat altına düştüğünde ortaya çıkar. Geçen yaz La Niña'ya girmemiz bekleniyordu ancak koşullar Aralık ayına kadar gelişmedi. Bu gecikmiş başlangıç, La Niña'nın kışın başlamadan önce güçlenmesine zaman tanımadı.
Geçen yılın ortalamadan daha sıcak okyanus sıcaklıkları bu gecikmede rol oynamış olabilir. Mayıs 2023 ile Mart 2024 arasında El Niño evresinde olan Dünya, bu dönemde rekor seviyede sıcaklıklara katkıda bulundu. Ancak, ENSO'nun ne yaptığına bakılmaksızın gezegen, iklim değişikliği nedeniyle ısınmaya devam ediyor.
Geçen kışın La Niña dönemi, sıcaklığın en az beş ardışık üç aylık dönem boyunca 0.5 derece Santigrat eşiğinin altında kalmaması nedeniyle kayıt defterlerine girmedi. En son veriler, sonbahar ve kış boyunca önümüzdeki üç dönemden sadece üçünde La Niña koşullarının olma olasılığının daha yüksek olduğunu gösteriyor ve dolayısıyla herhangi bir dönem resmi bir La Niña olarak nitelendirilmeyecektir. Becker, "2024-25 gibi, La Niña koşullarının birkaç ay sürdüğü, ancak tarihi kayıtlarımıza göre bir La Niña olayı olarak nitelendirilmek için yeterli olmayan bir kışla karşılaşmamız çok olası" dedi. "Ancak geçen kışın etkileri, orta derecede güçlü bir La Niña sırasında beklediklerimize benzemeye devam etti."
