En sadık dostlarımız olan köpekler, inanılmaz bir çeşitlilikte şekil ve boyutlara sahip. Bir Borzoi, bir Boston Terrier'den hiç de benzemez; ancak hepsini birbirine bağlayan o temel, tanımlanması zor (taksonomistler hariç) 'köpeklik' hali hepsinde mevcuttur. Ve bu durum, neredeyse başlangıcından beri böyleydi. Son 50.000 yıla ait köpek ve kurt kafatasları üzerinde yapılan yeni bir çalışma, son Buzul Çağı'nın hemen ardından yaşayan köpeklerin, modern köpekler kadar çeşitliliğe sahip olduğunu gösteriyor.
“Dost Gibi Şekillenmek” Farklı Anlamlara Geliyor
CNRS'den biyolog ve arkeolog Allowen Evin ile meslektaşları, 50.000 yıl öncesine dayanan köpek ve kurtlara ait 643 kafatasını incelediler. Bu kafataslarının 158'i modern köpeklere, 86'sı modern kurtlara ve 391'i ise dünya genelindeki arkeolojik alanlardan elde edilmişti. Belirli iskelet noktalarının konumlarını ve boyutlarını karşılaştırarak, araştırmacılar bir kafatasının diğerinden ne kadar farklılaştığını nicel olarak belirleyebildiler. Bu analizler, köpeklerin, en azından kafa şekillerinin zamanla nasıl evrildiğine dair bazı ipuçları sundu.
Ekibin sonuçları, Orta Taş Çağı'nda (Orta Doğu'da yerleşik tarım yaşamının yaygınlaşmasından önce) ve Cilalı Taş Devri'nde (tarımın başlamasından sonra ancak bakır eritmenin altın çağını yaşamadan önceki dönem; genel başlangıç noktası MÖ 10.000'dir) yaşayan köpeklerin, en azından kafatası boyutları ve şekilleri açısından şaşırtıcı derecede çeşitli gruplar olduğunu gösteriyor.
Evin ve meslektaşları, köpek kafataslarının boyut ve şekillerindeki farklılıkları tam olarak ölçmek için istatistiksel yöntemler kullandıklarında, Orta Taş Çağı ve Cilalı Taş Devri dönemlerine ait köpeklerin kafataslarının, Pleistosen dönemindeki (buzul çağı) köpeklerin kafataslarından yaklaşık iki kat daha çeşitli olduğunu ve modern köpeklerin çeşitliliğinin biraz yarısından fazlasına ulaştığını tespit ettiler. Evin, bazı antik köpeklerin, inceledikleri hiçbir canlı ırka uymayan kafatası şekillerine sahip olduğunu belirtiyor. Bu formların, günümüzde artık var olmayan erken bölgesel adaptasyonları veya işlevleri yansıtabileceği düşünülüyor.
Bu Orta Taş Çağı ve Cilalı Taş Devri köpekleri, modern köpek ırklarında gördüğümüz aşırı belirgin özelliklere (pug gibi) sahip olmasa da, Evin ve meslektaşlarının beklediğinden çok daha fazla çeşitlilik sergiliyorlardı. Günümüzde dünyada birkaç yüz farklı köpek ırkı bulunuyor ve bunların çoğu Viktorya döneminden itibaren köpek yetiştiricileri tarafından özenle şekillendirilmiştir.
Evin, 'ırk' kavramının çok yeni olduğunu ve arkeolojik kayıtlara uygulanamayacağını belirtiyor. Elbette insanlar, köpekler olduğu sürece onları belirli özellikler için yetiştirmişlerdir ve antik Roma'da bile küçük süs köpekleri mevcuttu. Ancak, bir Cilalı Taş Devri çobanının köpeğini, komşusunun av köpeğinden belirgin bir 'ırk' olarak tanımlaması olası değildir, görünüşleri ne kadar farklı olursa olsun. Ve görünüşe göre, oldukça farklı görünüyorlardı.
Kemikler Hikayenin Sadece Bir Kısmını Anlatıyor
Evin, genetik modellere dayanarak evcilleşmenin Geç Pleistosen döneminde başlaması gerektiğini düşündüğünü belirtiyor. 2021 yılında yapılan bir çalışma, evcil köpeklerin 23.000 yıldan fazla bir süredir kurtlardan ayrı bir tür olduğunu öne sürmüştü. Ancak farklılıkların ortaya çıkması zaman aldı.
Evin ve meslektaşları, 12.700 ila 50.000 yıl öncesine ait, yani buzul çağının sonundan öncesine ait 17 köpek kafatasına erişebildiler ve bunların hepsi modern kurtlara o kadar benziyordu ki, Evin'in ifadesine göre, 'şimdilik kurtlara ait olmayan veya onlardan farklı görünen kurt benzeri kafatasları olduğuna dair bir kanıtımız yok'. Başka bir deyişle, sadece kafatasına bakıldığında, en erken köpeklerle yabani kurtları ayırt etmek zordur.
Elbette, canlı köpeğin neye benzediğini bilme şansımız yok. Evin ve meslektaşlarının, istatistiksel analizlerine göre bir modern Saint Bernard kafatası bulduğunu belirtmekte fayda var; bu kafatası, köpeksi olmaktan çok kurt benzeri görünüyor. Ancak bir brendi fıçısı taşımasa da, canlı bir Saint Bernard'ı, sarkık yanakları ve sarkık kulaklarıyla bir kurtla karıştırmak imkansızdır.
Evin, kafatası şeklinin işlev ve evrimsel tarih hakkında çok şey anlattığını ancak hayvanın görünümünün yalnızca bir yönünü temsil ettiğini belirtiyor. Bu, çok benzer kafataslarına sahip iki köpeğin canlıyken oldukça farklı görünebileceği anlamına geliyor. Arkeolojik kaydın, biyolojik ve kültürel hikayenin sadece bir kısmını yakaladığının önemli bir hatırlatıcısı olduğunu ekliyor.
Ve elimizde sadece kemikler—ve üstelik seyrek kemikler—olduğunda, köpeklerin biyolojik ve kültürel hikayesinin erken bölümlerini kaçırıyor olabiliriz. Evcilleşme, bir sonraki nesli üretmek için en dost canlısı hayvanları seçme eğilimindedir ve görünüşe göre bu, kurtlar, tilkiler, sığırlar veya domuzları inceliyor olsanız da belirli evrimsel yan etkilerle birlikte gelir. Benekler, sarkık kulaklar ve kıvrık kuyruklar, türler arası dostlukla birlikte gelen genetik paketin bir parçası gibi görünüyor. Ancak bu özelliklerin hiçbiri kafatasında görünmez.
Köpekler Neden Bu Kadar Çok Çeşitliliğe Sahip?
Ancak birkaç bin yıl içinde, evcil yaşamın nesiller boyu süren etkisi köpeklerin kemiklerinde görülmeye başlamıştı. Belirgin derecede köpeksi bir kafatasına sahip en eski köpek, yaklaşık 10.800 yıl önce kuzeybatı Rusya'daki bir Orta Taş Çağı alanında bulunan Veretye'de yaşadı. Tesadüfen, Veretye köpeği aynı zamanda DNA'sına göre köpek olarak tanımlanan en eski köpektir.
Yaklaşık 11.800 yıl önce yaşamış evcil köpeklerin kafatasları belirgin derecede köpeksi görünüyordu; Evin ve meslektaşlarının istatistiksel yöntemleri, bu özelliklerini Pleistosen köpekleri ve modern kurtlardan oluşan farklı bir gruba ayırdı. İlk fark edilen değişiklik boyuttu; 8.700 ila 9.700 yıl öncesine ait köpek kafatasları genellikle Pleistosen köpek kafataslarından daha küçüktü. Evin, ortalama olarak erken Holosen köpeklerinin Geç Pleistosen kurtlarından ve birçok modern köpekten daha küçük olduğunu belirtiyor. Özellikle Orta Taş Çağı/Cilalı Taş Devri köpeklerinin çok daha küçük olduğunu ekliyor. Birçok evcil türün, evcilleşmenin erken evresinde bir boyut azalması gösterdiğini ve bunun diyet değişiklikleri veya daha uysal, daha küçük bireyler için doğrudan seçim gibi çeşitli açıklamalarla desteklendiğini ifade ediyor.
8.200 yıl öncesine gelindiğinde, bu daha küçük kafatasları şekillerinde daha fazla çeşitlilik göstermeye başladı ve 7.700 yıl öncesine gelindiğinde köpek kafatasları boyut olarak da daha fazla çeşitlilik gösteriyordu. Ama neden?
Yiyecek karşılığında insanları takip etmek, kurtlar gibi avlanmak veya leşle beslenmekten çok farklı bir yaşam tarzıdır. Kurtların çoğunu oldukça benzer tutan seçilim baskılarının bir kısmı köpekler için ortadan kalkmış olmalıydı. Aynı zamanda, tahıl veya diğer masa artıkları içeren diyetlere uyum sağlamak, farklı fiziksel aktivite türleri ve sonunda farklı iklimlerde yaşamak gibi yeni baskılar, köpekleri şaşırtıcı derecede çeşitli yollarla yeniden şekillendirmeye başladı.
Evin ve meslektaşları, son makalelerinde Viktorya dönemi yetiştirme programlarının günümüzdeki birçok aşırı morfolojinin kaynağı olduğunu belirtirken, erken Holosen evcil köpeklerinin daha önce düşünüldüğünden daha çeşitli kafatası formları sergilediğini yazıyorlar.
