Köpeğinizin sizi dinlerken kafasını eğmesi, stresli olduğunuzda etrafta dolanması ve en zor anlarınızda yanınızda belirivermesi tesadüf mü? Kesinlikle değil.
Binlerce yıllık ortak evrim, köpeklerin seslerimize, yüz ifadelerimize ve hatta beyin kimyamıza uyum sağlamaları için özel yetenekler kazandırmıştır. Konuşmamızı işleyen beyin bölgelerinden, göz göze geldiğimizde salgılanan ve genellikle "aşk hormonu" olarak bilinen oksitosine kadar, köpeğinizin beyni ne hissettiğinizi anlamak üzere programlanmıştır.
Bu olağanüstü duygusal zekânın kanıtları bizzat beynin kendisinde başlıyor.
Köpeklerin beyinlerinde, tıpkı insanlardakine benzer şekilde sese duyarlı özel bölgeler bulunur. Yapılan bir beyin görüntüleme çalışmasında, araştırmacılar köpeklerin işitsel kortekslerinde, sesli uyaranlara tepki veren bölgelere sahip olduklarını tespit ettiler.
Köpekler sadece herhangi bir sese değil, sesinizin duygusal tonuna da tepki verir. Beyin taramaları, kahkaha, ağlama veya öfkeli bir haykırış gibi duygusal yüklü seslerin, köpeklerin işitsel korteksini ve duyguların işlenmesinden sorumlu bir beyin bölgesi olan amigdalayı aktive ettiğini gösteriyor.
Köpekler ayrıca yüz okuma konusunda da ustadır. İnsan yüzlerinin görselleri gösterildiğinde, köpeklerde beyin aktivitesinde artış gözlemlenir. Yapılan bir araştırmaya göre, tanıdık bir insan yüzü görmek, köpeğin ödül ve duygu merkezlerini harekete geçiriyor; yani köpeğiniz sizin ifadelerinizi kelimelerle değil, duygularla işliyor olabilir.
Köpekler duygularımızı sadece gözlemlemekle kalmaz, aynı zamanda "kapabilirler" de. Araştırmacılar buna "duygusal bulaşma" adını veriyor; bir bireyin diğerinin duygusal durumunu yansıtması şeklinde basit bir empati biçimidir. 2019 yılında yapılan bir çalışma, stresli zamanlarda bazı köpek-insan çiftlerinde senkronize kalp atışları olduğunu ortaya koydu; yani kalp atışları birbirini yansıyordu.
Bu duygusal bulaşma, karmaşık akıl yürütme gerektirmez; daha çok yakın bağlardan kaynaklanan otomatik bir empatidir. Köpeğinizin taklitçi esnemeleri veya mızıldanmaları, muhtemelen öğrenilmiş bir ilişkilendirme ve duygusal bir uyumdan kaynaklanmaktadır, zihninizi tam olarak anlamaktan değil.
Oksitosin Etkisi
Köpek-insan bağındaki en dikkat çekici bulgulardan biri paylaştığımız kimyasal bağdır. Köpekler ve insanlar birbirleriyle nazikçe göz göze geldiğinde, her iki taraf da "aşk hormonu" olarak bilinen oksitosinde bir artış yaşar.
Yapılan bir çalışmada, köpekleriyle uzun süreli göz teması kuran sahiplerin sonrasında daha yüksek oksitosin seviyelerine sahip olduğu ve aynı durumun köpekleri için de geçerli olduğu görüldü.
Bu oksitosin geri bildirim döngüsü, tıpkı bir anne ile bebek arasındaki bakışma gibi, bağı güçlendirir. Şaşırtıcı bir şekilde, bu etki yalnızca evcilleşmiş köpeklerde görülüyor; insanlar tarafından büyütülen kurtlar, insan göz temasından aynı şekilde etkilenmiyor.
Köpekler evcilleştikçe, insanlarla onları duygusal olarak bağlamak için bu türler arası oksitosin döngüsünü geliştirdiler. Dostunuzun size o derin bakışları, sizi kimyasal olarak birbirinize bağlıyor.
Göz temasının ötesinde, köpekler insan vücut dilini ve yüz ifadelerini okumada şaşırtıcı derecede yeteneklidir. Yapılan deneyler, evcil köpeklerin fotoğraflarda bile gülümseyen bir yüzü kızgın bir yüzden ayırt edebildiğini gösteriyor.
Köpekler, duygusal ipuçlarını işlerken ince bir sağ beyin yarım küresi eğilimi gösterirler; yüz ifadelerini değerlendirirken insan yüzünün sol tarafına bakma eğilimindedirler – bu, insanlarda ve primatlarda da görülen bir desendir.
Köpekler, sizin nasıl hissettiğinizi anlamak için birden fazla duyuyu kullanır. Neşeli, tiz bir "Aferin!" sesi ve rahat bir duruş, katı bir vücut diliyle söylenen sert bir azardan çok farklı bir mesaj iletir.
Şaşırtıcı bir şekilde, duyguları koku yoluyla da algılayabilirler.
2018 tarihli bir çalışmada, korkmuş insanlardan alınan ter kokusuna maruz kalan köpekler, "mutlu" ter kokusunu koklayan köpeklere göre daha fazla stres sergilemişlerdir. Yani, sizin endişeniz köpeğiniz için hoş olmayan bir koku anlamına gelirken, sizin rahat mutluluğunuz onları rahatlatabilir.
Dostluk İçin Yetiştirildiler
Köpekler insan duygularına nasıl bu kadar dikkatli hale geldi? Cevap, bizimle birlikte geçirdikleri evrimsel yolculuklarında yatıyor. Köpeklerin, vahşi kurt atalarına göre daha küçük beyinleri var, ancak evcilleşme sürecinde beyinleri sosyal ve duygusal zekayı artırmak için yeniden şekillendirildi.
Bu konudaki ipuçları, bir Rus tilki evcilleştirme deneyinden geliyor. Evcilleşmeye (itaatkârlığa) yönelik yetiştirilen tilkilerde, duygu ve ödülle ilgili bölgelerde gri madde artışı gözlemlendi.
Bu sonuçlar, evcilleşmenin hayvanları daha az zeki hale getirdiği varsayımını sorgulatıyor. Bunun yerine, hayvanları dost canlısı ve sosyal olmaları için yetiştirmek, bağ kurmalarına yardımcı olan beyin yollarını geliştirebilir.
Köpeklerde, binlerce yıldır bizimle birlikte yoldaş olarak yaşamak, insan sosyal sinyallerini okumaya yönelik beyin yollarını inceltmiştir. Köpeğinizin beyni bir kurdununkinden daha küçük olsa da, insanları sevmek ve anlamak için eşsiz bir şekilde optimize edilmiş olabilir.
Köpekler muhtemelen neden üzgün olduğunuzu düşünmüyorlar veya sizin farklı düşünce ve niyetlere sahip olduğunuzu fark etmiyorlar. Bunun yerine, sizden yayılanları anlamada ustadırlar ve buna göre tepki verirler.
Yani köpekler zihinlerimizi okuyamasa da, davranışlarımızı ve duygularımızı okuyarak, az sayıda başka hayvanın yapabildiği şekilde duygusal olarak bizimle bağ kuruyorlar. Yoğun modern dünyamızda, bu türler arası empati sadece sevimli değil; evrimsel ve sosyal açıdan anlamlıdır ve dostluk dilinin bazen kelimeleri aştığını hatırlatır.
