NASA'nın Ay'a insan göndermek üzere geliştirdiği devasa Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketi için alınan bütçe kararları, daha uygun maliyetli çözümlerin kapısını aralıyor. ABD Kongresi, mevcut yönetimin SLS programını sonlandırma teklifine karşı çıkarak, roketin geleceğini güvence altına alıyor.
Kongre'nin her iki kanadından geçen harcama faturaları, Beyaz Saray'ın SLS roketini iki fırlatma sonrası aşamalı olarak durdurma planını reddediyor. Ancak Temsilciler Meclisi Bütçe Komitesi tarafından yayımlanan bir taslak bütçe, programa önemli değişiklikler getirilmesine açık kapı bırakıyor.
Önümüzdeki yılın başlarında gerçekleşmesi planlanan Artemis II görevi, dört astronotu Ay'ın uzak tarafına taşıyacak. Bu görevi, Ay'ın güney kutbuna insanlı iniş denemesini amaçlayan Artemis III takip edecek. Bu görevler, 2022'deki başarılı pilotsuz test uçuşu olan Artemis I'in ardından geliyor.
Artemis III'ten sonra Trump yönetiminin resmi politikası, roketin üzerindeki Orion mürettebat kapsülü ile birlikte SLS programını sonlandırmak yönünde. Beyaz Saray ayrıca, Ay yörüngesinde konuşlandırılacak mini uzay istasyonu Gateway'in iptalini de önermişti. Bu durumda NASA'nın, Dünya ve Ay arasında astronot taşımak için ticari fırlatma ve ticari uzay araçları tedarik etmesi ve uzun vadeli odağını Mars'a çevirmesi bekleniyor.
Daha Uygun Maliyetli Çözümler Masada
Temsilciler ve Senato bütçe faturaları SLS, Orion ve Gateway'i koruyor. Ancak Temsilciler Meclisi versiyonu, NASA'yı SLS için daha ucuz ve daha hızlı üst kademe seçeneklerini araştırmaya yönlendiren ilginç bir paragraf içeriyor.
NASA, SLS çekirdek aşamalarını da üreten Boeing'den, Artemis IV görevi için yeni bir Keşif Üst Kademe (EUS) geliştirmesini istedi. Bu yeni üst kademe, büyük yakıt tanklarına sahip olacak ve ilk üç SLS uçuşunda kullanılan mevcut üst kademeye kıyasla dört motor taşıyacak.
Temsilciler Meclisi'nin mali yıl 2026 bütçe taslağı, Keşif Üst Kademe'nin uzun vadeli geleceği hakkında soruları gündeme getiriyor. Yasa koyucular, NASA'yı "SLS için mevcut Keşif Üst Kademe (EUS) tasarımına alternatifleri değerlendirmeye" yönlendirecek. Komite üyeleri, bu değerlendirmenin geliştirme ve üretim maliyetlerini düşürmeye, takvimi kısaltmaya ve SLS roketinin kaldırma kapasitesini korumaya odaklanması gerektiğini belirtiyor.
Yasa koyucular, "NASA'nın ayrıca alternatif tasarımların SLS'nin uzun vadeli evrimini ve düşük Dünya yörüngesinin ötesindeki daha geniş keşif hedeflerini nasıl destekleyebileceğini değerlendirmesi gerektiğini" vurguluyor. "NASA'nın çeşitli tahrik sistemlerini, aşama konfigürasyonlarını, altyapı uyumluluğunu, ticari ve uluslararası işbirliği fırsatlarını ve her bir alternatifin maliyet ve takvim etkilerini değerlendirmesi yönünde talimatlandırılmıştır."
SLS roketi oldukça pahalı; geliştirme maliyetleri ve Orion uzay aracı ile Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'ndeki yer sistemleri giderleri hariç, her fırlatma için en az 2,5 milyar dolar maliyeti öngörülüyor. NASA'nın denetçi genel müdürlüğüne göre, SLS ve Orion kullanan bir Artemis görevinin toplam maliyeti 4 milyar doları aşıyor.
EUS de benzer şekilde pahalı bir girişim. Geçen yıl, NASA denetçi genel müdürlüğü, yeni üst kademenin geliştirme maliyetlerinin 962 milyon dolardan 2,8 milyar dolara fırladığını ve Boeing liderliğindeki projenin altı yılı aşkın gecikmeyle karşılaştığını bildirdi. EUS ile birlikte SLS roketinin Block 1B olarak bilinen versiyonunun, ilk üç Uzay Fırlatma Sistemi uçuşunda kullanılan Block 1 konfigürasyonuna göre %40'lık bir performans artışı sağlaması bekleniyor. Genel olarak, NASA denetçi genel müdürlüğü, Block 1B'nin geliştirme maliyetlerinin toplam 5,7 milyar dolar olacağını tahmin ediyor.
Block 1B yükseltmesini şimdi ortadan kaldırmak, NASA'ya yılda en az 500 milyon dolar tasarruf sağlayabilir ve NASA'nın özellikle SLS Block 1B görevlerini desteklemek üzere tasarlanmış maliyetli bir mobil fırlatma kulesi üzerindeki çalışmayı da sonlandırması durumunda bu rakam daha da artabilir.
NASA, Birleşik Fırlatma İttifakı'nın (ULA) emekliye ayrılmış Delta IV Heavy roketinin üst kademesinin tasarımına dayanan mevcut üst kademeye geri dönemez. ULA, Delta üretim hattını kapattığı için daha fazla üretim yapma imkanı bulunmuyor. ULA'nın elinde Centaur V adında yeni bir yüksek enerjili üst kademe bulunuyor. Bu üst kademe, ULA'nın yeni Vulcan roketi için boyutlandırılmış olup, mevcut üst kademeden daha fazla yeteneğe sahip ancak daha büyük EUS'den daha düşük performansa sahip.
Bir Uzlaşma Mevsimi Belki de
Daha önce yapılan bir analizde, Centaur V üst kademesinin SLS görevlerinde kullanılması olasılığı değerlendirilmişti. Centaur V'nin entegrasyonu, Temsilciler Meclisi komitesinin bütçe taslağında talep ettiği gibi SLS roketinin kaldırma kapasitesini koruyamayabilir. Roket performansını iyileştirmenin temel nedeni, SLS Block 1B'nin, Orion mürettebat kapsülü ve NASA'nın Ay yörünge istasyonu Gateway'i için ekipmanları tek bir uçuşta taşıyabilecek kadar güçlü olmasını sağlamaktır. Ay Gateway'i de mevcut bütçe teklifinde iptal edilmekle birlikte, her iki kongre bütçe tasarısı da bu projeyi kurtarıyor. Gateway iptalden kurtulursa, modüllerini ticari roketlerle fırlatmanın yolları mevcut.
Blue Origin'in de Uzay Fırlatma Sistemi'nde kullanılabilecek bir üst kademesi bulunuyor. Ancak Blue Origin'in New Glenn roketi için ikinci kademesinin SLS ile uyumu birkaç nedenden dolayı daha zorlu olacaktır, başlıca 7 metrelik (23 fit) çapı, Block 1'de kullanılan mevcut üst kademenin yerini doldurmak için fazla geniş olmasıdır. ULA'nın Centaur V'si, mevcut üst kademenin boyutuna çok daha yakındır.
Temsilciler Meclisi bütçe tasarısı önemli bir alt komite oylamasından geçmiş olsa da, Kongre'nin Ağustos ara vermesinden sonra tam bütçe komitesi oylamasına sunulacak. Perşembe günü yapılması planlanan Temsilciler Meclisi Bütçe Komitesi'nin taslak toplantısı, Temsilciler Meclisi Başkanı'nın ara vermeyi öne aldığını duyurması üzerine ertelendi.
Geçen hafta, Temsilciler ve Senato bütçe faturalarının NASA'yı geniş çapta nasıl etkileyeceği raporlanmıştı. O zamandan beri, Temsilciler Meclisi Bütçe Komitesi üyeleri, NASA bütçesinin kendi versiyonlarına eklenen raporun metnini yayımladılar. Keşif Üst Kademe'ye ilişkin paragrafı içeren rapor, politika yönlendirmesi ve NASA'nın parasını nereye harcaması gerektiği konusunda daha ayrıntılı talimatlar sunuyor.
Temsilciler Meclisi'nin taslak bütçesi, bu yılki finansman seviyesine yakın ve gelecek mali yıl için Trump yönetiminin talebinden 500 milyon dolar daha fazla olan 2,5 milyar doları Uzay Fırlatma Sistemi için ayırıyor. Bütçe, NASA'nın altı aylık alternatif çalışmasını tamamlamasıyla birlikte SLS Block 1B ve Keşif Üst Kademe'nin gelişimini sürdürecek.
Senato bütçe faturalarına eklenen rapor, Keşif Üst Kademe ile ilgili belirli bir talimat içermiyor. Ancak Temsilciler Meclisi faturası gibi, Senato'nun taslak bütçesi de NASA'yı Artemis III sonrası görevler için SLS ve Orion yedek parçaları ve uzun vadeli bileşenlerin siparişine devam etmeye yönlendiriyor. NASA bütçesinin her iki versiyonu da ajansın, uygun bir ticari, insan dereceli roket ve mürettebat aracı hizmete hazır hale gelene kadar SLS ve Orion ile devam etmesini gerektiriyor.
SLS ve Orion programları konusundaki Kongre'nin konumunun daha fazla bir göstergesi olarak, yasa koyucular bu ayın başlarında Başkan Donald Trump tarafından imzalanan bir uzlaşma tasarısı ile Artemis IV ve Artemis V roketleri için SLS roketlerinin tedariki amacıyla 4 milyar dolardan fazla para ayırdılar.
Kongre'nin federal ödenek faturaları serisini geçirmesi gerekiyor. Aksi takdirde, mevcut mali yılın finansmanı 1 Ekim'de sona erdiğinde, devam eden bir çözümle finansmanı bu yılki bütçeye yakın seviyelerde sürdürmesi veya bir hükümet kapanmasıyla karşı karşıya kalması mümkün.
Yasa koyucular, 2026 mali yılı bütçesi üzerindeki çalışmaları tamamlama umuduyla Eylül ayı başında Washington, DC'de yeniden bir araya gelecek. Bütçenin NASA'yı içeren bölümünün Temsilciler Meclisi Bütçe Komitesi tarafından bir taslak oturumundan geçmesi ve Temsilciler Meclisi ve Senato'da oylamalardan geçmesi gerekiyor. Ardından iki meclis, ödenek faturalarındaki farklılıklar üzerinde bir uzlaşmaya varmalı. Ancak o zaman bütçe her iki mecliste de başka bir oylamaya sunulabilir ve Beyaz Saray'a Başkan'ın imzasına gönderilebilir.
