ABD Çevre Koruma Ajansı (EPA) bünyesindeki Bilimsel Araştırma ve Geliştirme Ofisi'nin (ORD) kapatılma kararı, kimya ve petrokimya endüstrileri tarafından memnuniyetle karşılandı. Bu adım, ilgili sektörlerin uzun süredir devam eden, kimyasalların insan sağlığı üzerindeki risklerine dair EPA'nın değerlendirmelerinin kullanımını sınırlama çabalarında önemli bir zafer olarak görülüyor.
EPA Yöneticisi Lee Zeldin'in aldığı bu karar, sektördeki lobici grupların talepleriyle örtüşüyor. Bu gruplar, EPA'nın entegre risk bilgi sistemi (IRIS) programı kapsamında yürüttüğü risk değerlendirmelerine olan bağımlılığın sonlandırılmasını istiyorlardı. American Chemistry Council öncülüğünde 80'den fazla sanayi grubunun yer aldığı bir koalisyonun Zeldin'e gönderdiği mektupta, IRIS programının bilimin gerisinde kaldığı, şeffaf olmadığı ve hakem değerlendirmelerine yanıt vermediği iddia edilmişti. Kurum sözcüsü, bu durumun kritik kimyasallara erişimi engellediğini, ulusal öncelikleri zayıflattığını ve Amerikan rekabet gücüne zarar verdiğini belirtti.
Ancak, eski EPA yetkilileri ve bilim insanları, ofisin yürüttüğü bilimin kalitesini savunuyor. Eski EPA yetkililerinden Christopher Frey, sektörün politik kararları etkilemek için bilime saldırdığını ifade etti. Özellikle formaldehit, etilen oksit, arsenik ve hezavalen krom gibi maddelere ilişkin IRIS değerlendirmeleri sanayinin tepkisini çekmişti. Bu maddelerle ilgili düzenleyici önlemlerin alınmaya başlanması veya gündeme gelmesi, endüstri için endişe kaynağı olmuştu.
Halk sağlığı savunucuları ise ORD'nin kapatılmasının veya işlevlerinin başka ofislere kaydırılmasının, EPA'nın halk sağlığını koruma görevini bilgilendirecek bağımsız uzmanlıktan mahrum bırakacağını savunuyor. Union of Concerned Scientists'tan Darya Minovi, IRIS programının kapatılma çabalarının arkasında, bağımsız ve titiz bilimsel değerlendirmelerin daha güçlü düzenlemelere yol açması ve bunun da büyük kirletici şirketlerin çıkarlarına uymamasının yattığını belirtti.
EPA Basın Ofisi'nden yapılan açıklamada, ofisin kapatılmasının "örgütsel iyileştirmeler" kapsamında yapıldığı ve bunun vergi mükelleflerine 748,8 milyon dolar tasarruf sağlayacağı belirtildi. Bu kararla birlikte EPA'nın personel sayısı, 1986'dan bu yana en düşük seviyesine geriledi. Ajans, bilimsel uzmanlığı ve araştırma çabalarını "uygulama ofislerine" taşıyacağını ve "çevresel çözümler ve uygulamalı bilim" odaklı yeni bir ofis kuracağını duyurdu.
Bu düzenlemeyle birlikte, kimya endüstrisinin beklentilerinin karşılandığı ve bilimsel araştırmanın politik karar alma süreçlerinden daha fazla ayrıştırıldığı bir döneme girildiği yorumları yapılıyor.
