Güzel bir yaz akşamında yediğiniz mükemmel pişmiş bifteğin üzerinden sadece birkaç saat geçtikten sonra, vücudunuz size ihanet edip az önce keyifle yediğiniz o yemeğe savaş ilan edebilir. Şiddetli kaşıntı, ağrı ve hatta acil müdahale gerektirecek kadar şişlikler baş gösterebilir.
Bunun nedeni gıda zehirlenmesi değil; aylar önce farkında bile olmadan aldığınız bir kene ısırığının tetiklediği bir durum.
Bu gecikmiş alerjik reaksiyonun adı alfa-gal sendromu. Halk arasında 'kırmızı et alerjisi' olarak bilinse de bu adlandırma yanıltıcıdır, çünkü alfa-gal sendromu sadece kırmızı etle sınırlı kalmayıp birçok hayvansal ürüne karşı güçlü reaksiyonlara neden olabilir.
Bu sendrom, Amerika Birleşik Devletleri'nde ve dünya genelinde hızla yayılıyor. Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri (CDC), ABD'de yaklaşık 450.000 kişinin bu sendroma sahip olabileceğini tahmin ediyor. Üstelik bu sendromu taşıyan kene türlerinin sayısı tahmin edilenden çok daha fazla.
Alfa-gal Sendromu Nedir?
Alfa-gal sendromu, aslında galaktoz-alfa-1,3-galaktoz adı verilen, ağızda evrilen bir şeker molekülüne karşı gelişen bir alerjidir. Bu molekül kısaca alfa-gal olarak adlandırılır.
Alfa-gal şeker molekülü, inekler, domuzlar, geyikler ve tavşanlar gibi çoğu memelinin dokularında bulunur. Ancak insanlarda bu molekül bulunmaz. Kene ısırığı yoluyla kana büyük miktarda alfa-gal karıştığında, bağışıklık sistemi alfa-gale karşı antikor üretmeye başlayabilir.
Daha sonra alfa-gal içeren gıdalara maruz kalındığında, bağışıklık sistemi aşırı tepki vererek uygunsuz bir alerjik yanıt oluşturabilir.
Bu alerji genellikle kırmızı et tüketimiyle tetiklenir. Ancak alerji, süt ürünleri, jelatin (örneğin jöle veya sakızlı şekerler), ilaçlar ve hatta bazı kişisel bakım ürünleri gibi diğer hayvansal bazlı ürünlere maruz kalındığında da ortaya çıkabilir.
Kan pıhtılaşmasını önlemek için kullanılan heparin adlı ilaç, domuz bağırsaklarından elde edilir ve alfa-gal sendromu olan bazı kişilerde tehlikeli reaksiyonlara neden olmuştur.
Bir kez alfa-gal sendromu geliştikten sonra, birkaç yıl boyunca tetikleyici başka bir reaksiyon yaşamamak ve kenelerden daha fazla kaçınmak suretiyle alerjiden kurtulmak mümkündür. Ancak bu, hem zaman hem de farkında olmadan maruz kalınabilecek tetikleyicilere karşı dikkatli bir özen gerektirir.
Neden Daha Fazla Kişi Tanı Alıyor?
Böcekleri ve bulaştırdıkları hastalıkları inceleyen bir bilim insanı olarak beni endişelendiren şey, bu alerjinin dünya çapında ne kadar hızlı yayıldığıdır.
Birkaç yıl öncesine kadar uzmanlar, alfa-gal sendromunun öncelikle ABD'nin güneydoğusunda yaygın olduğunu düşünüyorlardı, çünkü bu durum büyük ölçüde lone star kenesinin coğrafi dağılımıyla ilişkilendiriliyordu.
Ancak hem yerel hem de küresel raporlar, altı kıtada alfa-gal sendromuna neden olabilen ve Lyme hastalığını da bulaştıran yaygın kara bacaklı kene (geyik kenesi) dahil olmak üzere birçok farklı kene türünü tanımlamıştır.
Bu keneler, ormanların yanı sıra bahçelerde ve şehir parklarında da bulunabilirler. Kene popülasyonlarının artan geyik ve insan nüfusuyla birlikte çoğalmasıyla birlikte, alfa-gal sendromlu insan sayısı da artmaktadır.
Keneler Neden Alfa-Gal Sendromundan Sorumlu Tutuluyor?
Bir kene ısırığının alfa-gal sendromunu nasıl tetiklediğine ve ısırılan kişilerin sadece küçük bir oranının neden alerji geliştirdiğine dair birkaç teori bulunmaktadır. Teorileri anlamak için bir kenenin beslenmeye başladığında ne olduğunu anlamak faydalı olacaktır.
Bir kene sizi bulduğunda, genellikle saklanmak ve vücudunuza tutunmak için sıcak, karanlık bir alan arar. Ardından, testere benzeri dişleriyle derinizi hızlı hareketlerle kazır.
Derinlere doğru ilerledikçe, kene minyatür bir sondaj kulesi gibi çengelli bir besleme tüpü yerleştirir ve yeni tüneline başını sabitleyen biyolojik bir çimento salgılar.
Sabitlendikten sonra kene, fark edilmeden, bazen günler boyunca beslenebilmek için uyuşturucular, kan incelticiler ve bazen de alfa-gal şekerleri içeren bol miktarda tükürük enjekte etmeye başlar.
Bir kene ısırığının alfa-gal sendromuna nasıl neden olduğuyla ilgili bir teori, beslenme sırasında salgılanan büyük miktarda kene tükürüğünün vücudun güçlü bağışıklık tepkisini tetiklemesiyle ilişkilidir.
Başka bir teori, kene beslenirken derinin hasar görmesi ve kenelerin mide içeriğinin ısırık bölgesine geri püskürtülmesinin etkisinin suçlanabileceğini öne sürüyor. Ya da bunların ve diğer tetikleyicilerin bir kombinasyonu olabilir. Bilim insanları hala nedenleri araştırıyor.
Alerjik Reaksiyon Nasıl Hissedilir?
Alerji hemen başlamaz. Genellikle, duyarlı hale getiren kene ısırığından bir ila üç ay sonra, alfa-gal sendromlu bir kişi ilk rahatsız edici reaksiyonunu yaşar.
Alfa-gal sendromu, kurdeşen veya şişlikten şiddetli karın ağrısına, yoğun mide bulantısına ve hatta hayatı tehdit eden anafilaktik şoka kadar değişen semptomlar gösterir. Semptomlar genellikle, bir kişi alfa-gal içeren bir et ürününü tükettikten iki ila altı saat sonra başlar.
Ancak alerji hakkında genel farkındalık eksikliği nedeniyle doktorların tanıyı atlaması kolaydır. 2022'de yapılan bir araştırma, ABD'deki sağlık profesyonellerinin %42'sinin alfa-gal sendromunu hiç duymadığını bulmuştur.
On yıl önce, alfa-gal sendromlu kişiler, belirtilerinin nedeninin doğru bir şekilde teşhis edilmesinden önce yıllarca bekleyebilirlerdi. Günümüzde, doktorların sendroma aşina olduğu bölgelerde teşhis daha hızlıdır, ancak ülkenin birçok yerinde hala zaman ve birden fazla doktor ziyareti gerektirebilir.
Ne yazık ki, her ek kene ısırığı veya alfa-gal içeren gıdalara veya ürünlere maruz kalma ile alerji şiddetlenebilir.
Alfa-Gal Sendromunuz Olduğunu Düşünüyorsanız
Eğer alfa-gal sendromunuz olabileceğinden şüpheleniyorsanız, ilk adım doktorunuzla olasılığı görüşmek ve bağışıklık sisteminizin alfa-gale tepki verip vermediğini ölçmek için basit bir kan testi istemek olmalıdır.
Test sonucunuz pozitif çıkarsa, alerjiyi yönetmenin ana stratejisi, süt ve peynir dahil olmak üzere herhangi bir memeliden elde edilen gıda ürününden ve ayrıca daha fazla kene ısırığı gibi diğer potansiyel tetikleyicilerden kaçınmaktır.
Etiketleri dikkatlice okuyun. Bazı ürünler, kırmızı deniz yosunundan elde edilen ve alfa-gal içeren karagenan gibi katkı maddeleri içerir.
Aşırı durumlarda, alfa-gal sendromu olan kişilerin anafilaktik şoku önlemek için bir EpiPen (epinefrin oto-enjektörü) taşıması gerekebilir. ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezi (CDC) ve alphagalinformation.org gibi saygın web siteleri daha fazla bilgi ve tavsiye sağlayabilir.
Alfa-Gal Sendromu Yayılırken Gizemler Devam Ediyor
Alfa-gal sendromu ilk kez 2000'lerin başında resmi olarak belgelendiğinden beri, bilim insanları bu gizemli durumun anlaşılmasında ilerleme kaydettiler. Araştırmacılar, alerjiyi belirli kene ısırıklarına bağladılar ve alerjisi olan kişilerin alerji belirtileri olmasa bile kalp hastalığı riskinin daha yüksek olabileceğini buldular.
Ancak önemli gizemler hala devam ediyor.
Bilim insanları hala kene ısırığının insan bağışıklık sistemini tam olarak nasıl kandırdığını ve kene tükürüğünün neden sadece belirli kişilerde bir tetikleyici olduğunu bulmaya çalışıyor. Alfa-gal sendromuna artan halk ilgisiyle birlikte, önümüzdeki on yıl bu durumu önleme, teşhis etme ve tedavi etme konusunda önemli gelişmeler getirebilir.
Şimdilik, ormanda veya uzun otların arasında yürürken, vücudunuzda kene olup olmadığını kontrol etmeyi, uzun kollu ve uzun pantolon giymeyi ve bu kan emici misafirlerden korunmak için kene kovucu kullanmayı unutmayın.
Bir kene tarafından ısırılırsanız, bir sonraki bifteğinizden veya bir avuç sakızlı şekerden birkaç saat sonra ortaya çıkabilecek tuhaf alerjik belirtilere dikkat edin.
