Hayatın başlangıcına dair detaylar hala tam olarak aydınlatılmış değil. Günümüzde bildiğimiz birçok hayvan grubu, karmaşık bir çeşitlenme sürecinin yaşandığı Kambriyen döneminde ortaya çıkıyor. Bu dönemde, günümüz canlılarına benzeyen özelliklerin yanı sıra, günümüzde hiçbir karşılığı olmayan tuhaf canlılar da evrimleşti. Kambriyen öncesine dair bazı ipuçları olsa da, Ediyakaran dönemine ait fosil kalıntılarının çoğu, günümüz canlılarıyla belirgin bir ilişki taşımıyor.
Bu canlıların daha sonraki kayaçlarda bulunmaması, Kambriyen türlerinin patlamasına zemin hazırlayan bir toplu yok oluşla ortadan kaybolmuş olabileceklerini düşündürüyordu. Ancak Çin'de bulunan yeni bir dizi fosil, Kambriyen döneminde yaygınlaşan bazı grupların, Ediyakaran türleriyle birlikte yaşamış örneklerini içeriyor. Bu bulgular, Kambriyen dönemine geçişin daha kademeli bir süreç olabileceğini gösteriyor.
Ediyakaran ve Ötesi
Yunnan Üniversitesi ve Oxford Üniversitesi'nden bir ekip tarafından incelenen bu yeni fosiller, Kunming'in güneyinde, Fuxian Gölü yakınlarından çıkarıldı. Bulundukları kayaçlar, 635 ila 540 milyon yıl öncesini kapsayan Ediyakaran dönemine ait katmanları içeren daha büyük Dengying Formasyonu'nun bir parçası. Fosil kalıntıları, Ediyakaran döneminin sonlarına, yani Kambriyen döneminin ilk belirgin katmanlarından sadece yaklaşık 7 milyon yıl öncesine tarihleniyor.
Daha önce bol miktarda alg kalıntısıyla bilinen bu bölge, araştırmacıların Jiangchuan Biyota adını verdiği 700'den fazla türü içeren yeni fosilleri gün yüzüne çıkardı. Fosil kalıntıları oldukça küçük, genellikle bir ila iki santimetre boyutunda. Çoğunlukla tek bir kayaç katmanındaki izler halinde ve bol miktarda karbon içeriyorlar; bu da birçok fosilin simsiyah olmasına neden oluyor. Buna rağmen, bazı durumlarda iç organları olabilecek detayları da koruyabiliyorlar.
Araştırmacılar, fosillerin bir zamanlar gelgit çizgisinin biraz daha derininde bulunan kıyı ortamında tortu içinde hızla gömüldüğünü belirtiyor. Bu durumun, Kambriyen dönemine ait Burgess Shale fosillerindeki ortama benzer bir ortamı temsil ettiği düşünülüyor.
Ancak önemli bir fark, Ediyakaran türlerinin varlığı. Araştırmacılar bu canlıların anatomik yapısını tam olarak anlayamadıkları için, günümüz canlılarını tanımlamak için kullanılan teknik terimleri kullanmak yerine, gündelik dille tanımlamalar yapıyorlar. Örneğin, "Dört çıkıntı çiftler halinde düzenlenmiş görünüyor, her biri merkezi bir çukur çevresinde birbirine bağlı iki daldan oluşuyor" gibi betimlemeler kullanılıyor.
Ancak asıl büyük fark, burada bulunan diğer hayvan gruplarının sayısı. Bu grupların birçoğu, Kambriyen öncesinde kesin olarak bulunmadığı düşünülen canlılar.
Neler Bulundu?
Bu bulgular arasında, günümüzdeki denizanası gibi radyal simetriye sahip organizmaları içeren cnidaria grubu yer alıyor. Bu grup içinde, tetraradyal simetriye ve çok sayıda kola sahip olan Haootia quadriformis adlı bilinen fosil türüne benzeyen altı ayrı fosil bulundu. Yeni tür bu fosilden belirgin şekilde farklı olsa da, kollara sahip olması ve fosillerin kas lifleri olabilecek yapıları koruması dikkat çekiyor.
Başka bir fosil, günümüzde taraklı denizanası olarak bildiğimiz ctenophora türüne benziyor. Ctenophoralar Kambriyen döneminde kesin olarak vardı ve bu fosil onlara oldukça benziyor. Fosilde, bu organizmaların suda hareket etmek için kullandığı kirpik sıraları da yer alıyor. Bu bulgu, ctenophoraların bazı özelliklerinin, varlıklarından önceye tarihlendiğini gösteriyor.
Ayrıca, Kambriyen dönemine ait, "gizemli ve tam olarak anlaşılamamış yumuşak vücutlu bir organizma" olarak tanımlanan mackenziids benzeri bir yapı da bulunuyor. Bu yapı da hareket için kullanılan yapı sıralarına sahip, ancak bunlar iç tüpler gibi görünüyor. Bu organizmanın tuhaf yapısı, Ediyakaran yaşamının bir kalıntısı olabileceğini düşündürmüş ve bu keşif, bunların o kadar erken bir dönemde var olduğunu destekliyor.
Ancak en dikkat çekici bulgu bir solucan olabilir. Solucanlar, bizim türümüzü de içeren sol/sağ simetriye sahip hayvan grubu olan bilaterianlar arasında yer alıyor. Bu bölgede, yüzeylere tutunmak için özelleşmiş arka kısımları olan ancak yüzerek hareket etmeyen birçok solucan fosili bulundu. Diğer uçtaki ağız, bazı günümüz hayvanlarının çenelerinde görülen dış yapıları dışarı doğru uzatabiliyordu.
Genel olarak, bu bölgede 185 adet bu tür solucan fosili parçası bulunuyor. Daha önce Ediyakaran solucanlarına dair bazı iddialar olsa da, bunlar tartışmalıydı. Buradaki çok sayıdaki örnek, herhangi bir tartışmayı daha kolay hale getirecektir. Ayrıca, daha kalın bir solucana benzeyen ek bir örnek ve denizkestanesi ve akrabalarını içeren grubun temelinde yer aldığı düşünülen bir canlıya ait dört fosil daha bulunuyor. Araştırmacılar ayrıca bir zamanlar hemichordates adı verilen solucansı canlıların yaşadığı düşünülen tüpler de buldular.
Tüm bunlar, Kambriyen öncesinde bilaterianların yaşadığına dair daha önce sahip olduğumuzdan daha güçlü kanıtlar sunuyor. Daha önce, büyük olasılıkla solucansı canlılara ait izler ve en fazla dört bireysel bilaterian türü tanımlanmıştı, ancak bunlar evrensel olarak kesin bilaterian kabul edilmiyordu. Dört farklı türe işaret eden bu keşif, Kambriyen öncesi bilaterian sayısını ikiye katlamış oluyor. Fosillerin bazılarının günümüze kadar varlığını sürdürmüş belirli yaşam formlarına atanmamızı sağlayan detayları içermesi de bu argümanı güçlendiriyor.
Jiangchuan Biyota'nın gösterdiği gibi, Ediyakaran dönemi Kambriyen'e nazikçe geçtiyse, neden bu iki dönem arasında böylesine büyük bir boşluk varmış gibi görünüyor? Yeni çalışmanın arkasındaki araştırmacılar, bunun, bizim bulmamızı sağlayan karbon-zengin materyalleri koruyan farklı koşullardan kaynaklanabileceğini öne sürüyor. Eğer bu koşullar Kambriyen başlangıcına doğru giderek nadirleşiyorsa, o zaman devlerin sadece birkaç santimetre uzunluğunda olduğu bir biyosferin varlığını kolayca kaçırmış olabiliriz.
Bilim dergisi, 2026.
