2019 yılında Kaliforniya kıyılarında çalışan köpekbalığı etiketleyici Keith Poe, şaşırtıcı derecede büyük bir 'kara mako' köpekbalığı yakaladı. Bu köpekbalığı, genellikle koyu mavi veya gri renkte, alt kısımları beyaz olan kısa yüzgeçli mako köpekbalıklarından (Isurus paucus) daha büyük ve daha koyu görünüyordu.
Bu gözlem, yeni yayınlanan ve 'Kara Mako Gizemi' adlı bir belgeselin temelini oluşturuyor. Belgeselde bir ekip, altı yıl önce yakalanan bu balığın tam olarak ne olduğunu anlamak için daha fazla kara mako bulmaya çalışıyor. Bu gizemli yaratığın sıra dışı görünüşü ve boyutu için genetik mutasyonlar ve kısa yüzgeçli makoların başka bir türle çiftleşme olasılığı gibi ihtimaller üzerinde duruluyor.
Belgeselde Poe'ya, çevre bilimci Kendyl Berna, deniz biyoloğu Tristan Guttridge ve köpekbalığı saldırısından kurtulan Paul de Gelder eşlik ediyor. Ekip, kara mako köpekbalıklarını çekme umuduyla Kaliforniya kıyılarından 40 mil (yaklaşık 64 kilometre) açıklarına gidiyor. Nihai hedefleri, bu gizemli hayvanların ne olduğunu genetik analizle belirlemek için doku örnekleri elde etmek.
Ekip, köpekbalıklarını çekmek için binlerce galon yem içeren bir helikopter kullanıyor. Ardından, olası makoların etkileşime girip girmediğini görmek için beyaz bir köpekbalığı yemini suya bırakıyorlar. Bu yem, agresif ve alışılmadık derecede koyu renkli bir mako köpekbalığını ortaya çıkarıyor.
Poe'nun orijinal videosundaki köpekbalığı gibi bu köpekbalığı da hem kısa hem de uzun yüzgeç özelliklerine sahip görünüyor. Bu durum, ekibin bunun uzun yüzgeçli bir mako (Isurus paucus) veya bir kısa yüzgeçli/uzun yüzgeçli melez olabileceği spekülasyonuna yol açıyor.
Kısa yüzgeçlilerin aksine, uzun yüzgeçli mako köpekbalıkları daha gizemli olup, kıyı şeritlerinden uzakta daha derin sularda yaşarlar. Bu nedenle, kısa yüzgeçli kuzenlerine göre daha az anlaşılmışlardır; menzilleri ve yaşam alanları hakkında büyük sorular bulunmaktadır. Kaliforniya kıyılarında görülmeleri ise özellikle nadirdir. Fiziksel olarak, kısa yüzgeçlilere göre daha ince bir vücut yapısına, daha uzun göğüs yüzgeçlerine ve daha koyu bir renge sahiptirler.
Kara makoların uzun yüzgeçli olup olmadığını belirlemek için ekip, köpekbalıklarının boyutlarını ve fiziksel özelliklerini daha net görebilmek amacıyla sıçrama yapmalarını teşvik eden yemler bırakıyor. Elde edilen görüntülerde birkaç kısa yüzgeçli görülse de, bir tanesinin ortalama uzunluktan çok daha uzun göğüs yüzgeçlerine sahip olduğu görülüyor; bu da yine bir kısa yüzgeçli/uzun yüzgeçli melez fikrini gündeme getiriyor.
Köpekbalığı melezleşmesi duyulmamış bir şey değil. 2019'da bilim insanları, Kuzey Atlantik'in batısında taraklı çekiç başlı (Sphyrna lewini) ve Carolina çekiç başlı (S. gilberti) melezlerini bildirdi. Avustralya'da ise 2011'de kara uçlu balina köpekbalığı türleri Carcharhinus tilstoni ve C. limbatus melezleri bulundu.
Shark Week ekibi, kara makolarının melez olup olmadığını anlamak için örnek almaya çalışsa da, köpekbalıkları fazla hızlıydı.
Uzmanlar, kısa yüzgeçli ve uzun yüzgeçli melezleşme olasılığının düşük olduğunu belirtiyor. İki türün çiftleştiğine dair bir kanıt bulunmuyor ve olsa bile, ortaya çıkan melez yavruların muhtemelen kısır olacağı düşünülüyor.
Avustralya'daki Birincil Endüstriler Departmanı, Hayvan Bilimi Bölümü baş bilimcisi Jess A.T. Morgan, farklı türlerin doğal olarak kesişen menzillere sahip olması durumunda çiftleşmediğini, eğer çiftleşseler ve yavrular yaşayabilir olsalar bile türlerin tek bir türde birleşeceğini belirtti.
Morgan, doğal melezleşmenin doğada gerçekleşebildiğini ancak genellikle türlerin kesiştiği sınırlı bölgelerde, yani melez bölgelerde meydana geldiğini ekledi. Melezlerin bazen doğada hayatta kalıp üreyebildiğini (kara uçlu köpekbalıklarında durum böyle görünüyor), ancak çoğu durumda saf türlerden daha az uygun olduklarını ve bu nedenle DNA'larını aktaramadıklarını belirtti.
2011 tarihli kara uçlu melez çalışmasının ortak yazarlarından olan Morgan, tuhaf görünümlü bir köpekbalığının melez olup olmadığını belirlemek için DNA kanıtına ihtiyaç olduğunu söyledi. Köpekbalıkları hakkında bildikleri bir şeyin, dış görünüşteki farklılıkların yanıltıcı olabileceğiydi. Birçok türün karıştırılabileceği, özellikle aynı cinsiyete aitlerse ve tam büyümemişlerse, belirtti.
Berna, bir diğer olasılığın da kara makoların aslında uzun yüzgeçliler olduğu ve kıyı şeridine daha yakın geldikleri veya daha derin sularda avlanmalarına yardımcı olan, örneğin daha koyu deri gibi mutasyonlara sahip kısa yüzgeçliler olabileceği yönünde olduğunu söyledi. Çevresel değişiklikler de köpekbalığı menzillerindeki kaymaları açıklayabilir; örneğin iklim değişikliğinin, son yıllarda kaplan köpekbalıklarının (Galeocerdo cuvier) kuzeye doğru hareket etmesiyle bağlantılı olduğu belirtiliyor.
Berna, gördükleri bu kara makoların aslında uzun yüzgeçli mako olabileceğini düşünüyor. Bilimin kabul ettiğinden farklı bir coğrafi menzilde bulunan bir mako, bu sularda beklenmeyen ve yeterince belgelenmemiş göründüğünde, garip görünümlü bir kısa yüzgeçli mako olarak düşünülebileceğini, ancak gerçekte uzun yüzgeçli olabileceğini belirtti.
Uzun yüzgeçli makolar daha çok tropikal sularda bulunur ve Meksika kıyılarında bilinirler. Ancak okyanus sıcaklıkları arttıkça, dağılımlarının da kuzeye doğru kayması mümkün. Berna'ya göre, küresel ısınma ve iklim değişikliği hayvanların dağılımlarını sürekli değiştiriyor. Aşırı avlanma da av kaynaklarının bulunabilirliğini etkiliyor. Hayvanların, özellikle köpekbalıklarının coğrafi dağılımlarını ve menzillerini değiştirebilmeleri için birçok neden var.
Florida Balık ve Yaban Hayatı Koruma Komisyonu'ndan araştırmacı Douglas Adams, bu soruları yanıtlamak için genetik analizlere ihtiyaç duyulacağını belirtti. Adams, uzun yüzgeçli makoların menzili ve habitat kullanımı hakkında birçok sorunun devam ettiğini söyledi. Uzun yüzgeçli makoların ekolojisi ve biyolojisi tam olarak anlaşılamamış olsa da, birçok diğer balık türünün menzilleri okyanus ısınması ve diğer faktörlerle kayıyor.
Berna, bu kara makoların ne olduğunu öğrenmek için hala bir örnek almayı umduklarını belirtti. Genetik bir örneğin, elde edilebilecek en üst düzey onay olacağını ve nihai hedefin bu olduğunu söyledi.
