Uluslararası bir araştırmacı ekibi tarafından yapılan son çalışma, kakao çekirdeklerinden elde edilen bir özün, yaşla birlikte ortaya çıkan inflamasyonu azaltarak kalp-damar hastalıkları riskini düşürebileceğini gösteriyor.
Bilim insanları, çikolata gibi flavanol açısından zengin gıda ve içeceklerin, kalp-damar hastalıklarına bağlı ölümleri önemli ölçüde azalttığına dair önceki araştırmaları bu çalışmayla derinleştirdi.
Kakao çekirdeklerinin yanı sıra yeşil çay, elma ve üzüm gibi gıdalarda da bulunan flavanoller, uzun süredir çeşitli sağlık faydalarıyla ilişkilendiriliyor. Bu faydalar arasında, aşırı inflamasyonun neden olduğu hasarı azaltmadaki rolü de bulunuyor.
Yaşlanmayla birlikte 'inflammaging' olarak adlandırılan bir süreçle artış gösteren inflamasyon, kronik ağrıdan Alzheimer hastalığına kadar birçok yaşa bağlı sağlık sorunuyla ilişkilidir. Eğer kakao takviyeleri bu inflamasyonu azaltabiliyorsa, potansiyel faydaları oldukça anlamlı hale geliyor.
Araştırmanın öncülerinden, inflamasyon ve yaşlanma arasındaki ilişkiyi inceleyen uzmanlar, kakao özü ve yaşlanmaya bağlı inflamasyon arasındaki ilgilerinin, kakaonun kalp-damar hastalıkları üzerindeki olumlu etkilerinden kaynaklandığını belirtiyor. Uzmanlar, çok yıllı kakao özü takviyesinin, plaseboya kıyasla yaşlanmaya bağlı inflamasyonu modüle edip etmediğini görmek istediklerini ve verilerin bu yönde ilerlediğini ifade ediyor.
Araştırmada, 60 yaş ve üzeri 598 sağlıklı yetişkin yer aldı. Katılımcılara iki yıl boyunca her gün 500 miligramlık kakao özü takviyesi veya plasebo verildi. Bu süre zarfında kandaki inflamatuar belirteçler ölçüldü.
Kakao özü takviyesi alanlarda, sistemik inflamasyonun genel bir belirteci ve kalp-damar hastalığı riski olan hsCRP'deki (yüksek-hassasiyetli C-reaktif protein) artışın önemli ölçüde yavaşladığı gözlemlendi. En belirgin etki, çalışma başlangıcında yüksek kalp-damar hastalığı riski taşıyan kişilerde görüldü.
Bu sonuçların genel sağlık üzerindeki etkilerinin ne olduğu henüz tam olarak netleşmedi. Gelecekteki araştırmalar, sitokinler adı verilen küçük proteinlerdeki değişimleri inceleyebilir. Bu proteinler ile kakao özü arasında bir ilişki olabileceğine dair işaretler mevcut.
Ayrıca, bağışıklıkla ilgili bir sitokin olan interferon-gama'daki bir artışın da gözlemlendiği ve bunun gelecekteki araştırmalar için yeni sorular ortaya çıkardığı belirtiliyor. Kakao özünün, sağlıklı yaşam tarzının yerini tutmadığı ancak yaşlandıkça inflamasyonu modüle etme potansiyeliyle cesaret verici olduğu vurgulanıyor.
Daha önceki bir çalışmada, kakao takviyesi alan yaşlı bireylerde kalp-damar hastalığına bağlı ölümlerin %27 daha düşük olduğu bulunmuştu. HsCRP'nin, inflamasyonu azaltarak bu kalp-damar hastalığı riskini düşürmede rol oynayabileceği ve vücudun bağışıklık sisteminin arka plan gürültüsünü azaltabilecek biyolojik mekanizmaların üzerinde durulduğu belirtiliyor.
Çalışmanın bir kısmının, belirli bir gıda şirketinin ilgili bir bölümünden sağlanan hibelerle finanse edildiği not ediliyor. Bu durum, bulguları geçersiz kılmasa da, şirketlerin kakao özünün sağlık üzerindeki sonuçlarıyla ilgili bir ilgisi olabileceği düşüncesini akla getiriyor.
Gelecekte, bu tür takviyeler inflamasyonu yönetmek ve kalp hastalığı riskini azaltmak için bir yol olarak kullanılabilir, bu da daha uzun bir süre boyunca daha iyi sağlık anlamına gelebilir.
Araştırmacılar, kakao ürünleri gibi flavanol açısından zengin bitkisel gıdaların kardiyovasküler sağlık için sunduğu avantajlara daha fazla dikkat çekilmesi gerektiğini vurguluyor. Bu durumun, özellikle inflamasyon bağlamında, çeşitli ve renkli, bitki bazlı bir diyetin önemini pekiştirdiği ifade ediliyor.
Bu araştırmanın bulguları, 'Age and Ageing' adlı bilimsel dergide yayımlandı.
