Bilim insanları, kadınların yaşam boyu sahip olduğu yumurta hücrelerinin (yumurtalık rezervi) nasıl geliştiğine dair önemli bir adıma ulaştı. Yeni araştırmalar, primatlarda yumurtalık rezervini oluşturan hücre ve moleküllerin embriyonik gelişimden doğumu takip eden ilk altı aya kadar olan süreçteki ortaya çıkışını ve ilerlemesini haritalandırdı.
Gelişim biyolojisi alanında uzmanlar, bu haritanın, yumurtalıkların gelişiminde henüz bilinmeyen kritik alanlardaki boşlukları doldurduğunu belirtiyor. Bu harita sayesinde, laboratuvar ortamında yumurtalıkların daha iyi modelleri oluşturularak polikistik over sendromu (PCOS) gibi yumurtalık rezerviyle ilişkili üreme hastalıklarının incelenmesi mümkün hale gelecek.
Yumurtalıklar, kadın sağlığı ve üremesinde iki temel role sahip birincil üreme organlarıdır: yumurta hücrelerini üretmek ve östrojen, progesteron ve testosteron gibi cinsiyet hormonlarını salgılamak. Yumurtalıklar, döllenmeden yaklaşık altı hafta sonra embriyolarda gelişmeye başlar. Bu ilk aşamalarda, yumurta hücrelerine dönüşecek olan germ hücreleri çoğalır ve karmaşık zincirler halinde birbirine bağlanarak yuvalar oluşturur. Bu yuvalar açıldığında, tekil yumurta hücreleri salınır ve genç yumurtaları destekleyerek olgunlaşma sinyali veren pregranüloza adı verilen özel hücrelerle çevrelenir. İşte bu pregranüloza hücreleriyle çevrelenmiş yumurtalar, yumurtalık rezervini oluşturan primordial folikülleri meydana getirir.
Primordial foliküller, döllenmeden yaklaşık 20 hafta sonra oluşmaya başlar ve yumurtalıkların iç kenarlarında kümelenir. Bu kümelerdeki yumurtalığın merkezine daha yakın olan foliküller olgunlaştıkça büyür ve cinsiyet hormonları üretir. Dolayısıyla, yumurtalıkların olgun yumurtaları üretme ve hormonları salgılamadaki görevlerini yerine getirmesini sağlayanlar primordial foliküllerdir.
Yumurtalık rezervindeki hücrelerle ilgili sorunlar, birçok yumurtalık hastalığının kökeninde yatar. Örneğin, PCOS'un kesin nedeni henüz bilinmese de, primordial foliküllerin işlev bozukluğunu içerdiği düşünülmektedir. Ancak bu foliküllerin gelişimi hakkında henüz çok az çalışma yapılmıştır. Gebelik sırasında yumurtalık rezervinin nasıl ve ne zaman oluştuğuna dair bir harita oluşturmak, ileriki yaşamda belirli hastalıkların ve doğurganlık sorunlarının nedenlerini anlamaya yardımcı olabilir.
Araştırmacılar, bu keşif için insanlara fizyolojik olarak benzeyen bir maymun türü üzerinde çalıştılar. Bu durum, embriyolojik gelişimdeki süreçlerin insanlar için iyi bir modelleme olmasını sağlıyor. İlk olarak, çeşitli gelişimsel evrelerdeki dişi maymun embriyoları ve fetüsleri toplandı ve yumurtalık dokusu örnekleri alındı. Araştırmacılar, döllenmeden sonraki kritik zaman noktalarına odaklandı: 34. gün (cinsiyet organlarının erkek veya dişi hale geldiği zaman), 41. gün (erken yumurtalık büyümesi), 50-52. günler (embriyonik dönemin sonu), 100. gün (yumurta yuvasının genişlediği zaman) ve 130. gün (yuvanın patladığı ve primordial foliküllerin oluştuğu zaman).
Ardından, araştırmacılar yumurtalık hücrelerinin konumu ve moleküler imzalarını analiz ederek yumurtalık rezervinin oluşumundaki kritik olayları anlamaya çalıştılar. Pregranüloza hücrelerinin iki dalga halinde oluştuğunu tespit ettiler; ancak primordial folikülleri oluşturmak üzere genç yumurtaları saran pregranüloza hücreleri yalnızca ikinci dalga sırasında, yani 41. ve 52. günler arasında oluştu. Ayrıca, bu ikinci dalgadan önce aktif olan iki gen tanımladılar. Araştırmacılar, bu genlerin fonksiyonlarının daha derinlemesine incelenmesinin, yumurtalık rezervi sorunlarının gelişimsel kökenlerini belirlemeye yardımcı olabileceğini belirtti.
Araştırmacılar ayrıca, doğumdan önce yumurtalığın "pratik folikülogenez turları" geçirdiğini ve yumurtalık rezervi oluştuktan kısa bir süre sonra, daha merkezi konumdaki foliküllerin olgunlaşıp hormon üretebildiğini keşfettiler. Bu bulgu, PCOS'un nedenlerine ışık tutabileceği düşünülüyor. Bununla birlikte, bu aşamada hücre soylarının belirlendiği ve embriyo hücre bileşiminin günler içinde dramatik bir şekilde değişebildiği, bu nedenle daha hassas verilerin elde edilmesinin daha iyi bir resim sunacağı ifade ediliyor.
