Pazartesi sabahı erken saatlerde, Florida'daki fırlatma merkezinden bir Falcon 9 roketi havalandı. Bu, SpaceX'in bu yıl gerçekleştirdiği 100. fırlatma olmasıyla dikkat çekiciydi.
Daha da dikkat çekici olanı ise roketin taşıdığı yük idi: Project Kuiper uyduları. Bu uydular, SpaceX'in Amazon için gerçekleştirdiği ikinci uydu fırlatmasıydı. Amazon, dünya çapında düşük gecikmeli geniş bant internet sunacak bir uydu ağı geliştiriyor. Kısacası, SpaceX kendi Starlink ağının doğrudan rakibi olan bu uydu ağını yörüngeye taşıdı. Ve bunu, kendi roket şirketi Blue Origin'e sahip olan Amazon'un kurucusu Jeff Bezos için yaptı.
Peki bu durum nasıl ortaya çıktı? Pek çok alanda rakip olan Bezos ve Elon Musk, uzayda nasıl birlikte çalışıyor?
En Net Cevap: SpaceX Bir Fırlatma Şirketi
Her şeyden önce, SpaceX'in iki ana iş kolundan biri roket fırlatmak. (Diğeri ise Starlink İnternet hizmeti). SpaceX, her isteyen şirkete fırlatma hizmeti satıyor ve genellikle kilogram başına en düşük yörünge fiyatını sunuyor.
Falcon 9'un ilk aşamasını yeniden kullanarak SpaceX, hızlı ve güvenilir fırlatma hizmetinin sırrını çözmüş durumda. Eskiden fırlatmalar pahalı ve nadirdi, ayrıca bir rokete yer bulmak yıllar alıyordu. Falcon 9 artık çok sık uçtuğu için, bir yükü uzaya göndermenin nispeten hızlı bir yolu haline geldi.
SpaceX ayrıca rakiplerini fırlatmaya istekli olduğunu da kanıtladı. Aralık 2022 ile Ekim 2024 arasında SpaceX, başka bir geniş bant internet rakibi olan OneWeb için dört parti uydu fırlattı. AST SpaceMobile, doğrudan cihaza yönelik uyduları için SpaceX'ten birden fazla fırlatma satın aldı. Falcon 9 roketi ayrıca Northrop Grumman için Uluslararası Uzay İstasyonu'na iki Cygnus uzay aracı fırlattı; Northrop Grumman, SpaceX'in Kargo Dragon aracının doğrudan rakibidir.
SpaceX için bu harika bir iş. Şirket, "anti-monopol" güvenilirliğini sergilerken aynı zamanda cebine para koyuyor. Kısmen yeniden kullanılabilir bir Falcon 9'u uçurmanın marjinal maliyetleri, bazı tahminlere göre 15 milyon dolar kadar düşük olabileceğinden, SpaceX rakiplerden gelen parayı Starlink veya Starship'in daha fazla geliştirilmesine yatırabiliyor.
İkinci Cevap: Uydular Hazır Ama Roketler Hazır Değil
Peki neden rakipler SpaceX'e fırlatma için ödeme yapmaya istekli? Son beş yılda ortaya çıkan benzersiz koşullar, Falcon 9 roketini yörüngeye kütle fırlatma konusunda neredeyse tek Batılı roket haline getirdi.
Rusya'nın Ukrayna'yı işgali ve sonuçları yaptırımlar, Proton ve Soyuz araçlarını Batılı uydu şirketlerinin piyasasından çekti. SpaceX'in Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ana rakibi United Launch Alliance, Vulcan roketini geliştirmek için uzun süren bir süreçten geçiyor ve bu gecikmeler şirketin uçuş oranını büyük ölçüde yavaşlattı. Benzer şekilde, Japonya ve Avrupa da fırlatma filolarını modernize ediyor ve H3 ile Ariane 6 roketleri yeni başlıyor. Son olarak, Bezos'un Blue Origin fırlatma şirketinde, büyük New Glenn roketinin geliştirilmesi de yavaş ilerliyor.
Özetle, Rusya piyasadan çekildi ve SpaceX Falcon 9 ile hızlanırken diğer herkes roket geliştirme cehenneminden geçiyordu.
Bu, Amazon için kötü bir haberdi; zira şirket üç yıl önce Vulcan, Ariane 6 ve New Glenn'de fırlatma hizmetleri ayırmıştı. O zamanlar roketlerin önce hazır olup olmayacağı veya Amazon'un Kuiper uydu tasarımını tamamlama ve bu uzay araçlarının üretimini ölçeklendirme zorlu dönemini atlatıp atlatamayacağı belli değildi. Şimdi cevap biliniyor: Amazon, tedarik zinciri sorunlarını çözdü ve Kuiper uydu üretiminde ustalaştı.
Şirketin şu anda yörüngede yaklaşık 100 uydusu bulunuyor ve kaynaklar, şirketin bu hızda Kuiper uzay araçları üretmeye devam ettiğini ve yaklaşık 100 tanesinin daha hazır olduğunu bildiriyor. Amazon'un Falcon 9 roketiyle üç fırlatma sözleşmesi var ve Vulcan, Ariane 6 ile New Glenn'in daha yüksek bir uçuş temposuna ulaşma hızına bağlı olarak bu anlaşmayı uzatabilir.
Daha Az Belirgin Cevap: SpaceX Avantaj Sağlıyor
SpaceX bunu tamamen iyi niyetinden yapmıyor. Geçen yıl The Wall Street Journal, inanılır bir şekilde SpaceX'in fırlatma hizmeti arayan şirketlerden, OneWeb ve Kepler Communications dahil olmak üzere, Falcon 9'da uçma koşulu olarak spektrum haklarını paylaşmalarını istediğini bildirdi.
Spektrum hakları terimi, verileri uzaya ve uzaydan iletmek için radyo frekansı spektrumunun bir bölümünü kullanmayı ifade eder. Federal İletişim Komisyonu, Amerika Birleşik Devletleri'nde ABD'de spektrumu kullanma haklarını atamakla sorumludur ve diğer ülkelerde başka düzenleyici kurumlar faaliyet göstermektedir. SpaceX, Starlink'in dünya çapında hizmetini genişletirken spektrum haklarına ihtiyaç duymaktadır.
The Wall Street Journal raporuna göre, OneWeb Rusya'nın Ukrayna'yı işgalinin ardından temel aşamasını tamamlama fırlatma yuvalarını güvence altına almak için spektrum imtiyazları yapmak zorunda kaldı.
Yeni nesil orta ve ağır yük roketleri devreye girdikçe Falcon 9'a olan bağımlılık değişebilse de, uydu danışmanı Tim Farrar, diğer SpaceX rakiplerinin hala zor kararlar aldığını belirtiyor. Örneğin, Globalstar yakın zamanda yedek uydular için SpaceX ile bir fırlatma anlaşması imzaladı. Apple, Globalstar'ın %20'sine sahip ve SpaceX'in doğrudan cihaza yönelik internet hizmetine bir rakip bulmakla ilgileniyor. Dolayısıyla bu anlaşma muhtemelen en azından biraz rahatsız ediciydi.
Ve ileriye baktığımızda, AST SpaceMobile (New Glenn'in hazır olma durumuna Blue Origin'i seçtiği görülüyor) ve EchoStar dahil olmak üzere diğer şirketler, SpaceX'ten mi satın alacaklarına yoksa (muhtemelen) diğer fırlatma şirketlerinden daha yavaş uzaya erişim için daha fazla ödeme mi yapacaklarına karar vermeleri gerekecek.
