Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) astronotları, Japonya'dan gelen yeni nesil bir kargo gemisinin başarıyla istasyona yanaşmasıyla büyük bir heyecan yaşadı. Güney Atlantik Okyanusu üzerinde yaklaşık 418 kilometre yükseklikte süzülen araç, istasyonun robotik kolu tarafından nazikçe yakalandı.
Japon astronot Kimiya Yui, istasyon kontrol merkezine "HTV yakalaması tamamlandı" anonsunu geçti. Yui, "Bu görevin başarısı için katkıda bulunan tüm ekiplere ve insanlara tebriklerimi iletmek istiyorum. İlk HTV-X görevi için gösterdiğiniz yoğun çaba ve destek için çok teşekkür ederim." ifadelerini kullandı.
HTV-X uzay aracı, Japonya Uzay Ajansı'nın (JAXA) daha önceki H-II Transfer Aracı'nın (HTV) geliştirilmiş versiyonu olarak öne çıkıyor. HTV, 2009 ile 2020 yılları arasında dokuz kez uzay istasyonuna malzeme taşıma görevini başarıyla tamamlamıştı. JAXA, HTV programının sona ermesinin ardından, daha fazla yeteneğe sahip ve daha düşük maliyetli yeni bir kargo gemisi tasarlamaya odaklanma kararı aldı. HTV-X, bu stratejinin bir ürünü olarak ilk teslimatını başarıyla gerçekleştirdi.
Yui, "Bu, Japon uzay programında tarihi bir olay. Bu uzay aracı o kadar güzel ve parlak ki, parlak geleceğimizi temsil ediyor. Bu önemli tedarik ve deneyleri ulaştırdığınız için tekrar teşekkürler. Bu altın hazine kutusunu açmak için sabırsızlanıyorum." şeklinde konuştu.
Yörüngeden indirilen göz alıcı bir video, Japonya'nın en yeni uzay aracının ISS'nin altından yaklaştığını gösterdi. Aracın parlak altın rengi termal yalıtımı, altındaki karanlık mavi ve yeşil gezegen manzarasına karşı belirgin bir şekilde parlayarak, istasyonla birlikte uçan devasa bir böcek görünümü verdi.
Uzay istasyonuna malzeme taşıma görevleri oldukça yaygın hale gelse de, gezegenin etrafında saniyede neredeyse 8 kilometre hızla dönen bir karakola ekipman ulaştırmak kolay bir iş değil. ISS, ömrünün sonuna yaklaşırken ve 2030'da hizmet dışı bırakılması planlanırken, bu programın kalıcı miraslarından biri, onu destekleyecek çeşitli mürettebat ve kargo araçlarının geliştirilmesini teşvik etmesi olmuştur.
Farklı uzay ajansları ve şirketler, bu tür görevler için çeşitli araçlar geliştirmiştir. ISS'ye yapılan bu tür başarılı teslimatlar, gelecekte Ay yörüngesinde kurulacak olan Gateway gibi yeni uzay istasyonları için de deneyim ve teknoloji birikimi sağlıyor.
HTV-X'in Özellikleri ve Görev Detayları
Yui, Çarşamba günü saat 15:58 UTC'de (18:58 TSİ) istasyonun robotik kolunu kullanarak HTV-X uzay aracını başarıyla kavradı. Bu yakalama, Japonya'nın güneyindeki Tanegashima Adası'ndaki bir fırlatma rampasından yapılan üç buçuk günlük yolculuğun zirvesini oluşturdu.
Uzay aracı, Japonya'nın önceki ISS tedarik görevleri için kullanılan H-II fırlatıcı ailesinin yerini alan Japon H3 roketiyle uzaya taşındı. Hem H3 roketi hem de HTV-X, Mitsubishi Heavy Industries tarafından üretiliyor.
Yörüngesine ulaştıktan sonra HTV-X, enerji üreten güneş panellerini açtı. Bu, uzay aracının gövdesine doğrudan monte edilmiş güneş panellerine sahip olan HTV'den en önemli farklarından biri olarak dikkat çekiyor. Eldeki bilgilere göre, HTV-X'in modifiye edilmiş bilgisayarları, navigasyon sensörleri ve itici sistemi amaçlandığı gibi çalıştı ve görevin zamanında ISS'ye ulaşmasını sağladı.
NASA sözcüsü Rob Navias, HTV-X'in ilk uçuşunu "kusursuz" olarak nitelendirerek, "Her şey plana göre ilerledi." dedi.
8 metre uzunluğunda olan HTV-X, yerini aldığı araçtan biraz daha kısa. Ancak geliştirilmiş tasarımı sayesinde HTV-X daha fazla kapasite sunuyor. Basınçlı kargo modülünün içinde 4,1 metrik tondan fazla yük taşıma kapasitesine sahip olan araç, HTV'den yaklaşık %25 daha fazla malzeme taşıyabiliyor. Yeni uzay aracı, yedek parçalar ve bilimsel enstrümanlar gibi dış kargo taşıma kapasitesinde de benzer bir gelişme gösteriyor.
Japonya, uzay istasyonunun işletme maliyetlerindeki payı karşılığında NASA'ya tedarik hizmetleri sunuyor. Düşük Dünya yörüngesindeki uzay istasyonu görevlerinin yanı sıra, Japon yetkililer HTV-X uzay aracının gelecekte Ay yakınındaki Gateway mini uzay istasyonuna da lojistik taşıyabileceğini belirtiyor.
Yetkililer, Japonya'nın istasyonun işletme giderleri payını karşılamak için en az üç HTV-X görevini ISS'ye fırlatmayı planlıyor. 2030'dan önce fırlatılabilecek dördüncü ve beşinci HTV-X görevleri için de geçici planlar bulunuyor. İkinci HTV-X görevi, Japonya'nın uzay istasyonuyla ilk otomatik kenetlenme denemesini yapacak ve bu, gelecekte Gateway'e yapılacak herhangi bir tedarik görevi için ön koşul niteliği taşıyor.
