Turuncu ve kahverengi gaz ve toz bulutlarıyla çevrili, pırıl pırıl yıldızlarla dolu bu yeni James Webb Uzay Teleskobu görüntüsü, adeta kozmik bir harikalar diyarına açılan bir portal gibi görünüyor.
Gerçekte ise bu görüntü, Gum 29 olarak bilinen bir yıldız oluşum bulutsusu içindeki Westerlund 2 adlı belirgin bir yıldız kümesini gözler önüne seriyor. Bu sahne, Samanyolu Galaksisi'nin içinde, Dünya'dan 20.000 ışık yılı uzaklıkta yer alıyor.
Avrupa Uzay Ajansı'ndan yapılan açıklamaya göre, bu kompakt yıldız kümesi yaklaşık 6 ila 13 ışık yılı çapında ve yaklaşık 3.000 yıldıza ev sahipliği yapıyor. Yaklaşık 2 milyon yaşında olan bu küme, galaksimizdeki en sıcak, en parlak ve en kütleli yıldızlardan bazılarını barındırıyor.
Westerlund 2, 10 yıl önce Hubble Uzay Teleskobu tarafından da görüntülenmişti. O görüntü, kümenin ve çevresindeki bulutsunun karmaşık özelliklerini, tozdan oluşan sütunlar, sırtlar ve vadilerden oluşan çarpıcı bir manzara ile ortaya koymuştu.
Şimdi ise James Webb Uzay Teleskobu, parlak genç yıldızlarla dolu bu kümenin daha da canlı bir görünümünü sunuyor. Bu son portre, teleskobun Yakın-Kızılötesi Kamerası ve Orta-Kızılötesi Cihazı'ndan elde edilen kızılötesi verileri birleştiriyor.
Bu büyüleyici görüntü, yalnızca genç, kütleli yıldızları değil, aynı zamanda onların yoğun ışığı tarafından şekillendirilmiş toz bulutlarını ve duvarlarını da vurguluyor. Bu şekillenmiş bölgeler, yakındaki yıldızların güçlü ışığıyla parlak bir şekilde aydınlanan turuncu ve kırmızı gaz bulutlarıyla çevrili.
Tüm sahne, sahneden dökülüyor gibi görünen mavi ve pembe bulutların bir ağıyla birbirine bağlanmış durumda. Birkaç minik yıldız, oluştuğu kalın bulutun içinde hala gömülü, parlamaya yeni başlamış gibi görünüyor. Bize çok daha yakın olan daha büyük ve parlak yıldızlar ise, yıldız ışığının teleskobun enstrümanlarıyla etkileşiminden kaynaklanan sekiz köşeli bir kırınım deseni sergiliyor.
Sayısız yıldızın bu ışıltılı dansı, bir yıldız oluşumunun sürekli döngüsünün bir sonucu olarak ortaya çıkıyor; bu döngüde, yıldız yuvasındaki bebek yıldızlar yoğun radyasyon yayıyor, bu radyasyon çevredeki bulutsuyu ısıtıyor ve yeni yıldızların oluşumunu tetikliyor.
Kızılötesi dalga boylarının geniş bir aralığında çekilen bu yeni gözlemler, metan ve polisiklik aromatik hidrokarbon (PAH) emisyonuna duyarlı bantları içeriyor. PAH emisyonu ısıtılmış gaz ve tozu izlerken, metan düşük kütleli soğuk nesneleri izliyor. Sonuç olarak, gökbilimciler, Jüpiter'in kütlesinin yalnızca yaklaşık 10 katı olan nesneler de dahil olmak üzere, kahverengi cüceleri - yani 'başarısız yıldızları' - tespit ettiler.
Kahverengi cüceler, yıldızlar ve gezegenler arasındaki çizgiyi bulanıklaştıran ilginç nesnelerdir. Kütleleri tipik yıldızların ve gezegenlerin arasındadır ve Jüpiter kütlesinin 10 ila 90 katı arasındadır. Ancak, çekirdeklerinde nükleer füzyonu tetikleyecek kadar kütleleri yoktur. James Webb teleskobunun yeni gözlemleri, bir yıldızın yaşamının farklı evreleri ve kütleli yıldızların etrafındaki gezegen oluşturan disklerin nasıl çalıştığı hakkında fikir verebilir.
