Uzayın derinliklerinden gelen yeni bir keşif, bilim dünyasında büyük yankı uyandırdı: James Webb Uzay Teleskobu (JWST), “Kozmik Baykuş” olarak adlandırılan, iki nadir halka gökadanın çarpışması sonucu oluşan son derece sıra dışı bir yapıyı görüntüledi.
JWST verileriyle yapılan yeni bir araştırma, milyarlarca ışık yılı uzaklıktan bize bakan, baykuş yüzünü andıran bu kozmik nesnenin varlığını ortaya çıkardı. Bu eşsiz yapı, araştırmacılara gökadaların evrimine eşlik eden birçok süreci incelemeleri için doğal bir laboratuvar görevi görüyor.
Gökadalar, evimizde bulunan Samanyolu gibi sarmal şekillerden, M82 gibi puro şeklindeki formlara kadar çeşitli biçimlerde olabilirler. Bunlar arasında biraz daha özel olan türlerden biri de “Halkalı Gökadalar”dır. Bu tür gökadalar, küçük bir gökadanın daha büyük bir arkadaşının içinden düz bir şekilde geçmesiyle oluşur; bu geçiş, şok dalgaları aracılığıyla yıldızları ve gazı merkezin etrafında bir halka şeklinde dışarı atar.
Halkalı gökadalar oldukça nadirdir ve bugüne kadar keşfedilen tüm gökadaların sadece %0,01'ini oluştururlar. Ancak, çarpışırken tespit edilen bir çift halkalı gökada, yani “Kozmik Baykuş”, çok daha nadir bir durumdur. Yeni bir bilimsel yayında detayları açıklanan bu keşif, henüz hakem değerlendirmesinden geçmemiş olsa da, nesne aynı çarpışmayı bağımsız olarak tespit eden başka bir ekip tarafından da doğrulandı.
Araştırmanın baş yazarlarından Mingyu Li, kuş benzeri bu astronomik gösteriyi tesadüfen keşfettiklerini belirtti. Li, iyi bilinen geniş bir gökyüzü bölgesindeki radyo kaynaklarını kamuya açık JWST verilerini kullanarak analiz ederken, çarpışan gökada çiftinin JWST'nin yüksek çözünürlüklü görüntüleme yetenekleri sayesinde hemen dikkatlerini çektiğini ifade etti.
Çekilen görüntüler, gökadaların birbirine oldukça benzediğini ortaya koydu. Her ikisi de halkalı gökada olmasının yanı sıra nispeten küçüktüler. Her birinin çapı yaklaşık 26.000 ışık yılıydı, yani Samanyolu'nun çapının yaklaşık dörtte biri kadardı. Ek olarak, her gökadanın çekirdeği – süper kütleli bir kara deliğin etrafında yoğun bir şekilde eski yıldızlarla dolu – baykuşun bir gözünü oluşturuyor. JWST'nin hassas verileri, her biri Güneş'in kütlesinin 10 milyon katından daha fazla olan her iki kara deliğin de etrafındaki maddeyi hızla içine çektiğini ve galaktik çekirdekleri “aktif galaktik çekirdekler” haline getirdiğini gösteriyor.
Mingyu Li, JWST görüntülerinin aksine, “gaga” olarak adlandırılan – iki gökada arasındaki çarpışma cephesi – bölgenin “inanılmaz derecede yoğun bir aktivite bölgesi” olduğunu belirtti. Şili'deki Atacama Büyük Milimetre/milimetre Dizisi (ALMA) teleskobundan alınan verilerle, araştırmacılar gaganın devasa bir moleküler gaz kütlesi içerdiğini buldular. Li, bu gaz kütlesini “yıldız oluşumunun ham yakıtı” olarak tanımladı ve gökadaların çarpışmayla ilgili şok dalgası tarafından sıkıştırıldığını ekledi. ALMA verileri ayrıca baykuşun kırmızıya kayma değerini 1.14 olarak tespit etti, bu da onun yaklaşık 11 milyar ışık yılı uzağımızda olduğu anlamına geliyor.
Ek olarak, New Mexico'daki Çok Büyük Dizi (VLA) teleskobundan alınan radyo frekansı gözlemleri, bir gökadanın kara deliğinden çıkan yüklü parçacık jetinin moleküler gaz bulutuna çarparak onu daha da sıkıştırdığını düşündürüyor. Li'ye göre, şok dalgası ve radyo jeti birlikte “büyük bir yıldız oluşumu patlamasını tetikleyerek” gagayı bir “yıldız fabrikasına” dönüştürdü.
Gökada çarpışmalarının simülasyonları, bunların birkaç yüz milyon yıl sürdüğünü göstermektedir. Bu durumda, araştırmacılar çarpışmanın 38 milyon yıl önce gerçekleştiğini tahmin ediyor, bu da baykuşun yüzünün uzun bir süre daha görünür kalacağı anlamına geliyor.
Li, baykuşun sadece görsel olarak çarpıcı olmadığını, aynı zamanda araştırmacılara “tek bir sistemde eş zamanlı olarak birkaç kritik gökada evrimi sürecini görmelerini sağladığı için istisnai bir doğal laboratuvar” olduğunu vurguladı.
Gerçekten de, “Kozmik Baykuş” gökadaların nasıl oluştuğu ve büyüdüğü hakkında değerli bilgiler sağladı. Li, gaga bölgesindeki gökada çarpışması ve radyo jetleri tarafından tetiklenen yıldız oluşumu patlamalarının “gazın yıldızlara hızlı ve verimli bir şekilde dönüşümü için önemli ve daha önce yeterince takdir edilmeyen bir mekanizma olabileceğini” belirtti. Bunun, evrenin erken tarihinde gökadaların yıldız kütlelerini bu kadar hızlı bir şekilde nasıl oluşturduğunu anlamalarına yardımcı olabileceğini ekledi.
Araştırmacılar, onu oluşturan fiziksel süreçleri anlamak için “Kozmik Baykuş”u daha fazla incelemeyi planlıyorlar. Li, gökadaların gaz simülasyonlarının, araştırmacılara “çarpışma açısı ve gökadaların orijinal yapısı gibi, bu tür nadir, simetrik ‘çift halka’ morfolojisinin oluşumuna yol açabilecek kesin koşulları anlamalarına” yardımcı olacağını söyledi.
“Kozmik Baykuş”, JWST'nin daha önce tespit ettiği tuhaf şekilli astronomik fenomenlere katılıyor. Bunlar arasında gökadalardan oluşan bir soru işareti şeklindeki yapı ve yeni doğmuş bir yıldızdan yayılan, kedi kuyruğunu andıran bir gaz bulutu bulunuyor.
